— Вообще-то я согласен с вами. Мои родители относятся к тем двум процентам, которые счастливы в браке. Остальным, увы, не повезло.

— Я не говорила такого, — запротестовала девушка.

— Но вы так думаете.

Да, конечно. Он прав. Такие мужчины, как Картер, женаты только на своей работе. У них ни на что нет времени. Нет жены, нет детей. Может быть, есть любовница. Но ведь это совсем другое. Либерти была уверена, что у Картера есть кто-то, с кем он просто снимает свое напряжение. Причем делает это мастерски. Неожиданно она почувствовала прилив тепла внизу живота. Ей пришлось собрать все свои силы, чтобы не выдать охватившего ее ощущения.

В этот момент подошел официант и принес счет.

На улице заметно похолодало. Английская погода так переменчива. Они уселись в такси, и Либерти поплотнее завернулась в свое пальто.

— Холодно? — спросил Картер и, не дожидаясь ответа, взял ее руки и начал греть их своим дыханием.

Девушка надеялась, что все закончится только поцелуем. Страсть полностью завладела ее сознанием. Каждая частичка ее тела желала его прикосновений. Она вся дрожала.

— Что случилось? — Он должен был слышать ее голос. — Расслабьтесь, я не собираюсь взять вас силой на заднем сиденье машины.

Как он смеет? Либерти выпрямилась, ее глаза метали молнии.

— Поверьте мне, Картер, у вас нет ни одного шанса, — прошипела она, — не знаю, с какими женщинами вы обычно проводите время, но прекрасный ужин и бутылка вина — еще не повод затащить меня в постель.

— Правда? — он с удивлением посмотрел в ее горящие глаза. — А что будет подходящим поводом?

— Нечто большее, чем вы можете себе представить.

— Это вызов? — нежно спросил он.

— Это утверждение, — сдерживая себя, ответила Либерти.

— Утверждение, — задумчиво повторил Картер, убирая волосы с ее лица, — вы покраснели. Теплая, нежная и смущенная, — шепотом добавил он.

Его голос сводил с ума. Еще чуть-чуть — и она сдастся.

— Мне так хочется вас поцеловать. — Его глаза оказались совсем рядом, у нее закружилась голова. Либерти почувствовала прикосновение его мягких губ. Он целовал ее так нежно, так восхитительно, что она не удержалась и тоже начала целовать его.

Когда машина остановилась рядом с домом, Картер обнял ее и прошептал на ушко: утверждение.

Затем он вышел, чтобы открыть ей дверь. Ноги совсем не держали ее. Хриплым голосом он произнес:

— Может, пора пересмотреть ваше утверждение?

Прошла секунда или две, наконец Либерти очнулась, как будто на голову ей вылили ведро холодной воды. Он играет с ней — это ясно. Она проигнорировала протянутую ей руку.

— Осторожнее, мы ведь не хотим испортить прекрасный вечер, не так ли? — холодно отчеканила девушка. Если бы не водитель такси, возможно, она бы выбрала слова покрепче, но из вежливости ограничилась лишь благодарностью: — Спасибо за все, Картер. Спокойной ночи.

— Я провожу тебя до двери, — начал было он.

— Не нужно! — Еще не хватало, чтобы ее провожал Дракула.

— На таких каблуках да по такому льду — просто необходимо.

У Либерти не было никакого желания продлевать это и без того затянувшееся прощание. Она быстрыми шагами преодолела расстояние от машины до двери дома, повернулась к Картеру и еще раз пожелала ему спокойной ночи.

— Спокойной ночи, Либерти.

Она подумала, что сейчас он снова постарается ее поцеловать, но, к ее удивлению, он не стал этого делать. Мужчина развернулся и пошел обратно — к такси. Девушка открыла дверь и произнесла: — Ужасный человек.

Войдя к себе в квартиру, Либерти сразу пошла в гостиную, где увидела вазу с цветами. Эмоции так захлестнули ее, что она не могла сдержать слез.

