— Ой, что за костюмчик? Я такого не помню. А это из новых от Армани. А туфли привезла? Что там Роджер, ничего не заметил?

— Туфли в машине. Это не Бони тебя одевал? А про сумку никто не просек? Я бы тебе и сумки привезла, зачем ты новые покупаешь? Я просто не знаю, что с твоими сумками делать. Тома видела? А что в университете? Меня еще не отчислили по твоей милости?

Девушки присели на скамеечку в одном из садиков и вдруг замолчали.

— Я должна тебе сказать… — Дорис покраснела и замолчала, но Лора в это время тоже произнесла похожую фразу.

И они снова молча посмотрели друг на друга.

— Я очень плохо поступила, — произнесла наконец Дорис. — Но… зато он сделал предложение мне… то есть тебе. И ты можешь его принять. Потом он на работу устроился… в журнал какой-то. А ты говорила, что он ничего делать не хочет…

— Постой, ты это о ком? О Томе, что ли? Да хрен с ним, я вот чего… Ты правда своего мужа не любишь и не спала с ним?

— Ну, мы спали в медовый месяц, но как-то… я вообще ничего не почувствовала, совсем не так, как с… — Дорис вдруг осеклась и жалобно посмотрела на Лору.

Лора глядела на нее с напряжением, словно от ответа Дорис зависело очень многое.

— Как с кем? — быстро переспросила Лора. — С кем ты еще спала? Ну что ты от меня скрыла, говори, это важно. А то я опять попаду в идиотское…

— С Томом, — упавшим голосом пробормотала Дорис. — Я очень виновата, но так получилось…

— Тьфу, черт! И этот кретин не заметил подмены? Вот они мужики! Если и следят за чем, то только за траекторией своего члена. Ладно, не переживай так. Только скажи: почему твой накачанный жеребец Роджер не мог тебя пробить, а Том — между нами, это две доски, перевязанные трусиками, — вдруг разбудил в тебе самое святое?

Дорис, уже начавшая плакать, мгновенно успокоилась и ответила, все еще всхлипывая:

— Он из-за меня подрался… с одним типом… А откуда ты знаешь, что Роджер жеребец? Ты что, тоже переспала с ним? Лора, я не ожидала этого от тебя! Это нечестно! Он все-таки мой муж!

— Я понимаю. Значит, теперь у тебя будет два мужа, ведь ты с Томом помолвлена, как я поняла? А у меня, значит, ни одного? Это честно?

Дорис рассмеялась.

— Лора, извини, глупость какая-то. И что нам теперь делать? Я ужасно не хочу возвращаться к Роджеру. Я на самом деле не люблю его, и мне с ним скучно. А Том поедет корреспондентом в Африку и обещал взять меня с собой. А давай так все и оставим! Хотя нет, маму мы не проведем. Она сквозь землю видит!

— Я считаю, что мы должны нашим мужчинам во всем признаться. Потому что… я полюбила твоего мужа и не представляю, как жить дальше!

Дорис задумалась.

— А как это сделать? Они нас наверняка бросят. А мне еще хочется несколько дней побыть с Томом.

— Да и у меня остались кое-какие делишки. Я тут такое замутила без тебя. Званый ужин, грант. Хорошо, еще пару дней поиграем. А перед приездом твоей мамаши откроемся им. Я подумаю, как это лучше сделать. Ладно, рассказывай теперь, что у тебя было в университете и с Томом.

Девушки пошли по парку, пересказывая друг другу бурные события этих дней. Потом они вышли к Висконсин-авеню, зашли в китайский ресторанчик на втором этаже белого домика. Теперь уже в рассказе солировала Лора, а Дорис только охала и восхищенно повторяла:

— Я бы так не смогла! Это и правда твое место! — Про Роджера она прослушала с любопытством, но, задумавшись на минуту, сказала: — Знаешь, а ведь и впрямь мы не случайно встретились. Может быть, именно для того, чтобы понять, какой мужчина нам нужен.

Лора усмехнулась.

— Однако какой сложный алгоритм надо было придумать Всевышнему для такого простого дела. Можно подумать, ему там заниматься больше нечем, как подыскивать нам мужиков, да еще таким извращенным способом.

Дорис испугалась.

