Все глаза устремились на них, когда они вошли в паб. Не обращая ни на кого внимания, Ди и Марк устроились за столиком в уголке. Негромко беседуя, Марк пил свое темное пиво, а она потягивала апельсиновый сок.

Поскольку Сильвия говорила, что они не раз ходили туда вместе с Марком, Ди знала, что за ними сейчас наблюдают десятки любопытных глаз.

— Теперь, когда я думаю обо всем, я вижу, что между нами всегда было что-то не так, — рассуждал Марк. — Она была такой красивой, и я так хотел ее, но нам, казалось, совершенно не о чем было говорить. Не то чтобы это было очень нужно, но, когда это все же случалось, звучали одни пустые фразы. Мне хотелось уйти, но потом она бросала на меня такой взгляд, что я просто таял.

Ди кивнула:

— Я знаю.

— Да?

— Я видела, как ты таешь.

— Ты мало говоришь, зато больше видишь. Больше, чем другие. Ты видела, каким дураком я был.

— Ты не был дураком, — возразила она. — Каждый может поддаться своим чувствам.

— Но не ты!

— Мне только восемнадцать. Еще не время.

— Дело не в этом. Просто ты твердо стоишь ногами на земле.

«Мои ноги не на земле, — подумала Ди. — Я парю в воздухе, потому что я с тобой».

— Хорошо, — сказала она. — Я разумный человек, и я знаю, что делать. Поэтому слушай меня внимательно.

— Есть, мэм.

— Положи свою руку на стол так, чтобы она была рядом с моей, но не касалась ее. — Он сделал это. — А теперь немного подвинь ее вперед… только совсем немного.

— Словно я хочу коснуться тебя, но не могу осмелиться, — догадался Марк.

— Точно. Ты понял идею.

Он исполнил все превосходно. Его пальцы почти коснулись ее пальцев, он отдернул руку назад, потом снова двинулся вперед. «Интересно, сколько раз он проделывал этот номер, изображая из себя покорного воздыхателя?» — подумала Ди и невольно рассмеялась.

— Что тут смешного? — спросил он. — Я что-то сделал не так?

— Ты сделал все идеально. Значит, вот как ты себя ведешь, когда хочешь понравиться девушке? Заставляешь ее думать, что ты нерешительный и робкий и она все может контролировать?

— Это ты всегда все любишь контролировать.

— Но ведь не мое же сердце ты пытаешься завоевать. Я говорю про сердца других девушек. Могу поспорить, что это бы сработало.

Он улыбнулся:

— Не всегда. Для некоторых такой способ годится, другие же предпочитают, чтобы мужчина был более решительным. Я могу менять свою тактику.

— О, да ты, оказывается, донжуан!

Глядя друг на друга, они расхохотались. Все головы тут же повернулись в их сторону, чтобы убедиться, что Марк Селлон хорошо проводит время с сестрой Сильвии. Ага! Возможно, это и есть причина ее исчезновения?

— Так, ну а теперь я коснусь твоих пальцев, — пробормотал Марк.

Его пальцы скользнули по ее пальцам, отступили, приблизились и снова отступили.

— Только не переигрывай, — предупредила она.

Его рука сжала ее пальцы. Ди молча ответила на его пожатие.

— Давай уйдем, — сказал он. — Напиваться мне уже расхотелось — не такая уж это хорошая идея.

Они встали и, взявшись за руки, направились к двери.

— Все смотрят на нас, — шепнула Ди.

— Ну, так дадим им на что посмотреть, — сказал Марк и, притянув Ди к себе, поцеловал в губы.

Поцелуй был долгим, но бесстрастным — поцелуй для публики, чтобы показать наблюдателям то, что они хотели увидеть.

— Ты не сердишься на меня? — спросил он, когда они вышли.

— Наоборот. Это было очень кстати. Как раз то, чем нужно было закончить шоу, — сказала она, стараясь выдержать небрежный тон. — Мне кажется, у нас это неплохо получилось.

— Мне тоже. Кажется, я даже слышу аплодисменты.

Его рука обвилась вокруг ее талии, но не для поцелуя, а лишь для того, чтобы слегка прижать Ди к себе, коснувшись щекой ее волос.

Уже у ее дома Марк сказал:

— Давай сходим куда-нибудь завтра вечером.

