— Ничего не надо бояться, — шепнул он. — Дай мне приподнять тебя... О Господи, девочка! — застонав, он прижал ее к стволу дерева, но она даже не замечала жесткую кору, впившуюся ей в спину. Арабелла обвила его руками за шею, и они замерли в страстном объятии. — Тебе ведь хочется почувствовать меня еще ближе, правда? Я знаю. Я испытываю то же самое. Я хочу тебя. — Он взял ее за бедра и еще теснее прижал к себе. — Я хочу тебя, Белла! Боже, как я тебя хочу!

     Она была не в состоянии что-либо ответить. Он поднял ее на руки, но она так и не открыла глаза. Она принадлежит ему! Чего бы он ни хотел, что бы ни делал, у нее нет сил сопротивляться. Арабелла чувствовала, как ветер шевелит ей волосы, чувствовала губы Итана на своих губах.

     Он отнес ее к машине, открыл дверь и посадил на сиденье.

     Арабелла едва переводила дыхание. Она никак не ожидала, что теперь, после приезда Мириам, Итан проявит к ней такую страсть. Разумеется, все дело в ней, в Мириам. Он никак не хочет признать, что его сердце все еще в плену у женщины, которую он не может удовлетворить. Она посмотрела на его расстегнутую рубашку, на видневшуюся под ней широкую мускулистую грудь.

     — Ничего не скажешь? — тихо спросил он.

     Она медленно покачала головой.

     — Я не позволю тебе сделать вид, что ничего не случилось. — Он приподнял ее лицо. — Мы занимались любовью.

     У Арабеллы вспыхнули щеки.

     — Нет... не совсем.

     — Ты бы не смогла меня остановить. — Он осторожно провел пальцем по ее нижней губе. — Четыре года, а чувства не стали слабее. Мы вспыхиваем, едва коснувшись друг друга.

     — Это чисто физическое влечение, — слабо запротестовала она.

     Он взял длинные пряди ее волос и закрутил ей вокруг шеи.

     — Нет.

     — Просто приехала Мириам, и ты снова страдаешь, потому что она не хотела тебя...

     — Рядом с тобой я чувствую себя мужчиной, — хрипло шепнул он. — С тобой я снова стал живым человеком.

     Она не поняла. Итан же сам сказал, что не в состоянии удовлетворить Мириам, но ведь он явно не новичок в любви! Она до сих пор дрожала от силы разбуженных им чувств.

     — А что ты собираешься делать сегодня вечером? — Арабелла попыталась сменить тему разговора. — Мириам наверняка отправится прямиком к тебе в спальню.

     — Позволь мне самому заняться Мириам. Ты хочешь вернуться домой?

     Она не хотела, но все равно кивнула. Он взял в руки ее лицо и заставил посмотреть на него.

     — Если бы я жаждал только твоего тела, я получил бы его еще четыре года назад. Ты отдалась бы мне в тот день, возле заводи.

     Ее дыхание стало прерывистым.

     — Я не понимаю...

     — Это заметно. — Он еще раз поцеловал ее, резко отпустил и выпрыгнул из кабины. Потом захлопнул дверцу, обошел машину, забрался на водительское место.

     — Ты же говорил — мы будем делать вид, что влюблены, только для того, чтобы избавиться от Мириам, — растерянно начала Арабелла.

     — Но ведь мы сейчас не притворялись, правда? — тихо спросил он. — Я же сказал — мы не будем торопиться. Пусть все будет как будет.

     — Но я вовсе не хочу заводить случайную связь, — прошептала она.

     — Я тоже. — Машина тронулась с места и запрыгала по полю. — Прикури мне, пожалуйста.

     Он протянул ей сигарету и зажигалку, но только с третьего раза ей удалось выполнить его просьбу. Она вернула ему сигарету и зажигалку, не сводя глаз с его губ.

     — Ты ведь думала о том, чтобы отдаться мне, правда? — неожиданно спросил он.

     Зачем лгать? — спросила она себя. И выдохнула:

     — Да.

     — Тут вовсе нечего смущаться. Совершенно естественно между двумя людьми, которые так давно знают друг друга. — Он затянулся. — Но секс вне брака тебя не привлекает.

     Арабелла упорно смотрела вперед.

     — Нет, — честно призналась она.

     Он посмотрел на нее и рассеянно кивнул:

     — О'кей!

