Густым волосам совсем не трудно добавить пышности с помощью щетки и фена.
Покончив с этим, она влезла в узкое и длинное, до лодыжек, шелковое черное платье с мягкой драпировкой на лифе и узкими тесемками на плечах. Потом сунула ноги в черные туфли на шпильках, взяла подходящую к платью меховую накидку и маленькую вечернюю сумочку из бисера и вошла в гостиную.
Никос уже ждал ее там. В темном смокинге и белоснежной рубашке с плоеной манишкой, с черной бабочкой, он был ослепителен. Мишель почувствовала, как сердце у нее словно оборвалось, а потом забилось часто-часто. Крупной, четкой лепки лицо, выступающие скулы, темные глаза, точеный нос, прекрасно очерченные губы.
Да, этот человек производил впечатление, притом скорее не внешностью. В нем чувствовалась некая беспощадность, не сулящая ничего хорошего всякому, кто перейдет ему дорогу. И одновременно, словно бы в полном противоречии с суровой натурой, в этом человеке скрывалась бездна доброты.
Если он когда-либо отдаст свое сердце женщине, то это будет воистину бесценный дар. И женщина эта, если она умная, будет хранить и лелеять этот дар.
Ну вот, она снова задумалась о том, о чем думать опасно.
— Пойдем? — Удивительно, до чего же ровно звучит ее голос.
Лифт, нигде не останавливаясь, опустил их на первый этаж, двери открылись, и вошел консьерж, который поехал с ними дальше, в гараж.
— Мишель, я поставил цветы в вазу. Пусть они стоят в холле. Жалко их выбрасывать. Вы не против? — (Кабина остановилась, Никос и Мишель вышли.) — Приятного вам вечера.
— Что за цветы? — спросил Никос, ведя Мишель к машине.
— Гвоздики.
Никос поднял бровь.
— Спрошу иначе. Кто прислал тебе цветы? — Мишель молчала. Он взял ее за локоть, не давая идти дальше. — Говори, Мишель.
Скрывать правду не имело смысла.
— Джереми.
Глаза Никоса потемнели.
— Он сам их принес?
— Да.
— Он говорил с тобой?
— Нет, не говорил.
Он был снаружи и изобразил учтивый поклон.
Никос чертыхнулся.
— Ну, знаешь, этот парень любит играть с огнем.
Гнев, исходящий от него, казалось, можно было потрогать рукой. Сердито бормоча что-то себе под нос, он открыл «БМВ», подождал, пока Мишель сядет, обошел вокруг и уселся за руль.
— Он тебе сегодня звонил? — Никос включил двигатель и повел машину к выходу.
— Да, звонил, вскоре после того как я вернулась домой.
Он резко повернулся лицом к Мишель. Глаза его пылали.
— Завтра же с утра переезжаем ко мне. И не спорь, — бросил он, заметив, что она собирается что-то сказать. — В пентхаус можно попасть только на одном лифте, а у него специальный код. Да и на пожарную лестницу тоже не попадешь с первого этажа просто так. — Он мгновение помедлил, строго глядя на Мишель. — По крайней мере, я буду уверен, что ты в безопасности. Что-то далеко все это заходит.
— Послушай…
— Никаких «послушай», — бесцеремонно оборвал он ее. — Мы почти приехали.
Мишель с удивлением увидела, что они уже у гостиницы «Мариотт». Это ж надо, как они быстро проскочили два километра, прямо рекорд.
— Поговорим об этом позже, — пробормотала она, пока Никос искал свободное место на парковке.
— Почему ж не поговорить? Поговорим, — пробурчал он сердито.
Мишель была так раздражена его самоуправством, что, когда они оба, выйдя из машины, пошли к лифтам, вид у нее был мрачный и напряженный. Однако подниматься на второй этаж пришлось вместе с несколькими людьми, тоже прибывшими на бал, а потому сердитый вид был совершенно неуместен, и Мишель старательно изобразила на своем лице веселую мину.
Ну а уж когда они оказались в фойе перед залом, настало время сплошных улыбок. Официанты сновали между гостями с подносами, на которых стояли бокалы с шампанским, и Мишель, взяв себе один, пригубила искристой жидкости, ища глазами родителей.
— А, вот вы где, — послышался чуть хрипловатый голос Саски, и Мишель с улыбкой обернулась.