— Понимаю. Все должно быть убедительно.

— Дело не только в этом. Я очень благодарен тебе за все, что ты для меня делаешь. Тогда до завтра?

— Нет, завтра я не могу, — сказала она огорченно. — Завтра вечером я работаю, и так до конца недели.

— Ну, тогда до скорого. Дай знать, когда у тебя появится время.

В следующие несколько дней она только мельком видела Марка, когда он приходил на работу в гараж. Все ее часы были заполнены, обязанностей стало еще больше. Хотя официально Ди все еще числилась студенткой, но, лучшая в своей группе, она часто записывалась на дополнительные дежурства. Больные любили ее. Доктор Ройс никогда не хвалил ее в лицо, но, как Ди потом поняла, имел о ней самое хорошее мнение.

Когда она попыталась поблагодарить его, доктор был вежлив, но сдержан.

— Вы все должны стать самыми лучшими медицинскими сестрами, — сказал он, — потому что скоро вы понадобитесь стране.

— Вы тоже считаете, что будет война?

— Как и любой думающий человек. Ну, а сейчас идите, работайте и постарайтесь хорошо сдать свои экзамены.

От Сильвии долго ничего не было слышно, но однажды вечером, когда Ди уходила с работы, на стойке ресепшн она нашла письмо для нее, доставленное не по почте:

«Я не хотела писать тебе домой из-за опасения, что мама может первой увидеть письмо и разорвать его. Я знаю, она говорит, что я позор для нашей семьи, а папа с ней соглашается, потому что он всегда соглашается. Но, возможно, то, что я расскажу, поможет тебе кое-что понять.

Ты, наверно, до сих пор удивляешься, как я вообще могла бросить Марка. Так подумал бы любой. Он красивый, обаятельный, веселый. Все были от него без ума, и я гордилась, что он выбрал меня. Но скоро все пошло вкривь и вкось. Ему казалось, что у него есть право поступать так, как ему нравится, и при этом не думать о других. Он не хотел быть эгоистом, но именно так себя и вел. Если у него было настроение пофлиртовать, он флиртовал. Если я показывала, что мне это не нравится, он говорил, что я делаю из мухи слона.

На Новый год, когда я целовалась с другим парнем, все, чего я хотела, это заставить Марка поревновать. Я думала, это заставит его почувствовать, что он не единственный в мире мужчина. Но моя уловка не сработала, потому что он слишком самоуверен.

Ты помнишь наш разговор однажды вечером, когда я сказала, что есть другие мужчины, которым я нравлюсь? Уже тогда я знала, что один из них Фил. Я знала, что он женат и что все это не очень красиво. Но он добрый и любит меня. Он пытается доставить мне удовольствие, потому что хочет, чтобы я была счастлива. Марк никогда об этом не думал…

Будь осторожна, моя дорогая сестренка. Не дай Марку причинить тебе боль, для него это совсем не трудно. Мне повезло — я сумела его разгадать. Пусть он тебе нравится, но только не отдавай ему своего сердца! Он не будет знать, что ему делать с ним».

Больше Ди не смогла читать. Внутри нее бушевала буря.

Эгоистичный. Невнимательный. Самовлюбленный. Так вот, значит, каким Сильвия видела Марка? Но это неправда! Как она могла говорить такое?

Потом Ди сообразила. Сильвия пыталась оправдать себя, взвалив всю вину на Марка. Ди почувствовала облегчение. Конечно, Марк просто не мог быть таким.

Но ты был именно таким, мой дорогой. В каком-то смысле в тебе существовали два разных человека. Один так великодушно простил разбитый мотоцикл и был добр к Билли. Другой — тот, каким описала тебя Сильвия. А почему нет? Тебе было двадцать три, и ты был слишком хорош. Ты выглядел как кинозвезда, люди смотрели на тебя как на кинозвезду, и ты вел себя соответственно. Оставалось только удивляться, что такое поведение тебя не до конца испортило.

Тогда я, конечно, ничего этого не видела. Я была слишком незрела сама, чтобы увидеть эту незрелость в тебе или увидеть, что поступок Сильвии больше ударил по твоей гордости, чем по твоему сердцу. Я считала тебя идеальным и постаралась забыть все, что она написала.