Еще до того, как увидеть Эрин, он услышал ее голос.

— Все будет в полном порядке, — говорила она тихо. — Вот увидишь. Твоя площадка уже скоро будет готова, и ты сможешь играть на воздухе, рыть норы и сводить с ума дворцовую прислугу.

Дэниел не мог не удивиться, увидев, как Эрин сидит на траве рядом с Джорданом, гладит пса и серьезно с ним разговаривает.

— Тебе придется следить за своими манерами, когда Его Величество будет принимать особых гостей. — Она понюхала собаку. — И, я думаю, тебе нужно помыться и слопать какие-нибудь собачьи пастилки с мятным вкусом.

— Ты еще и выгуливаешь королевскую собаку? — спросил Дэниел, а Эрин и Джордан одновременно обернулись, чтобы взглянуть на него. Джордан гавкнул и вскочил, виляя хвостом. Бросившись к хозяину, пес потянул Эрин за собой.

Дэниел нагнулся, чтобы почесать своего любимца.

— Тяжелый денек, здоровяк? У меня тоже забит до отказа, — сказал он и понял, что больше не может не смотреть на Эрин. Она выглядела очень женственно в своем розовом платье рядом с Джорданом, поводок которого крепко держала в руках. И теперь, глядя на нее, Дэниел ощутил, как что-то у него внутри перевернулось. Он подумал, что, возможно, съел что-то несвежее. — Можешь отпустить поводок.

Ее голубые глаза были полны сомнения.

— Вы уверены, сир? Мне уже несколько раз было очень трудно найти Джордана.

Это было что-то новенькое.

— А сколько раз ты его выводила гулять?

— Несколько, сир. Он скулит и лает, когда Вас нет.

Дэниел медленно кивнул, не желая показать, что ее внимание к собаке тронуло его.

— Можешь отпустить его. Он прибежит, когда я свистну.

— Мне нужно научиться свистеть, — пробормотала она сама себе и отпустила Джордана. Пес тут же побежал по лужайке.

Дэниел стоял рядом с Эрин, глядя, как Джордан носится по траве. Он остро ощущал ее присутствие, и это раздражало.

— Просто из любопытства, как тебе удавалось надеть на него ошейник?

— Я соблазняла его куском мяса, сир, — призналась Эрин.

Слово «соблазняла» тут же вызвало в его памяти массу страстных воспоминаний….

— Много и не потребовалось, — продолжала она. — Всего на один или два укуса. С поваром пока что удавалось договориться, но не хотелось бы брать мясо чересчур часто. Если бы я не знала, как все обстоит на самом деле, я бы сказала, что Джордан просто смеется надо мной, когда я приказываю ему вернуться.

Дэниел представил себе эту ситуацию. Он поднял пальцы к губам и громко свистнул. Джордан тут же подбежал к нему и, высунув язык, сел на землю.

Эрин с восхищением посмотрела на Дэниела.

— Это поразительно, Дэн… — она прикусила губу, чуть не оговорившись, — сир, — быстро поправила себя она. — Не могли бы Вы показать мне, как это делается?

Дэниел свистнул еще раз, на этот раз тише, и Джордан поднял голову.

Эрин подвинулась ближе, чтобы внимательно рассмотреть губы Дэниела.

— Значит, вы прижимаете указательные пальцы к уголкам губ, — она подняла свои пальцы к губам. — Что мне делать языком?

Обжигающее воспоминание пронеслось в сознании Дэниела, и он с трудом подавил стон. Он определенно мог сказать ей пару вещей, которые ей стоило сделать языком. Усмиряя свое неистовое возбуждение, Дэниел попытался сосредоточиться на свисте.

— Ты должна скрутить язык трубочкой; прижать его к нижней губе, а потом свистнуть.

Эрин подула, но свист не получился. Она сосредоточенно нахмурилась и попыталась еще раз. Дэниел внимательно посмотрел на ее розовые губы и поднял руку.

— Попробуй еще раз, — скомандовал он. — И прижми язык к нижним зубам.

Эрин попробовала еще раз и вздохнула, чувствуя презрение к самой себе.

— Думаю, мне нужна практика.

— Как? Разве в пансионе благородных девиц тебя не учили, как нужно свистеть?! — Дэниел был не в силах удержаться от усмешки в голосе.