— Не говори так! Я где-то читала, что это как раз люди все время мешают Богу, потому все так и запутано у всех.

Лора только пожала плечами. Расставшись, девушки договорились к воскресенью открыться своим половинкам и, возможно, даже предстать перед ними в двойном экземпляре для пущей убедительности.

Времени на проведение всех задуманных дел у Лоры оставалось мало. Она решила уплотнить график и пригласила на этот вечер философа с женой, а также журналиста и писателя. Как ни странно, несмотря на такую несветскую быстротечность приглашения, все согласились и даже обрадовались. Лора спустилась на кухню и обсудила с поваром меню ужина. Собственно, повар предлагал, а Лора со всем соглашалась.

— Да, а еще французу нужно коньяк, русскому — водку, а американцу — виски, но только самые лучшие.

Повар снисходительно улыбнулся и пообещал, что все предусмотрит. Лора была счастлива: наконец-то не нужно самой гонять в магазин и стоять у плиты. И даже не заказывать из ресторана на худой конец. И она с жаром начала благодарить повара. Тот даже смутился от неожиданности.

— Все-таки она очень милая, — заметил он остальным слугам, когда Лора ушла. — Хозяйка так всему радуется, даже неловко.

— У нее настроение хорошее. Кажется, с мужем у них теперь полный амур. Как мало человеку надо, чтобы стать любезным! — заметил дворецкий.

— А это не мало, совсем не мало в нашей жизни, — грустно ответил повар и вздохнул. Его жена жила в другом штате, и они виделись только на праздники.

О наполнении духовной пищей светского раута Лора не беспокоилась. Она читала книгу Лиса, а там было о чем поспорить. Что же касается двух претендентов на грант, то их возможности можно было обсуждать до утра. А молодую жену профессора Лора решила поручить своему мужу, чтобы ни она, ни он не скучали от слишком умных разговоров.

В восемь вечера возле особняка семьи Берли припарковались три машины. Они приехали почти одновременно. Юная Изабель успела за это время сдать на американские права. А профессор на свой гонорар приобрел для жены последнюю модель «ниссана». Машины двух писателей были американские, только Джим разъезжал на новом «корвете», а Волин довольствовался подержанным «фордом».

Хозяйка встретила гостей в белой тунике и в золотых босоножках с ремешками, заплетенными до середины икры. Эта маленькая деталь почему-то настроила всех на мысли если уж не об оргии в римском стиле, то на худой конец о платоновском пире, замешанном на изысканных угощениях и утонченных диалогах. Когда в гостиной всем предложили выпить, то оказалось, что интуиция, основанная на банальных представлениях о национальных традициях, подвела Лору. Гости пили совсем не то, что она предполагала. Профессор предпочитал шотландский виски, так как его отец был именно из тех мест, где рос вереск и короновали Макбета. Журналист, явно подражая Черчиллю, предпочитал армянский коньяк, а русский диссидент вообще ничего не пил из-за язвы желудка. Водку же запросто употребляла юная Изабель, причем смешивая ее со всеми возможными ингредиентами — от апельсинового сока до вермута и тоника со льдом.

После восторгов по поводу дома гости плавно перетекли из гостиной в столовую. Роджер вел туда философа с женой. А Лора, немного задержав журналиста и писателя, взяла у них анкеты-резюме и заявку на грант, пообещав дать ход этому проекту сегодня же.

— Но если я уеду в Россию, то мне придется уйти из газеты, — сказал Джим. — Едва ли босс согласится дать мне такую длительную командировку.

— Но попросите его хотя бы место оставить, — сказала Лора. — Да не волнуйтесь, после книги вы станете таким знаменитым, что вас везде с руками оторвут. Будете работать в «Нью-Йорк таймс» или «Вашингтон пост». А может, я вообще уговорю мужа прикупить вашу газету.

— Хорошо все-таки, что деньги иногда достаются интеллигентным людям, — саркастично заметил Волин. — Но это скорее исключение, чем закономерность.

— Не говорите, — вздохнула Лора. — Я сама удивляюсь иногда: как я сюда попала и что здесь делаю?

И это была чистая правда. Но все восприняли ее фразу как шутку и только доброжелательно рассмеялись.