— Добрый вечер, — сказала она приветливо. — Очень рада вас видеть.
Сколько же лжи скрывается за светскими любезностями, которые люди говорят друг другу. Сплошное лицемерие! Мишель отбросила эту мысль и подставила щеку Эмилио для поцелуя.
Но вот, наконец, открылись двери зала, и гости хлынули внутрь. Мишель не торопясь пошла вместе с ними, всей кожей ощущая руку Никоса, лежавшую у нее на спине, близость его тела.
На круглых столах, украшенных различными радующими глаз цветочными композициями, каждый па десять человек, па ослепительно белых скатертях уже лежали приборы и стояли многочисленные бокалы и рюмки. Столы были пронумерованы, и их дружная четверка, увидев свой номер, устремилась к нему.
Саска быстренько устроилась рядом с Никосом, чем вызвала крайнее раздражение у Мишель. Что эта вдова себе позволяет?
Но пришлось смириться, изменить что-то можно было, только устроив небольшую сцену. Саска явно на это и рассчитывала, потому что по ее лицу расплылась довольная улыбка. Ну вылитая кошка, только что полакомившаяся хозяйскими сливками!
Развлекательная программа была разбита на четыре части, с тем чтобы в перерывах гости могли отведать приготовленные для них изысканные блюда, а в конце предполагался парад мод.
Вскоре к двум молодым парам присоединились Шанталь и Этьен. Им еще хватило времени, чтобы познакомиться с теми, с кем они еще не были знакомы, прежде чем председатель благотворительного фонда произнес свою обязательную речь, за которой последовал великолепный французский луковый суп.
Затем появился фокусник в элегантных черно-серо-белых одеждах, с белым лицом и черными губами, он принялся быстро-быстро показывать всякие фокусы с цветными шарфами, серебристыми кольцами и маленьким ящичком, усыпанным якобы драгоценными камнями.
Подали закуски из морепродуктов, и Мишель съела одну сочную креветку и немного салата, затем потянулась к кувшину, в котором была вода со льдом.
Между тем Саска была явно увлечена беседой с Никосом. Судя по выражению ее лица, речь шла о каких-то чрезвычайно важных и серьезных материях. Мишель поймала взгляд Эмилио. Тот почти незаметно подмигнул, и Мишель почувствовала, как ее губы кривятся в саркастической усмешке.
Да, Эмилио смотрит на все такими же глазами, как и она, и давно расстался с иллюзиями. Он любит наблюдать за людьми. Вот и сейчас, в этом многочисленном собрании, он с каким-то циничным удовольствием смотрит, как они пыжатся и важничают и уверяют друг друга в том, чего на самом деле не чувствуют. Эмилио редко ошибается в своих суждениях.
Официанты убрали тарелки, верхние люстры были погашены, и певица с прекрасным сопрано исполнила несколько арий из популярных опер.
Мишель сидела, потягивая шампанское и стараясь не замечать, как ухоженная рука Саски с длинными ногтями легла на бедро Никоса. Вот пальцы ее шевельнулись, и Мишель почувствовала, как в душе ее поднимается волна раздражения… и ревности. Хотя, конечно же, она ни за что не призналась бы даже самой себе, что ревнует.
— О, это было замечательно! — воскликнула Саска, когда в зале вспыхнули аплодисменты.
Под пристальным взглядом Мишель она повернулась к Никосу, сказала что-то по-гречески и положила руку ему на локоть.
Ну что ж, решила Мишель, пора начинать игру. Она повернулась к сидящему недалеко от нее молодому человеку примерно одного с ней возраста, который, как она уже успела понять, привел на бал свою сестру.
— Мне кажется, вечер получился на славу, — сказала она, наклонившись к молодому человеку.
На его щеках запылал румянец.
— Да, да, вы правы. — Он показал рукой на сцену, где певица отвечала поклонами на новый взрыв аплодисментов. — Она просто необыкновенная, правда?
— Да, необыкновенная, — торжественным тоном подтвердила Мишель.
— И все так вкусно, не правда ли? — продолжал он свое отважное наступление. — Вы позволите налить вам вина? Может, еще шампанского?
Мишель одарила его пленительной улыбкой.
— Если хотите, можете налить мне воды.