- Я должен признать что не вижу проблемы, - сказал он извиняющимся тоном.

- Я видел монстров, Баст.

Ктаэ не дотягивает до этого.

- Я использовал неправильное слово, Реши, - согласился Баст.

- Но я не могу придумать лучшего.

Если есть слово, которое означает ядовитое, ненавистное и заразное, я хотел бы использовать его.

Баст глубоко вздохнул и наклонился вперед в своем кресле.

- Реши, Ктаэ может видеть будущее.

Не так смутно, как оракул.

Он видит все будущее.

Чисто.

Совершенно.

Все, что может сбыться, варианты, ветвящиеся бесконечно от текущего момента.

Квоут поднял бровь.

- Он может, может это?

- Он может, - сказал Баст серьезно.

- И это чистая, совершенная вредоносность.

Это не проблема по большей части, так как он не может оставить дерево.

Но когда кто-нибудь наносит визит...

Глаза Квоута стали отстраненными и он кивнул сам себе.

- Если он прекрасно знает будущее, - сказал он медленно, - то он должен точно знать, как человек будет реагировать на все, что он говорит.

Баст кивнул.

- И это плохо, Реши.

Квоут продолжал задумчивым тоном.

- Это означает, что любое влияние Ктаэ - это как стрела, запущенная в будущее.

- Стрела, которая разит только одного человека, Реши. - Темные глаза Баста были пустыми и безнадежными.

- Любой, подверженный влиянию Ктаэ, подобен чумному парусному судну для гавани. - Баст указал на половину заполненный лист, лежащий на коленях у Хрониста.

- Если Ситхе узнают о его существовании, они не пожалеют усилий, чтобы уничтожить его.

Они убьют нас за то, что мы слышали, что сказал Ктаэ.

- Потому что никто не должен проводить влияние Ктаэ за пределы дерева... - сказал Квоут, глядя на свои руки.

Он долгое время сидел молча, задумчиво кивая.

- Так молодой человек, в поисках своей удачи, идет к Ктаэ и уносит с собой цветок.

Дочь короля смертельно больна и он берет цветок, чтобы исцелить ее.

Они влюбляются, несмотря на то, что она обручена с соседним принцем...

Баст уставился на Квоута, безучастно глядя, как он говорит.

- Они пытаются дерзко сбежать при лунном свете, - продолжает Квоут.

- Но он падает с верхушки крыши и их ловят.

Принцессу выдают замуж против ее воли и она смертельно ранит соседского принца в первую брачную ночь.

Принц умирает.

Гражданская война.

Поля горят и становятся бесплодными.

Голод.

Чума...

- Это история войны Постового Пути, - тихо сказал Баст.

Квоут кивнул.

- Это одна из историй, которые рассказывала Фелуриан.

Я никогда не понимал часть про цветок до сегодня.

Она никогда не упоминала Ктаэ.

- Она никогда бы не сделала этого, Реши.

- Считается, что он приносит несчастье. - Он покачал головой.

- Нет, не несчастье.

Это все равно, что плевать ядом кому-то в ухо.

Этого просто не делают.

Хронист, восстановив некоторую часть своего хладнокровия, сдвинул свой стул обратно к столу, продолжая бережно удерживать листок.

Он нахмурился над столом, сломанным и с разводами от пива и чернил.

- Кажется, что это существо имеет достаточную репутацию, - сказал он.

- Но мне трудно поверить, что это столь же опасно, как все это...

Баст недоверчиво посмотрел на Хрониста.

- Железо и желчь, - сказал он тихим голосом.

- Ты думаешь, что я дитя?

Ты думаешь, я не знаю разницы между историей, рассказанной у костра и истиной?

Хронист сделал успокаивающий жест одной рукой.

- Это не то, что я...

Не орывая глаз от Хрониста, Баст положил окровавленную ладонь на стол.

Дерево застонало и сломанная доска встала на место с внезапным треском.

Баст поднял руку, а потом опустил ее резко на стол и темные ручейки чернил и пива вдруг взвились и сформировали себя в иссиня-черные воронки, которые сорвались в полет, кружась по таверне и сливаясь в одну.

