После возвращения в офис Дэниел все же решил встретиться со своим партнером по юридической фирме, деловой обед с которым приказал отменить.

– Знаешь, меня пригласили в университет, – с ходу сообщил ему Дэниел.

– Я знаю, что они хотели заполучить тебя, и понимаю их. У тебя отлично работают мозги, ты с энтузиазмом берешься за решение сложных вопросов. Даже самому необразованному человеку ясно, что ты легко очаруешь студентов своей эрудицией. Но ты также нужен в суде, Дэниел. Это ведь твой дом. Мы предоставим тебе все необходимое. Мы знаем, что тебя хотят переманить в другие юридические фирмы. Ты же по-прежнему остаешься с нами, и мы решили вознаградить тебя за это, предложив тебе стать нашим полноправным деловым партнером. Ты самый молодой из юристов, которого мы берем в партнерство!

Дэниел понимал, о чем говорит Майлз. Подобное вознаграждение ему не мог дать ни один университет. Однако в университете Дэниелу предлагались другие преимущества, как, например, более продолжительный отпуск, творческий отпуск и время на проведение исследований и написание статей.

– Я знаю, что у тебя большие планы: лекции для студентов и членство в Обществе юристов. Все это очень хорошо, но ты должен сообщить точно, предан ли нашей фирме. Я уверен, что ты, как обычно, сделаешь верный выбор, – подытожил Майлз.

Дэниел кивнул и вышел. Он был удовлетворен предложением Майлза, но ему по-прежнему чего-то не хватало. Дэниелу следовало радоваться, ведь последние восемь лет он только и ждал подобного предложения. Проблема состояла в том, что теперь он никак не мог выбрать, какую работу предпочесть.

Дэниел постучал в дверь кабинета отца, к которому заходил почти каждый день. Впервые в жизни ему понадобился совет именно отца, а не наставника. Отец Дэниела, Джеффри Грейдон, был очень разочарован, когда его сын отказался идти по его стопам и предпочел коммерческому праву уголовное. Дэниел же считал заключение сделок и подписание контрактов не слишком серьезным с юридической точки зрения занятием. Ему нравилось вступать в словесное противоборство на судебных слушаниях, им двигало желание докопаться до истины и при помощи анализа законодательных актов прийти к верному решению. Это привлекало его намного больше, чем юридическое сопровождение сделок между и так уже процветающими фирмами. Дэниел усмехнулся про себя. Люси оказалась права, назвав его однажды идеалистом.

– Привет, сынок, как дела?

Дэниел знал, что отца интересует лишь его работа и ничего больше.

– Хорошо.

– Я слышал, что ты снова читаешь лекции в университете.

Дэниел кивнул.

– Надеюсь, ты не погрязнешь в академических делах. Защита в суде – вот твой коронный номер. Если так и дальше пойдет, то ты в мгновение ока станешь городским судьей.

Дэниел задался вопросом, хочет ли становиться председателем городского суда.

– Как насчет твоих клиентов, все хорошо? – продолжал допытываться отец. – Ты должен стать полноправным партнером юридической фирмы.

Дэниел спросил себя, хочет ли ввязываться в этот бизнес.

Его отец нахмурился:

– Та огласка, которую получило твое последнее дело, сыграла тебе на руку.

Дэниел настороженно посмотрел на отца. Уж не о Люси ли он говорит? Хотя вряд ли такое могло быть. Его отец не интересовался ничем, кроме работы, и даже в постели перед сном читал книгу по юриспруденции.

Дэниел напрягся. Всего две недели, назад и он сам засыпал, держа в руках книгу по юриспруденции. Теперь же все изменилось.

Впервые в жизни он понял, отчего его мать бросила своего мужа. В юности он злился на нее за то, что она бросила и его, и отца. Тогда в душе Дэниела преобладали амбиции. Он хотел стать лучше всех во всем и изменить мир к лучшему. Оглядев роскошный кабинет отца, Дэниел вдруг понял, что Джеффри Грейдон вряд ли когда-либо хотел изменить мир к лучшему. Его отец был увлечен только добычей денег. Его не волновало то, что многие поколения в их семье и так жили безбедно.

