— Что вы имеете в виду? — Сайлас отодвинул свою тарелку и, сощурившись, взглянул на нее. — Уж не хотите ли вы сказать, что сдаетесь?

К собственному изумлению, он обнаружил, что просто ошеломлен. Его реакция на мысль о ее отъезде была абсолютно необъяснима. Он знал ее всего неделю. Как она успела стать столь необходимой для него за такое короткое время? Кроме того, его никогда раньше не привлекал такой тип — элегантной высокомерной недотроги. В женщинах он всегда искал что-то совсем иное. Что его, наверное, действительно задело, так это то, как она смотрит на него, полагая, что он не видит ее.

— Боюсь, я совершенно не подхожу для этой работы. Если я причиняю вам какие-то неудобства, извините.

— Неудобства! — Он отпихнул стул и резко встал, и Рейн беспомощно последовала его примеру. — Пойдемте отсюда. — Он бросил на столик пачку скомканных кредиток и почти выпихнул ее из зала.

Чудесным образом облака исчезли, и открылся кусок неба, голубого, как яички в гнезде малиновки. Вскоре небо опять стало грязно-серым, но это уже было неважно. Ведь под серыми облаками небо оставалось все таким же голубым. Странно, но ее настроение почему-то стало улучшаться.

Весь недолгий путь до галереи прошел в полнейшем молчании. Рейн была потрясена собственным заявлением и еще более напугана реакцией Сайласа. Ведь наверняка не так уж сложно найти опытного управляющего, особенно сейчас, во времена большой безработицы.

Сайлас припарковал машину около гаража и открыл заднюю дверь. Он снял с нее мокрый плащ и шарф, потом вопросительно взглянул на ее ноги, и она поспешно отступила, опасаясь, что он примется и за них.

Он был слишком непредсказуемым, чтобы она чувствовала себя, с ним в безопасности. Слишком непредсказуемым и слишком явно мужественным. Мужчины в ее жизни, какими бы отрицательными типами они ни были, всегда маскировали свою сущность под маской цивилизованности. У Сайласа не было никаких масок, никакого обманного лоска. То, что она видела, — и то, чем он был, — являлось квинтэссенцией мужского начала. И даже если бы не осталось болезненных шрамов от ее замужества и развода, ничто в ее воспитании не подготовило ее к встрече с таким мужчиной.

— Если вы не возражаете, я переоденусь во что-нибудь сухое, — ровно сказала она, вновь возвращаясь к церемонной вежливости, как к щиту против охватившей ее слабости.

— Да, верно. Нам нужно о многом поговорить, так что давайте сначала оба приведем себя в порядок.

Волосы были в безнадежном состоянии. Рейн энергично вытерла их полотенцем, потом включила фен. Ей потребуется все ее самообладание, чтобы выстоять против напора Сайласа. А хуже всего — она совсем не уверена, так ли уж ей хочется, чтобы он не уговаривал ее остаться.

Следом за этой обескураживающей мыслью пришла другая. Почему же она хочет остаться? Из-за работы — довольно бесперспективной должности со скромным жалованьем, включающим проживание? Или из-за Сайласа? А если из-за него, тогда у нее не в порядке с головой, твердо сказала она себе, заканчивая свой тщательно продуманный туалет.

Через несколько минут, нарядная, одетая в изящную коричневую шелковую блузку с длинными рукавами и стоячим воротничком и юбку до середины икры, она вернулась в гостиную. Сайлас уже был там, его львиная голова нисколько не пострадала от недавнего ливня.

— Как насчет шпинатной настойки тетушки Джейн для поднятия духа?

— Нет, благодарю, — быстро ответила она и столь же быстро пожалела о своем отказе.

Видя ее замешательство, он наполнил два бокала и один протянул ей, и она взяла его, стараясь не замечать насмешку, которая уже наверняка светилась в его глазах. Очень хорошо. Замечательно! Безусловно, ее решительность должна произвести на него глубокое впечатление.

— Мистер, Флинт, я…

— Ларейн, если…

Они заговорили одновременно и, замолчав, взглянули друг на друга.

Сайлас первым прервал неловкое молчание:

— Рейн, кажется, я подошел к вам не с той стороны, и черт меня возьми, если я знаю, как это произошло. Давайте объявим мораторий и начнем все сначала?