— Меня многому не учили в пансионе благородных девиц, — чуть слышно проговорила она, встретившись с ним взглядом.

Чувственность, ясно написанная на ее лице, заставила все внутри Дэниела сжаться. Появление этой чувственности — его заслуга! Он был тем мужчиной, который научил ее всему тому, что женщина не сможет изучить ни в одной закрытой школе для девочек. Внутри нарастало первобытное чувство собственности, которое мешало ему контролировать себя. И хоть Эрин и предала его, он все еще страстно желал ее.

На следующий день Эрин получила приглашение явиться в один из королевских залов заседаний. Она подумала о том, что, может быть, Дэниел отдал приказ начальнику кадровой службы уволить ее. Такая возможность заставила ее ощутить одновременно ужас и облегчение. С одной стороны, ей становилось плохо только от мысли о том, что она не сможет быть рядом с Дэниелом. С другой же — Эрин чувствовала облегчение, что она больше не должна будет терпеть его гнев и презрение.

Войдя в комнату, она увидела, что там были несколько его ассистентов, королевская охрана и глава персонала Дэниела. Эрин одобрила то, что Дэниел выбрал Энтони Мюллера главой персонала. Раньше она думала, что, возможно, Дэниел выберет Грегора Паулуса — просто потому, что тот так сильно заискивал, но она недооценила Дэниела. Он был верен себе и выбрал человека, которого считал действительно наиболее подходящим для данной, крайне важной должности. Энтони Мюллер быть чуть старше Дэниела, он получил высшее образование в Соединенных Штатах. Энтони не был подхалимом. Когда его просили сказать правду, он говорил ее.

Энтони поприветствовал Эрин кивком головы, затем, обратился ко всем собравшимся:

— Итак, вам была оказана честь сопровождать Его Величество в Его первом появлении на публике сегодня.

По комнате прокатился тихий гул взволнованного возбуждения. Эрин немного удивилась. Она никак не могла понять, почему и она тоже была выбрана. Даже мелькнула шутливая мысль, что, возможно, Дэниел решил взять с собой Джордана и ему нужно, чтобы кто-то вел его собаку.

— Некоторые из вас слышали о пожарах, которые недавно уничтожили несколько ферм. Его Величество собирается посетить фермеров, чтобы выразить им свою моральную поддержку. Мы выезжаем ровно в час дня, — сказал Энтони. — За пятнадцать минут до этого необходимо собраться для получения дальнейших инструкций. — Отпуская всех, он подозвал Эрин к себе. — Его Величеству потребуются ваши услуги в роли консультанта по вопросам протокола во время этого визита, — сказал он.

Эрин кивнула, хотя все еще была удивлена тем, что Дэниел что-то хотел от нее.

Два часа спустя она присоединилась к Дэниелу в его личных покоях. Он внимательно рассматривал свой гардероб.

— Смешно надевать пиджак для похода на ферму, когда температура за двадцать пять.

— Я согласна с Вами, сир, — сказала Эрин. — Смешно, но необходимо. Кроме всего прочего, это Ваше первое запланированное публичное появление в Алтарии, и лучше всего, если Ваша одежда будет соответствовать представлениям о королевском костюме.

— Только не говори, что мне нужно еще и корону надеть, — нахмурился он.

— Конечно же, нет, сир. Короны не будет в Вашем распоряжении до коронации. Сегодня будет очень много прессы.

— Я собираюсь пожимать руки всем, кого я буду приветствовать, — предупредил он ее.

— Хорошо. Только сначала давайте им возможность выразить свое почтение, — сказала она и затем, повинуясь импульсу, добавила: — Я думаю, Вы мудро выбрали повод для первого публичного появления, сир. Граждане, которых Вы сегодня увидите, будут в высшей степени польщены Вашим вниманием.

— Им важнее новые амбары, — пробормотал он, поправляя галстук, и взглянул на часы. — Время идти. Кстати, премьер-министр отправляет вместе со мной свою племянницу. Она сказала, что вы с ней были в одной школе. Кристина Уайтстоун.

— Некоторое время, — протянула Эрин, вспоминая о том, что Кристину выгнали из школы за то, что она ночью убегала за территорию на свидания. Кристина была более дикой, чем мартовский заяц. Возможно, она собиралась соблазнить Дэниела? Или еще хуже, выйти за него замуж?