Я покачал головой, листая обе книги.

"Противоположное мнение-это одно.

Противоположные факты - это другое." Я поднял книгу.

"Это"Падение Империи" по Грегору Младшему.

Он пустозвон и расист, но он лучший историк своего времени". Я поднял книги Вилема.

"Фелтеми Рейс совсем не историк, но он был в два раза больше ученым чем Грегор, и его факты точнее" .Мой нахмурившийся взгляд блуждал между книгами.

"Это не имеет никакого смысла".

"И что теперь?" - спросил Сим.

"Считать по другому?

Это обидно."

"Нам нужен судья." - сказал Вилем.

"Очень авторитетный."

"Авторитетней чем Фелтими Рейс?" - спросил я.

"Я сомневаюсь, что у Лоррена, нет других дел кроме как урегулировать наши пари."

Вил покачал головой, потом встал и отряхнул складки на рубашке.

"Это означает, что вы наконец доросли, до того, чтобы познакомиться с Паппетом."

Глава 40

Кукла

"САМОЕ ГЛАВНОЕ - быть вежливым," - сказал Симмон приглушенным голосом, когда мы пробирались через узкий коридор, уставленный книгами.

Наши симпатические лампы давали узкие лучи света, которые, проходя через полки с книгами, заставляли тени причудливо танцевать.

"Не надо его опекать.

Он не много странный, но он не идиот.

Просто относитесь к нему так, как вы бы хотели, чтобы относились к вам.

"Еще и вежливо" - сказал я саркастически, уставший от этого длинного перечня советов.

"Именно" - ответил серьезно Симмон.

"Куда мы идем?" спросил я, в основном, чтобы остановить Симмона.

"Подземелье-три" - сказал Вилем, прежде чем спуститься по длинному пролету каменной лестницы.

Века использования состарили камень, сделав ступеньки вогнутыми как перегруженные полки.

Когда мы спускались вниз, наши шаги звучали все глуше, становясь мягче и смазаннее, как будто мы шли по камням оставшимся в русле высохшей реки.

"Вы уверены, что нам сюда?"

Вил кивнул.

"Я не думаю, что он часто покидает свои покои."

"Покои?" - спросил я.

"Он здесь живет?"

Никто из них ничего не сказал, пока Вилем вел вниз по другой лестнице, а за тем по широкому коридору с низким потолком.

В конце концов мы подошли к расположенной в углу неприметной двери.

Если бы я не знал, я бы подумал, что это одно из мест для чтения, рассеяных по всем архивам.

"Не делай ни чего, что расстроило бы его." - нервно сказал Симмон.

Я стал придумывать ответ в вежливой форме, когда Вилем постучал в дверь.

Ручка двери начала поворачиваться почти сразу.

Дверь приоткрылась, потом распахнулась.

Кукла стоял в дверном проеме. Он был выше, любого из нас.

Рукава его мантии развевались от ветра, поднятого открывающейся дверью.

Он смотрел свысока на нас одно мгновение, а потом, озадаченный, поднял руку и дотронулся до головы.

"Подождите, я забыл свой капюшон"-сказал он и захлопнул за собой дверь.

Как бы не было странно его кратковременное появление, я заметил что-то тревожное.

"Сожженое тело Господне" - прошептал я.

"У него там свечи.

Лоррен знает?"

Симмон открыл было рот что бы ответить, когда дверь опять открылась.

Кукла заполнил дверной проем, его темное одеяние колыхалось в теплом свете свечей.

Теперь он был в капюшоне, его руки были подняты.

Длинные рукава его мантии поймали поток восходящего воздуха и впечетляюще заклубились.

Этот же поток воздуха поймал его капюшон и частично снял с головы.

"Черт"- сказал он смущенно.

Капюшон, одетый на половину, частично закрыл ему один глаз.

Он опять закрыл дверь.

Вилем и Симмон сохраняли на лице невозмутимое выражение.

Я воздержался от комментариев.

На миг стало тихо.

Наконец приглушенный голос раздался с другой стороны двери.

