Да, много всего удивительного случалось с Кэти, но самое несуразное — это когда ее мать и отец оказались под одной крышей. То, что для обычных детей самая нормальная жизнь, для Кэти — повод истерически хохотать. И дело даже не в том, что мы с Брайаном не испытываем друг к другу привязанности, а в том, что мы ничегошеньки друг о друге не знаем. Мы совершенно чужие люди, дорожки которых когда-то ненароком пересеклись — всего на несколько минут, поверь мне, причем я их даже не помню, — пересеклись, чтобы создать такое очаровательное существо, как Кэти. Когда она приходит домой из школы и начинает уморительно показывать в лицах, что с ней случилось за день, я смотрю на нее, смотрю на него и думаю, как это он, смешавшись со мной, сделал ее!

Поскольку мы оба с Брайаном не работаем, я стараюсь как можно меньше быть дома. Брожу туда-сюда по Генри-стрит, лишь бы не попадаться ему на глаза. А когда в квартире, запираюсь в своей комнате и весь день шлю оттуда имейлы. Можно бы думать, из-за такого образа жизни между нами образуется какая-то связь, или дружба, или хоть какие-то отношения, но ничего подобного. Мы по-прежнему совершенно чужие люди.

Я все еще злюсь на него, но теперь это какая-то другая злость. Раньше я злилась, потому что он бросил меня. Мне пришлось все взять на себя. Моя жизнь оказалась разрушена, мои деньги истрачены, я не смогла выучиться на того, кем мечтала стать. Но теперь, когда я смотрю, как он дурачится с Кэти, я просто думаю, какая растрата! Ведь только это от него и требовалось, пока она росла: быть рядом, и она принимала бы его как есть, любила бы беззаветно, как дети любят родителей, независимо от внешности и всего такого. Я злюсь на него из-за того, что он не был здесь рядом с ней. Видишь, я наконец-то избавилась от своего эгоизма.

Ох, Стеф, что-то опять я не знаю, в каком направлении иду. Похоже, раз в несколько лет я разбиваю старую жизнь в куски и начинаю все заново. Неважно, что я делаю и как сильно я стараюсь, но никак мне не достичь того счастья, успеха и безопасности, которые доступны многим другим людям. И речь совсем не о миллионерах и тех, кто выигрывает в лотерею. Я просто хочу достичь той точки в своей жизни, где смогу остановиться, оглядеться, вздохнуть с облегчением и подумать: я там, где сейчас мне хотелось бы быть.

Я кое-что утратила, знаешь. Эту особую «искру», которая должна оживлять жизнь. У меня есть работа, ребенок, семья, квартира и друзья, но нет этой искры.

А что касается твоего вопроса про Алекса, не знаю я, что он там думает про мою новую работу, потому что давным-давно ничего от него не получаю. Он так занят тем, что спасает жизни поценнее моей, и прочей благотворительностью! Разве можно надеяться, что он найдет время перекинуться словом с таким другом, как я. Он занят восстановлением связей с другими друзьями. Из рода шлюх.

Глава 36

Дорогие мама и папа!

Счастливого путешествия!

Я буду страшно скучать! Вся жизнь без вас будет уже не та, но от души надеюсь, что вы славно проведете время!

Ваша Рози

Бабушка и дедушка!

Веселитесь побольше и почаще шлите открытки!

Кэти (ваша любимая внучка)

Вам пришло ICQ-сообщение от: АЛЕКС.

Алекс: Привет.

Рози: О, так ты еще жив! Где ж ты был столько времени?

Алекс: Прятался.

Рози: От кого?

Алекс: От тебя.

Рози: Почему?

Алекс: Потому что я снова встречаюсь с Бетани и боялся тебе об этом сказать, потому что ты страстно ее ненавидишь, а потом ты узнала об этом от нее, что сделало положение еще хуже. Вот я и прятался.

Рози: Почему?

Алекс: Потому что думал, приедешь сюда и убьешь меня.

Рози: Почему?

Алекс: Потому что ты думаешь, что она шлюха и недостаточно хороша для меня.

Рози: Почему?

Алекс: Потому что ты мой слишком заботливый друг и всегда ненавидела моих подружек (а также жену), так же как я всегда ненавидел твоих парней (а также мужа).

Рози: Почему?

Алекс: Ну, потому что он завел интрижку на стороне, к примеру…

Рози: Почему?

