Лучше бы ты меня любил, невольно подумала она, но вслух произнесла:

— Спасибо за откровенность. — Несмотря на ее попытки улыбнуться, у нее ничего не вышло. — Уже желтый. Может, мы поедем? Я, надо сказать, очень устала, а завтра утром у нас встреча. Я не хочу подвести тебя.

Зак посмотрел на нее долгим взглядом и нажал на газ. Машина тронулась.

— Тебе это не грозит. Ты никогда не подведешь меня.

— Откуда ты знаешь? Тебе ведь известно о моем недуге. Пока мне очень везет, но это может закончиться в любой момент. И от меня, к сожалению, зависеть уже ничего не будет. Моя память в любой момент может дать сбой. И я ничего не смогу с этим поделать.

— Ты справишься, Лили, — твердо проговорил Зак.

— Мне бы твою уверенность, — прошептала она, отвернувшись к окну, но он ее тем не менее услышал.

— Если ты позволишь мне, — тихо произнес он, — я могу помочь тебе.

— Зачем тебе это нужно?

— Разве для того, чтобы сделать добро, нужен какой-то особый повод?

— А тебе обязательно нужно совершить добрый поступок? Я же сказала, что мне не нужна ничья жалость.

— Лили, пожалуйста…

Впервые в жизни Зак испытывал робость. Как сказать ей о своей любви? Разве он достоин такой удивительной женщины?

До самого отеля никто из них больше не произнес ни слова.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Деловая встреча прошла быстро и без неожиданностей. Юристы обеих компаний уже подготовили договор и во время встречи внесли лишь ряд мелких изменений. Поставив свою подпись, Зак сообщил Лили, что если ей ничего в городе не нужно (девушка поняла, что он имеет в виду ее родителей, и отрицательно покачала головой), то они могут отправляться в аэропорт.

Так как вещей у них было немного, сборы вышли недолгими, и после полудня они уже прибыли в аэропорт. На ее счастье, командировка вышла совсем короткой, вопреки первоначальным опасениям.

— Если хочешь, можешь выпить чашку кофе, пока я зарегистрирую наш багаж, — предложил Зак.

— А тебе взять?

— Выпью в самолете.

Маленькими глоточками Лили пила кофе, стараясь не думать о встрече с родителями, но это у нее плохо получалось. Вопрос отца все еще звучал в ее ушах. Хотела ли она продолжить учебу? Лили об этом как-то не задумывалась. После несчастного случая у нее было о чем подумать, помимо учебы. Во-первых, как жить и, во-вторых, на что жить. Ей повезло, что она окончила специальные курсы и уже во время учебы подрабатывала секретарем. Но хотела ли она заниматься этим всю жизнь? Нет, секретарская работа ей, конечно, нравится, но отнимает у нее слишком много сил, и моральных и физических. Управление небольшой компанией, наверное, если не самый лучший, то по крайней мере в настоящее время наиболее приемлемый вариант. Может, и впрямь все-таки стоит закончить университет? Насколько она себя помнила, ей всегда нравилась психология, и только тот несчастный случай резко перечеркнул ее планы на будущую жизнь. Ну что ж, вполне возможно, она еще вернется к этому вопросу. Только немного позже.

Она смяла бумажный стаканчик и выбросила его в урну. Оправив юбку, Лили обернулась и наткнулась на внимательный взгляд Зака. Он разобрался с багажом и теперь стоял у стойки регистрации пассажиров.

Лили тихонько вздохнула. Как же он красив, черт его побери! И почему ее угораздило влюбиться именно в этого человека?

Ее невеселые размышления прервал мужской голос, который заставил ее напрячься.

— Лили?

Ну как ей «везет» в кавычках на всякие встречи! Похоже, судьба решила испытать ее по полной программе.

Сейчас к ней подходил… Ричард, ее бывший жених! Он был в десяти метрах от нее, и у нее было достаточно времени внимательно его рассмотреть. Неужели она когда-то любила этого мужчину? Перед ее мысленным взором тотчас встал образ другого человека, которого она узнала немногим более двух месяцев назад, и она поняла, что чувство, которое когда-то испытывала к Ричарду, было вовсе не любовью. Теперь, в двадцать пять лет, она знала это точно. Скорее всего, на нее подействовало то, что ее мать всегда благоволила к Ричарду Тейлору, ее любимчику еще со студенческой скамьи.