Джеффри Грейдона больше всего на свете волновал статус. Именно поэтому он так хотел, чтобы его сын стал в столь молодом возрасте полноправным партнером юридической фирмы и самым молодым в стране председателем городского суда. Ведь тогда Джеффри сможет гордиться своим сыном. Дэниел сейчас не был уверен, был ли его отец когда-либо счастлив. Джеффри был успешен, но каждый вечер возвращался в пустой дом, наполненный роскошью – материальным подтверждением его успеха. Он был настолько зациклен на своей карьере, что совсем ничего не замечал вокруг.

Отец Дэниела с недовольством посмотрел на часы. Время – деньги. Джеффри привык зарабатывать деньги ежеминутно. Дэниел внезапно подумал, что за все время общения с отцом они ни разу не говорили ни о чем, кроме юрисдикции.

Его отец превыше всего ценил время и деньги, а его матери этого было недостаточно. Она хотела видеть рядом с собой того, у кого будет время пошутить, проявить элементарное человеческое участие.

Дэниел только теперь понял, что слишком долго шел по стопам отца, отказываясь признать справедливое желание своей матери быть любимой.

В тот вечер Дэниел сидел в своей квартире, не желая идти в бар. Но в то же время ему хотелось видеть Люси. Он оглядел гостиную. Повсюду валялись вещи Люси. Вот ее туфли. А вон там, у музыкального проигрывателя, лежит целая стопка музыкальных дисков. Подойдя, он посмотрел на эти диски. Опять эта музыка в стиле кантри! Взяв один, Дэниел поставил его в проигрыватель. Пару минут он слушал музыку, бродя по гостиной и вдыхая аромат Люси. Жаль, что ее сейчас нет рядом. Подумав об этом, Дэниел решил, что ведет как мальчишка.

Выйдя в коридор, он заглянул в ее комнату, дверь в которую оказалась открыта. Он не понимал, почему ему так хорошо от осознания того, что Люси каждую ночь засыпает в его объятиях. Ее ковбойские сапоги валялись на полу. Сегодня жарко и влажно, так что она наверняка надела сандалии. При виде сапог Дэниел улыбнулся, радостно вспоминая о близости на бильярдном столе, когда на Люси не было ничего, кроме них.

Взглянув на часы, Дэниел нахмурился. Клуб скоро закроется.

Следовало поторопиться, если он хочет проводить Люси домой. Дэниел не желал, чтобы она возвращалась домой одна. Хоть она и обучена приемам восточных единоборств, рисковать не следует. И пока Люси находится под его опекой, он обязан следить за тем, чтобы с ней все было в порядке.

Дэниел заторопился в клуб, обуреваемый непривычным беспокойством.

Похоже, что он увлечен Люси. Он постоянно хочет ее видеть. Дэниел стиснул зубы. Он не Должен позволять своим чувствам довлеть над разумом. Люси скоро уедет, и что останется ему? При мысли об этом кровь застыла у него в жилах. Следовало уже давно прекратить отношения с Люси! Жаль, что он не сделал этого намного раньше. Дэниел всегда первым бросал женщин, таков был его принцип. Однако сегодня бросить Люси ему не удастся. Возможно, у него получится расстаться с ней завтра…

На следующее утро Дэниел снова проспал, но ощутив рядом с собой желанное тело Люси, решил еще немного полежать. Лишь спустя полчаса он резко открыл глаза и задался вопросом, какого дьявола с ним происходит.

Следует сейчас же сделать зарядку. Вот только что выбрать: секс или плавание? Посмотрев на спящую Люси, Дэниел не решился ее будить. Он с трудом поборол желание коснуться ладонью ее обнаженной загорелой груди. Ему очень хотелось близости с Люси прямо сейчас, но ей нужно хорошенько выспаться. Почувствовав разочарование, он принял душ, оделся и направился на работу.

Придя в офис, он просмотрел электронную почту и обнаружил письмо от Лары. Суть он ухватил с первых же строк – сестра решила продать клуб. Вот только этого ему сейчас не хватало! У него и без Лары и ее идей достаточно проблем!

Сколько времени ему потребуется на то, чтобы провернуть эту сделку? Он понятия не имел, но знал точно: как только Люси все станет известно, она уедет. Она не подписывала с ним никаких трудовых договоров на работу в баре и потому попросту исчезнет из его жизни. В душе Дэниел по-прежнему надеялся на то, что ему удастся задержать Люси подольше, но голос рассудка твердил ему обратное. Он ведь всегда заранее готовился к любым обстоятельствам, учитывал все возможные последствия, брал на себя ответственность, анализировал каждый свой шаг.