Алекс: Потому что он был полный дурак и не понимал, до чего ему повезло. Но давай больше его не обсуждать, потому что он исчез и больше никогда не вернется.

Рози: Почему?

Алекс: Потому что я шуранул его подальше.

Рози: Почему?

Алекс: Потому что я твой лучший друг и забочусь о тебе.

Рози: Почему?

Алекс: Потому что мне нечем больше заняться.

Рози: Почему?

Алекс: Потому что так уж сложилась моя жизнь. Что бы ни случилось, она заставляет меня заботиться о тебе и тех, кто с тобой рядом. Ну, в общем, я рад, что скрываться больше не надо.

Рози: Почему?

Алекс: Потому что я извинился.

Рози: Почему?

Алекс: Потому что я скучал и мне тебя не хватало.

Рози: Почему?

Алекс: Потому что (все это я проговариваю сквозь зубы) ты — мой — лучший — друг. Однако должен предупредить: на этот раз я не потерплю никаких ядовитых замечаний в ее адрес.

Рози: Почему?

Алекс: Потому что она на самом деле мне нравится, Рози, и с ней я счастлив. Я снова чувствую себя мальчиком, который когда-то работал у отца в офисе. И подумай, если б ты не напилась на твое 16-летие, если б тебе не пришлось промывать желудок, если б нас не поймали, не исключили из школы и не наказали меня с беспримерной жестокостью, заставив подшить все бумажки в отцовской конторе, — я бы тогда не встретил Бетани! Так что за все спасибо тебе, дорогая подруга!

Рози: ПОЧЕМУ??? Боже милосердный, почему?

Алекс: Ха-ха. Я, пожалуй, пойду. У меня операция скоро.

Рози: Почему?

Алекс: Потому что я, так уж вышло, кардиохирург и у нас лежит бедняга по имени Джексон, если тебе так уж нужно знать, которому надо оперировать клапан аорты.

Рози: Почему?

Алекс: Потому что у него стеноз аорты.

Рози: Почему?

Алекс: Ну, причины непроходимости аорты обычно ревматического характера. Однако не беспокойся (потому что я знайю, ты беспокоишься): мистер Джексон поправится.

Рози: Почему?

Алекс: Потому что за семьдесят пять лет учебы я научился вставлять протез — шаровой клапан. Который ему поможет. Еще вопросы?

Рози: Аорта — это что-то вроде сердца, да?

Алекс: Очень смешно. Ну ладно, мне правда пора. Я рад, что мы все обсудили и прояснили вопрос с Бетани. Значит, я прощен?

Рози: Нет.

Алекс: Отлично, добрая ты моя. Ладно, скоро поговорим.

Алекс вышел из Сети.

Рози: Спасибо, что поинтересовались, как с работой у меня, доктор.

От Рози

Кому Руби

Тема Помоги!

Помоги!.. помоги мне… О, моя бедная голова. Бедная моя, бедная голова. Бедные мои клетки головного мозга, они погибли. Пропали. Умерли. Сейчас четыре часа дня, я прикована к постели (это совсем не так забавно, как звучит) и останусь в постели до конца моих дней. Прощай, жизнь, простите все, спасибо за добрые воспоминания…

Про те, что остались у меня от вчерашнего вечера, я постараюсь рассказать тебе, хотя густой туман клубится по задворкам моего сознания, прорываясь к центру. Я постараюсь изложить все внятно, пока тьма не поглотила меня.

После чрезвычайно грустной встречи с моим банковским управляющим я вернулась в квартиру Брайана-плаксы с чувством опустошенности, злобы и неуверенности в себе. В самом деле, я была совсем не в том состоянии, чтобы беседовать или поддержать компанию, однако в гостиной сидели родители Брайана, которые морем прибыли из Санта-Понса, чтобы обсудить, как им встретиться с Кэти и встроиться в ее жизнь. Я и без того была измучена-измочалена, а уж мысль о том, что Кэти с младенчества могла иметь еще пару бабушек-дедушек, но не имела, не сделала меня веселей. И все эти годы я знала, кто они такие, а они прекрасно знали, кто я, не раз встречали меня на улице, когда я была беременна, и потом, когда Кэти родилась, до них наверняка доходил слух, что она от Брайана, но ни разу они не потрудились войти в контакт или хоть как-то помочь… От этой мысли я просто рассвирепела. В последний раз я слышала о них, когда они продали дом и переехали в солнечные края, чтобы подлечить артрит мистера Уайна.