— Здравствуй, Ричард. — Лили сама удивилась, как спокойно и холодно звучит ее голос. — Какая встреча! Я приехала всего на пару дней, но уже успела повидать столько знакомых, сколько мне не довелось увидеть за весь прошедший год.

Сощурив свои серо-голубые глаза, Ричард внимательно посмотрел на нее.

— Привет, Лили! — восхищенно воскликнул он. — Неплохо выглядишь.

— Спасибо за комплимент. — Она склонила голову. — Ты виделся с моей матерью?

Ричард выглядел немного сбитым с толку.

— С твоей матерью? Нет. А ты?

— Буквально вчера.

— И уже уезжаешь? Обратно в Европу?

Лили усмехнулась.

— Немного ближе. В Сидней. Я там живу.

— В Сидней? — переспросил он. — Но твоя мать сказала, что ты…

— Моя мама, видимо, надеялась, что я уеду куда-нибудь подальше, но у меня на этот счет было собственное мнение.

Несколько секунд Ричард молча рассматривал ее, словно видел впервые.

— Ты говоришь совсем… — он запнулся, — как до того несчастного случая.

— Ты удивлен? — Лили позволила себе улыбнуться. — Если помнишь, у меня пострадал участок мозга, отвечающий за кратковременную память, но никак не центр речи. Если бы тогда у тебя хватило смелости прийти и сказать, что между нами все кончено, а не передать мне через медсестру ту записку, ты бы в этом убедился сам.

— Прости, я не хотел тебя обидеть, — покаянно произнес Ричард.

— Больше, чем ты меня уже обидел, не сможет обидеть никто, — спокойно произнесла Лили.

Объявили посадку на какой-то рейс, на какой точно — Лили не расслышала. Обернувшись, она обнаружила Зака стоящим на прежнем месте. Только теперь его руки были засунуты в карманы брюк. Лицо — абсолютно невозмутимое, ничего не прочтешь!

— Прости, — еще раз сказал Ричард.

Лили не ответила, и он проследил направление ее взгляда. На его лице показалось недоверие, затем, когда он убедился, что не ошибся, Ричард порывисто взял Лили за руку.

— Это ведь Закари Свифт? — горячо зашептал он. Глаза его загорелись. — Ты его знаешь?

Лили медленно повернулась к нему.

— А я думала, что ты изменился. Вижу, что нет.

Она выдернула свою руку и с горечью подумала, что прошедший год, кажется, изменил только ее, но никак не затронул ни ее мать, ни Ричарда. Карьера у них по-прежнему — как и всегда — на первом месте, а чувства близких людей — это уже нечто второстепенное.

— Лили! — Он придвинулся к ней ближе, снова схватив за руку. — Познакомь меня с ним! Мне недавно в голову пришла одна идея, и я хотел бы ее проверить, но университетский исследовательский отдел зажал деньги! Ты не представляешь, — восторженно продолжил он, — какие перспективы откроются, если моя гипотеза подтвердится!

— Тебе снова нужны деньги? Ричард, пусти! — Она выдернула свою руку.

— Да нет же, не мне! — отмахнулся он. В голосе его было отчетливо слышно нетерпение и досада на чужую недогадливость. — То есть они нужны мне, но на проведение эксперимента! Фактически другим людям!

— И для этой цели тебе понадобился Закари Свифт? — чуть насмешливо спросила Лили, слегка покачав головой.

— Конечно! — Ричард уже был не в силах сдерживать владевшее им нетерпение. — На прошлой неделе я прочел в газете, что его компания дала согласие спонсировать проекты в области науки в рамках общенациональной программы помощи исследовательским университетским центрам. Это же открываются такие перспективы! Лили, пожалуйста, познакомь меня с ним! Это ведь нужно не мне, а всем моим коллегам, науке, в конце концов! — В его голосе слышалась мольба.

— Насколько я тебя знаю, ты никогда ничего не делаешь без личной причины, — прямо заявила она. — Что ты сам будешь с этого иметь?

— Если мой проект пройдет и если моя гипотеза подтвердится, я стану начальником отдела и буду сам решать, на какие проекты потратить деньги в будущем, — ничуть не смущаясь, ответил Ричард.