Если бы она не уступила так быстро. Если бы просто поцеловала его, пожелав спокойной ночи, и все. Но она совсем растаяла в его руках, и Картер это почувствовал. Да, он злорадствовал над ее утверждениями. Он смеялся над ней.

В сотый раз Либерти застонала. Наступило утро. Откинув в сторону воскресную корреспонденцию, девушка резко соскочила с софы и начала бегать по всей комнате. Затем так же резко села. Она постаралась сделать несколько дыхательных упражнений, которые ей показал учитель, когда она занималась йогой несколько лет назад. Но ничего не помогало.

Интересно, о чем думает Картер? Ответ был так очевиден, что Либерти снова застонала. Об этом она сама думала всю ночь. Во сне ей представилась картина в машине в мельчайших подробностях. Она помнила каждое слово, каждое действие, каждую деталь. Наверняка он думает, что говорила она одно, а делала другое.

Картер не предложил ей снова встретиться. Либерти пыталась не думать об этом, но все же… Естественно, она бы не согласилась, определенно нет, но как прекрасно, когда у тебя есть возможность хоть немного уколоть самолюбие такого самоуверенного типа.

Либерти расчесала волосы, посмотрела на себя в зеркало и поплелась в спальню. Она снова взглянула на свое отражение в зеркале. Грустные глаза разозлили ее. Черт подери, это же не конец мира. Ну хорошо, она совершила глупость. «Но я же не первая и не последняя, кто попадается на крючок. Пройдет неделя, и все будет в порядке, все забудется».

Либерти отрезала себе кусочек кокосового пирога к кофе и вышла на балкон. Ей захотелось немного подышать свежим воздухом. В скворечнике щебетала маленькая птичка. Девушка улыбнулась. Как все-таки хорошо дома. Здесь ей удастся выкинуть Картера Блейка из головы. Либерти села за столик и начала снова просматривать бумаги.

Она не успела прочитать ни одного слова, как раздался стук в дверь. Девушка всегда говорила своим друзьям, чтобы они забегали к ней в воскресенье на чашечку кофе, так как это единственный день, когда она точно дома. Летом у Либерти часто бывали гости. Они любили посидеть на балконе, о чем-то непринужденно поболтать, а потом всей компанией завалиться к ее отцу на обед. Однако на этой неделе девушка всех предупредила, что будет работать.

Улыбаясь, Либерти открыла дверь и замерла, не веря своим глазам. Перед ней стоял Картер в обтягивающих джинсах и спортивном свитере.

— Привет, — просто сказал он, — кажется, пахнет кофе.

— Что ты здесь делаешь?

Именно этот вопрос занимал самого Картера. Более того, он отменил давно запланированную встречу со своим партнером по гольфу для того, чтобы увидеть эту женщину. Но теперь ему пришлось солгать.

— Я неожиданно обнаружил, что абсолютно свободен и решил предложить тебе перекусить со мной. Мне ужасно не по себе, когда я ем в одиночку.

Либерти подозрительно посмотрела на него. Картер относится к тому типу мужчин, которые сами собирают или, наоборот, распускают компанию. Девушка постаралась не обращать внимания на уже знакомое ощущение внизу живота.

— Я хотела поработать сегодня днем, — осторожно начала она, — сейчас я очень занята.

— Нет, ты должна, — он погладил ее по волосам, — побыть со мной.

Либерти совершенно растерялась. Она, одетая в свои старые джинсы и рубашку, была совершенно без косметики. Но он пришел к ней. Он захотел снова ее увидеть!

— Проходи, — еле выговорила она, — будешь кофе?

— Да, с удовольствием.

Сразу же, как только он вошел, дом показался ей совсем маленьким. Девушка не знала, куда его посадить. Она так нервничала, что уронила кофейник.

— Есть еще растворимый, — сказала Либерти, повернувшись к Картеру. Его лицо оказалось совсем близко.

— Замечательно, — ответил он, не замечая ее возбуждения, — у тебя мило, сразу видно, что у хозяйки есть вкус.

Что он хотел этим сказать? Девушка осторожно посмотрела на гостя. Картер поймал ее взгляд.