— Еще бы, — сухо подтвердила Кристин. — Я-то застала тебя с Дорис за три месяца до нашей свадьбы.

Краска смущения залила бледные щеки Келвина.

— Я думал, что все это осталось в прошлом. Прости, Кристин. Просто мне показалось, что Дорис...

— Идеально подходит тебе, ты уже это говорил. — Кристин нетерпеливо топнула ногой. — Так какие у тебя сейчас проблемы?

— Ну-у... может, она не так уж идеально подходит мне. Она такая спокойная. Она представляла такой заманчивый, такой спокойный контраст с...

— Со мной, — подсказала Кристин и вздохнула.

— В общем-то да. Но теперь я понял, что так толком и не знаю, ни что она думает, ни что чувствует. Выяснилось, что Дорис все держит при себе. — Келвин обескураженно развел руками. — Может, как ни крути, мне нужна такая женщина, как ты.

Кристин усмехнулась.

— Я и была твоей, дурачок, но тебя это не устроило.

Носовым платком Келвин вытер вспотевший лоб и взглянул на часы.

— О Господи, до начала представления всего две минуты! Они в любую секунду кинутся искать меня! Кристин, так что мне делать?! — Он вцепился в ее плечи, пытливо заглянул в лицо.

Кристин сделала глубокий вдох и спокойно обратилась к Келвину:

— Дорогой. Пусть даже ты понял, что Дорис — не идеальная спутница для тебя, но, может, тебе стоит приложить чуть больше усилий, дабы понять, что она собой представляет?

Он впитывал ее слова, как мудрые откровения пророчицы. Кристин кашлянула, чтобы избавиться от застрявшего в горле кома.

— В глубине души ты признаешь, что она тебе подходит? — И Кристин процитировала, чуть переиначив, произнесенную накануне Дорис фразу: — Идеальная она женщина или нет, но принимаешь ли ты ее душой и сердцем?

Прошло несколько секунд, Келвин о чем-то размышлял. Наконец его глаза радостно вспыхнули, он улыбнулся.

— Да. Да.

Келвин притянул Кристин к себе, крепко обнял и стал покачиваться из стороны в сторону.

Растроганная, Кристин уткнулась ему в плечо, а Келвин прижался щекой к ее макушке. Господи, подумала Кристин, как мне хочется быть столь же счастливой, как Келвин! А вдруг то, что я сказала Келвину, принесет счастье и мне самой?

Звук открывшейся двери заставил их оцепенеть.

— Только этого не хватало, — пробормотал Келвин.

Кристин вскинула голову и обернулась. Прямо перед ней стоял напряженный и взволнованный Элвин. На застывшем каменном лице лихорадочно блестели глаза.

— Ну-ну, — процедил он. — А я искал, как пройти в церковь, потому что подружки невесты заполонили весь вестибюль. И вот что я обнаружил. — Он в упор посмотрел на Келвина. — Черт возьми, ты хоть понимаешь, что делаешь?

Келвин разомкнул объятия, посмотрел на часы и с улыбкой пожал плечами.

— Собираюсь жениться. — Он перевел взгляд на Кристин. — Я оставляю тебя, чтобы ты все объяснила. Ладно?

Она кивнула.

Келвин поспешил исчезнуть.

Кристин внезапно показалось, что помещение стало куда теснее. Она попыталась выдавить улыбку.

— Ты здесь.

— И, похоже, вовремя. Что тут происходит?

Второй раз за последние десять минут мужская рука легла на ее плечо. Разница была лишь в том, что от прикосновения Элвина у Кристин зачастило сердце.

— Келвину было необходимо успокоиться.

Элвин вскинул брови.

— В твоих объятиях?

— Так он выразил свою благодарность. Думаю, с моей помощью он кое-что понял.

— Что именно? — В голосе Элвина по-прежнему слышалась неприязнь.

— Мы говорили о том, как сделать, чтобы все было хорошо. О соответствии людей друг другу. — Она открыто взглянула Элвину в глаза.

— А не пытался ли он разжечь погасший костер? — осведомился Элвин.

Кристин покачала головой.

— Ни в коем случае. — Она улыбнулась. — Как я рада, что ты приехал. Вчера я была не права...

Он прижал палец к ее губам.

— Тсс... Первым делом я должен кое-чем поделиться с тобой. — Взгляд его голубых глаз гипнотизировал ее.