В комнате с затемненными панелями его глаза сияли золотом на обветренном лице.

— Вы приехали за тридевять земель, чтобы получить эту работу. Просто стыдно уезжать, даже не посмотрев, что можно сделать из моей галереи. За один сезон у Ребы не хватило времени как следует наладить дела.

Он правильно начал, мелькнуло у нее в голове. Она чувствовала настоятельную потребность столкнуться с настоящими трудностями, такими, чтобы, преодолевая их, она могла себе что-то доказать. Как ни странно, за ту неделю, что она провела здесь, необходимость доказывать что-то Мортимеру уменьшилась. О, она ни на минуту не сомневалась, что он сидит и ждет, что она сдастся и приползет домой, но почему-то это беспокоило ее гораздо меньше, чем то, сможет ли она соответствовать ее требованиям к самой себе.

Не исключено, ее облик еще безупречнее, чем ей кажется. Не исключено, еще немного практики — и она будет соответствовать даже требованиям Сайласа.

— Естественно, я не собираюсь оставлять вас в безвыходном положении, — добавила она. Чтобы сказать это, нужна была определенная храбрость, но она, не дрогнув, выдержала его взгляд. Она только что сдалась без боя, и они оба это понимали. В данных обстоятельствах ему следовало притворяться, что произошло противоположное.

Под воздействием вина Рейн еще больше ослабила бдительность и начала обсуждать дату открытия галереи. Она выразила растущие опасения по поводу того, что островок такой маленький.

— Вы просто удивитесь, как много у вас купят местные жители, но вы правы: основные покупатели все-таки туристы. И это, разумеется, сильно отличает нашу галерею от тех, к которым вы привыкли.

Сайлас удобно вытянул ноги, и Рейн заставила себя не ощущать так остро физическое присутствие этого мужчины. Да разве, по чести сказать, она считала его когда-нибудь неотесанным? Это все просто показывает, как мало она разбирается в мужчинах.

— Надеюсь, что смогу добиться успеха.

Рейн снова была во власти сомнений. В какой мере он зависел от доходов галереи? У нее не было ни малейшего представления о том, какова пенсия у отставного начальника береговой охраны, и потом, он слишком молод, чтобы быть в отставке. Она сделала некоторые подсчеты, когда Хильда сказала ей, что он начал служить сразу после школы. Ему не могло быть больше тридцати семи — тридцати восьми.

— А если нет? — вслух размышляла она.

Сайлас наблюдал за быстрой сменой выражений на ее лице. Рейн идеально умела скрывать свои мысли, но он слишком много лет общался со всякими людьми, чтобы его можно было провести. Она хотела остаться, но не была полностью удовлетворена своим решением.

Он задумчиво потер нижнюю губу.

— Давайте заключим соглашение. Дадим вам… ну… четыре месяца. За это время, несмотря ни на что, мы преуспеем. К нам уже прибывает народ, но это в основном рыбаки. Парочка может заглянуть, но я бы не стал на них рассчитывать. Используйте это время, чтобы все испробовать, приведите все в порядок и наберите достаточно картин в запаснике до конца сезона. 30 мая, в День Памяти погибших в войнах, или 4 июля, в День Независимости, вообще могут купить половину картин.

Рейн допила вино и устроилась поудобнее. По мере того как внутри ее разливалось тепло, она начинала чувствовать себя все увереннее.

— А я могу связаться с художниками и попросить их прислать еще картины?

— Картины ведь не пишутся быстро, да и живут некоторые художники за несколько штатов отсюда. Я бы на это не рассчитывал.

— Вы сказали, четыре месяца, — пробормотала она в раздумье.

— К этому времени у нас будет довольно ясное представление, пойдет дело или нет. Если к концу намеченного срока кто-то из нас захочет выйти из дела, мы вернемся к этому разговору. Справедливо?

Разомлев как от крепкого вина, так и от ненавязчивости Сайласа, она тепло улыбнулась.

— Справедливо. Безусловно, я постараюсь, чтобы галерея была как можно прибыльнее для вас. Я не ожидаю никаких крупных трат, кроме обычных текущих расходов и…