     Арабелла окончательно запуталась в паутине неопределенности. Она уже ничего не понимала, и меньше всего — внезапно изменившееся отношение Итана. Он хотел ее, это было очевидно. Но только лишь потому, что не мог получить Мириам? Или существовала еще какая-то причина, которую она не знала?

     Ну что же, времени выяснить это у нее вполне достаточно, решила Арабелла. Итан спокойно сидел рядом, курил сигарету, а она украдкой бросала на него взгляды, пытаясь понять, что же он от нее хочет. Жизнь вдруг стала очень сложной.

     Ужин в тот вечер прошел напряженно, Мириам почти ничего не ела. Она смотрела на Арабеллу так, словно желала той путешествия на Марс. Возможно, размышляла девушка, это потому, что она видела, как они возвращались с прогулки. Волосы у Арабеллы были растрепаны, макияж стерт, губы распухли. Не нужно быть ясновидцем, чтобы догадаться — они с Итаном занимались любовью.

     Мириам сразу же все заметила и была взбешена. Этот взгляд Итана, каким он смотрел на другую женщину из-под густых черных ресниц, она прекрасно знала. Когда-то, в самом начале их знакомства, он так же смотрел и на нее. Но теперь он видел одну лишь Арабеллу, и надежда Мириам на примирение испарилась, словно дым. Конечно, она не любила Итана, но ее оскорбляло, что ее бывший муж может любить кого-то другого, особенно если этот кто-то — Арабелла. Именно из-за нее Итан так окончательно и не попал под власть Мириам. Да, он хотел ее, но его сердце всегда принадлежало Арабелле. Именно поэтому Мириам долго не соглашалась на развод. Она знала, что у Итана и Арабеллы тут же начнется роман. Но теперь она уже ничего не могла сделать.

     Итан не замечал злобных взглядов бывшей жены. Его интересовала только Арабелла. Он смотрел на припухлость ее губ, вспоминал, как целовал их, и с удовлетворенным мужским тщеславием думал о том, с какой легкостью Арабелла бы сдалась, если бы только он пошел до конца.

     Он снова мужчина,   сильный,   на все способный, и впервые присутствие Мириам не выводило его из равновесия. Ее насмешки и издевательства насчет его возможностей в постели теперь не трогали его — проблема оказалась не вполне физического характера. На Арабеллу его тело реагировало совершенно по-другому.

     Мириам заметила, как сияет его лицо, и поежилась.

     — О чем задумался, дорогой? — холодно усмехнулась она. — Вспоминаешь, как мы когда-то были вместе?

     Сжав губы, Итан внимательно посмотрел на нее.

     — Я думал о том, что у тебя, судя по всему, было кошмарное детство, — ответил он.

     Мириам побелела как полотно. Она уронила вилку и наклонилась, чтобы поднять ее.

     — Почему ты так считаешь? — запинаясь, спросила она.

     За несколько секунд презрение превратилось в жалость. Все встало на свои места — он понял. Любить ее, конечно, он не может — впрочем, как и снова жить с ней. Но чувство ненависти к Мириам ослабло.

     — Просто так, — с сочувствием ответил он. — Ешь бифштекс. Что бы там ни говорили, поджаренное мясо с кровью вот уже не одну сотню лет поддерживает силы жителей этой страны.

     — Похоже, у меня в последнее время и так слишком большой аппетит. — Мириам с подозрением взглянула на Итана и опустила глаза.

     Арабелла с холодным отчаянием наблюдала за ними. Итан явно старается подбодрить Мириам. А что делать ей? Подыграть ему или не надо? Она хотела лишь одного — чтобы он был счастлив. И если необходимо помочь ему вернуть Мириам, она найдет в себе силы и для этого.

     Словно прочитав ее мысли, он улыбнулся девушке. Потом положил руку на стол ладонью кверху, как бы прося ее руки. После мгновенного колебания пальцы Арабеллы скользнули в сомкнувшуюся вокруг них теплую ладонь. Он поднес их к губам и жадно поцеловал, не замечая восторженного удивления матери и едва сдерживаемой злости Мириам.

     Арабелла покраснела и на мгновение перестала дышать. В его ласке была такая нежность, а во взгляде такая страсть, что она вспомнила сегодняшнюю прогулку — вспомнила, и ответная волна чувственности нахлынула на нее.