— Жду с нетерпением, — прошептала Кристин.

Набрав в грудь воздуха, Элвин выпалил:

— Я люблю тебя.

Сердце Кристин совершило рывок, достойный олимпийского чемпиона.

— Правда?

Элвин ухмыльнулся.

— Посмотрим, смогу ли я убедить тебя.

Он прильнул к ее губам, и Кристин с головы до ног опалило жарким пламенем. Когда Элвин отстранился, то дышал так же прерывисто, как Кристин.

— До вчерашнего вечера я не понимал, как был не прав по отношению к тебе, — сказал он. — Поначалу, когда ты меня приняла за безработного, я не стал выводить тебя из заблуждения, потому что подобные мелочи, как социальный статус, деньги, кажутся мне не заслуживающей внимания ерундой... А потом мне стало страшно важно знать, что я нужен тебе сам по себе.

Кристин погладила Элвина по щеке.

— А я до вчерашнего вечера не догадывалась, насколько смешно и нелепо мое стремление найти идеального мужчину.

— Ты думаешь, у нас что-то получится?

— Я не думаю, я знаю точно, — серьезно сказала Кристин.

Элвин рассмеялся и хотел снова поцеловать ее, но Кристин решительно воспротивилась.

— Думаю, если мы хотим присутствовать на церемонии, нам пора.

С блаженной улыбкой Элвин обеими руками пригладил волосы.

— Пожалуй. Ведь, как ни крути, ты же просила Посейдона о спутнике на свадьбу.

Они заняли свободные места на заднем ряду, как раз чтобы увидеть, как Келвин и Дорис перед алтарем обменялись кольцами. Кристин наклонилась к уху Элвина и шепнула:

— Кстати, должна тебя поправить. Я просила Посейдона не о спутнике на свадьбу, а об идеальном мужчине.

— Думаю, мы уже выяснили, что я не похож на него, — прошептал он в ответ.

Она помотала головой.

— Вот об этом у нас и шел разговор с Келвином. Что люди должны притираться друг к другу. Как две спички...

— Которыми разжигают костер на пляже? — Коль скоро разговор принял такой оборот, Элвин хотел добиться полной ясности.

— Нет, я имела в виду другое их схожее качество — материал, из которого они сделаны. Посейдон мудро послал мне не идеального мужчину, а идеальное соответствие моим представлениям о нем. Точно такую же спичку, как я сама.

— Может, он не разобрал твой почерк, — предположил Элвин и улыбнулся, поймав взгляд Кристин, полный притворного возмущения. — Ты в самом деле уверена, что я настолько подхожу тебе?

— Мое сердце в этом не сомневается, — еле слышно шепнула Кристин. — А когда ты рядом, я вся горю.

Он поднес к губам и поцеловал ладонь Кристин.

— Может, перед церемонией мы передохнем у меня в номере? — предложила Кристин.

В ее номере, подумал Элвин. При свете дня. Мне не удастся скрыть уродство шрама. Что ж, возможно я выбрал не самое подходящее время и место, но, прежде чем мы окажемся в спальне, я должен все рассказать Кристин.

— Примерно лет десять назад я сильно разбился на машине...

Она кивнула.

— Дорис мне рассказывала.

— Видишь ли, на память об аварии остался шрам...

— Тот, что у тебя на ноге?

— Ну... да, — пробормотал Элвин обескураженный ее тоном. Послушать Кристин, так можно подумать, что речь идет не об уродливом шраме, а о паре прыщиков! — Ты обратила на него внимание?

— Ага, — безмятежно отозвалась Кристин, не отрывая глаз от молодой пары.

— И ничего не сказала?

Кристин наконец соизволила взглянуть на Элвина. На ее лице было написано удивление.

— Чего ради? Подумаешь, шрам! Он не имеет для меня ровно никакого значения.

Шрам совершенно не волнует Кристин! — ликовал Элвин. И внезапно он осознал, что и его он больше не волнует.

— Кристин, — прошептал он. — Как я люблю тебя!

Теперь слово «любовь» перестало быть для него абстракцией, оно не только наполнилось смыслом, а превратилось в бытие, в реальность. И сам по себе Элвин Старн перестал существовать, без остатка растворившись в этом чувстве, слившись воедино с Кристин. Навсегда.