-Вы немогли бы постучать еще раз?

Иначе это будет не совсем правильно.

Вилем послушно подошел к двери и снова постучал.

Раз, другой, потом дверь распахнулась, и мы столкнулись с фигура в темном одеянии.

Капюшон покрывал тенью его лицо, а длинные рукава мантии шевелилсь на ветру.

-Кто призывает Таборлина Великого? - произнес Кукла нараспев, его звонкий голос был слегка приглушен глубоким капюшоном.

Рука была театрально поднята.

-Ты!

Симмон! Наступила пауза, и голос его утратил драматический резонанс.

-Мы сегодня виделись, не так ли?

Симмон кивнул.

Я чувствовал, что смех, переполняя его, пытался найти выход.

-Как давно?

-Около часа.

-Хммм. Капюшон кивнул.

-На этот раз было лучше? Он протянул руку чтобы опустить капюшон и я заметил, что мантия слишком большая для него, рукава доходили ему до кончиков пальцев.

Когда из под капюшона появилось его лицо, он улыбался как ребенок, который играет в переодевание с одеждой родителей.

- Ты не играл Таборлина раньше, - признался Симмон.

-Ох. Кукла немного стушевался.

-Как же на этот раз?

В последний раз, я имею в виду.

Это был хороший Таборлин?

- Очень не плохой - сказал Симмон.

Кукла взглянул на Вилема.

-Мне понравилась мантия - произнес Вил.

-Но я всегда считал, что у Таборлина нежный голос.

-Ох. В конце он посмотрел на меня.

-Привет.

-Привет- сказал я самым вежливым тоном.

- Я тебя не знаю. Пауза.

-Кто ты?

-Я Квоут.

-Кажется ты очень уверен в этом- сказал он, пристально глядя на меня.

Другая пауза.

-Они называют меня Куклой.

-Кто это "они"?

-Кто они? - поправил он, поднимая палец.

Я улыбнулся.

-Тогда кто же они такие?

-Кто же они тогда?

-Кто же они теперь? -пояснил я, улыбаясь еще шире.

Кукла вернул мне мою улыбку и сделал неопределенный жест рукой.

-Ты знаешь их.

Люди. Он продолжал смотреть на меня так, как я могу изучать интересный камень или тип листа, который до этого никогда не видел.

-А как ты называшь себя? - спросил я.

Он казался немного удивленным, и его глаза сфокусировались на мне обычным способом.

"Я подозреваю, что уже говорил это," сказал он с оттенком упрека.

Он посмотрел на молчащих Вилема и Симмона.

"Теперь вы должны войти".Он повернулся и зашел внутрь.

Комната была не очень большая.

Но казалась лишней здесь, в сердце архивов.

Были здесь глубокие мягкие кресла, большой деревянный стол, и пара дверей, ведущих в другие комнаты.

И книги,- ими были переполнены полки и книжные шкафы.

Они были сложены на полу, разбросаны по всему столу и уложены на стулья.

Удивили меня и шторы, висящие на одной из стен.

Мой разум боролся с впечатлением, что за ними должно быть окно, несмотря на то, что я знал, - мы глубоко под землей.

Комната была освещена лампами и свечами, длинные и толстые они были похожи на таящие столбы из воска.

Каждый язык пламени вселял в меня смутное беспокойство, так как я думал об открытом огне в здании заполненном сотнями тысяч драгоценных книг.

И там были марионетки.

Они висели на полках и на колышки на стенах.

Они лежали поникшие в углах и под стульями.

Некоторые из них были в процессе создания или ремонта, разбросанные среди инструментов на столешнице.

Были полки полные фигурок, каждая из которых искусно вырезана и окрашена под человека.

На пути к своему столу, Кукла небрежно сбросил на пол свою черную мантию.

Одет он был в явно маленькую для него, мятую белую рубашку, мятые темные брюки, носки с разными пятками.

Я понял, что он был старше, чем мне казалось.

Его лицо было гладким и без бороды, но его волосы были снежно белые и жидкие на макушке.