Баст поймал ее обеими руками и разорвал небрежно пополам, как птицу, бросая куски ее в воздух, где они взорвались, омытые пламенем цвета крови.

Все это произошло на протяжении одного вздоха.

- Все, что вы знаете о Фаэ можно уместить в наперсток,- сказал Баст, глядя на писца без выражения, и голос его был плоским и ровным.

- Как ты смеешь не доверять мне?

Ты не имеешь понятья, кто я.

Хронист сидел очень тихо, но не отвел взгляда.

- Я клянусь в этом моим языком и зубами, - сухо произнес Баст.

- Я клянусь в этом дверями из камня.

Я скажу тебе три тысячи раз.

Что не существует никого в твоем и моем мирах более опасного, чем Ктаэ.

- В этом нет необходимости, Баст, - мягко сказал Квоут.

- Я доверяю тебе.

Баст повернулся и посмотрел на Квоута, затем несчастно провис в свое кресле.

- Я хочу, чтобы ты не делал этого, Реши.

Квоут усмехнулся.

- Таким образом, после того, как человек встретится с Ктаэ, все, что он выберет, будет не верным.

Баст покачал головой, его лицо было бледным и вытянутым.

- Не неверными, Реши, а катастрофическими.

Иакс говорил с Ктаэ перед тем, как украсть луну и это вызвало войну создания.

Ланре говорил с Ктаэ, прежде чем организовал предательство Мир Танриэль.

Создание Безымянного.

Скаэндин.

Все они могут быть прослежены назад к Ктаэ.

Выражение лица Квоута сделалось отсутствующим.

- Что ж, это безусловно оставляет меня в интересной компании, не так ли? - сухо сказал он.

- Это больше чем так, Реши, - ответил Баст.

- В наших пьесах, если дерево Ктаэ показано вдали на фоне декораций, то вы знаете, что эта история будет худшим видом трагедии.

Его помещают туда, чтобы зрители знали, чего ожидать.

Так что они знают, что все будет ужасно неправильным в конце концов.

Квоут долгое время смотрел на Баста.

- Ох, Баст, - сказал он мягко своему ученику.

Его улыбка была мягкой и усталой.

- Я знаю какой вид истории я рассказываю.

Это не комедия.

Баст поглядел вверх на него своим пустым и безнадежным взглядом.

- Но Реши... - Его рот двигался, пытаясь найти слова и не мог.

Рыжеволосый трактирщик указал жестом на пустой зал.

- Это конец истории, Баст.

Мы все это знаем. - голос Квоута был таким, как будто ничего не случилось, как в случае, если бы он говорил о вчерашней погоде.

- Я провел интересную жизнь и это воспоминание добавляет ей дополнительную сладость.

Но...

Квоут глубоко вздохнул и нежно выдохнул.

...но это не лихой роман.

Это не басня, где люди возвращаются из мертвых.

Это не воодушевляющий эпос, призванный взбурлить кровь.

Нет. Мы все знаем, какого сорта эта история.

На минуту казалось, что он будет продолжать, но вместо этого его глаза безучастно блуждали по пустой таверне.

Лицо его было спокойно, без тени гнева или горечи.

Баст метнул взгляд в Хрониста, но на этот раз в нем не было былого огня.

Не было гнева.

Ни ярости или приказа.

В глазах Баста были отчаяние и мольба.

- Это не кончилось, ведь вы еще здесь, - сказал Хронист.

- Это не трагедия, если вы еще живы.

Баст нетерпеливо кивнул на это, оглядываясь на Квоута.

Квоут посмотрел на обоих на мгновение, затем улыбнулся и засмеялся низким грудным смехом.

- Ох, - сказал он нежно.

- Вы оба так молоды.

Глава 106

Возвращение.

После моей неожиданной встречи с Ктаэ прошло много времени прежде, чем я снова был в порядке.

Я спал много, но урывками, поскольку на меня бесконечно набрасывались страшные сны.

Некоторые из них были яркими и их было невозможно забыть.

В основном они были о моей матери, отце и труппе.

Худшими из них были те, когда я просыпался плача, не помня, что мне снилось, только болела грудь и оставалась пустота в моей голове, как чертов пробел, оставленный отсутствующим зубом.