Он кивнул в сторону открытой двери, за которой лежал пес.

— Не хотите немного приласкать, пока я еще не начал?

Этот человек вел себя нечестно. Он представляет, как его двусмысленные высказывания действуют на нее? Рейчел мысленно содрогнулась. Конечно, представляет. В этом-то и было дело. Но она намеревалась разгромить его на его собственном поле. И, черт возьми, давно приступила к этому.

Рейчел приподняла бровь — этот прием она освоила после многочасового наблюдения за одним телевизионным героем. Она подошла поближе и провела пальцем по руке Карла, с удовольствием наблюдая за тем, как напрягся его подбородок. Похоже, он с большим трудом держал себя в руках.

— Вы хотели, чтобы я сделала это? Приласкала?

— Ее… собаку, — сказал он, покашляв. — Я подумал, что вы, наверное, хотите приласкать собаку.

Она взглянула через его плечо на Лабрадора, отважно раскинувшегося на холодном столе в ожидании, пока Карл не облегчит его участь.

— Эй, малыш, — позвала она, и пес шевельнул хвостом в ответ. Он был бойцом, этот пес. Его стойкость была под стать искусству Карла, и он, без сомнения, поправится. Рейчел нахмурилась. Интересно, с чего она взяла, что Карл прекрасный ветеринар. Но это не имело значения. Она была в нем уверена. И благодарна ему. Посмотрев на Карла, она улыбнулась. — Я скажу ему только одно слово, вам лучше поскорее начать.

Жестом он пригласил ее в операционную. Почесывая псу за ушами, Рейчел склонилась над ним.

— Я не знаю этого человека, но у меня хорошее предчувствие. Все будет замечательно. — Она потерлась носом о его морду, и он лизнул ее в подбородок. — Ну что ж, — сказала она, выпрямляясь. — Наверное, настало время вам творить чудеса. — Она сжала губы, пытаясь найти нужные слова. — Вы облегчите его страдания, правда?

Гарретт улыбнулся, прищурил голубые глаза и отвел прядь волос ей за ухо.

— Не волнуйтесь.

Когда он наклонился к ней, ее пульс учащенно забился, и Рейчел попыталась выровнять дыхание. Его губы коснулись ее заполыхавшей щеки. И внезапно она осознала, что близка к тому, чтобы потерять голову. Когда он отошел, она едва не простонала. Он вытащил шприц из ящика, находившегося под стальным столом, и она застыла.

— Я думаю, мне пора выйти отсюда.

— Постараюсь закончить как можно быстрее.

Она усмехнулась.

— Не торопитесь из-за меня.

Улыбнувшись, Карл ласково посмотрел на собаку.

— Не волнуйтесь. Можете подремать, если хотите. Там есть комната отдыха. За первой смотровой. Диван постарше, чем я, но вполне удобный.

Она покачала головой.

— Вряд ли я смогу уснуть. Хотя… Это был такой нескончаемый день.

— Кофе. У моего отц… моего ассистента есть кофеварка, я думаю. Посмотрите, что там можно еще откопать. — Карл начал закрывать дверь. — Выпить чашечку кофе после того, как я закончу, было бы совсем не плохо. — Он усмехнулся. — Может, мне повезет, и какая-нибудь случайная знакомая сжалится надо мной.

— Поскольку ваша случайная знакомая сама находится в затруднительном положении, это самое минимальное, что она сможет сделать.

Рейчел хотела, чтобы эта фраза прозвучала невинно, но по тому, как заблестели его глаза, стало ясно, что Карл истолковал ее слова несколько иначе. Он тут же оказался рядом с ней и приподнял пальцем ее подбородок. Она откинула голову назад и увидела решимость и страсть в его глазах.

— Если это минимальное, — прошептал он, — мне очень интересно было бы узнать, что же максимальное.

Он притронулся губами к ее щеке, вошел в операционную и закрыл дверь.

Рейчел стояла, прижав руку к щеке, и пыталась вспомнить, когда именно она потеряла контроль над ситуацией.

Нельзя сказать, что это было так уж важно в данный момент. Карл сейчас меньше всего думал о ней. К тому времени, как он закончит заниматься собакой, будет уже хорошо за полночь, и ему, безусловно, понадобится кофеин. Так что она, пожалуй, и впрямь отыщет и включит кофеварку.

Наливая воду в графин, Рейчел не могла сдержать улыбки. Вот уж не предполагала, что станет домовитой по возвращении в Бремер. И нате вам — она собирается варить кофе и размышляет, не припрятано ли у Карла где-нибудь печенье, потому что он, конечно, будет голоден. И, честно говоря, это прикосновение к семейной жизни было даже приятным.

Но, наливая воду в кофеварку, Рейчел думала уже о другом: способна ли она все еще осуществить свой план.

Глава третья

Рейчел ходила из угла в угол перед дверью операционной. Неизвестность угнетала ее. Она подошла ближе и спросила через дверь:

— Как он? В порядке?

— Настолько же в порядке, насколько был, когда вы спросили меня две минуты назад.

— Правильно. Извините.

По крайней мере, судя по его голосу, Карла забавляли, а не раздражали ее беспрерывные вопросы. Она взъерошила волосы и снова зашагала из угла в угол. Если бы кто-нибудь ей сказал, что Карл, повзрослев, стал членом банды рокеров, такая новость нисколько не удивила бы ее. Но обнаружить, что парень, который ранил ее самолюбие, стал представителем Общества друзей животных… было слишком невероятно.

О чем она думала в его грузовике? Если бы не собака, она вполне могла бы обольстить его там. Она вздрогнула, от этой мысли ей стало тошно.

Возьми себя в руки, девочка. В ее планы не входило — никак уж не входило — влюбиться в Карла. Это должно было быть одностороннее обольщение. По правде говоря, его неожиданное появление спасло ее, не говоря уж о собаке. Но он здорово спутал ее планы. Она пыталась зажечь его и заставить взволноваться, в то время как мучилась из-за раненой собаки и была похожа на какую-то несчастную сиротку. Ее план требовал соответствующей одежды, соответствующей прически и гордого вида.

Ей следовало подождать до тех пор, когда она нанесет косметику, которая не потечет, и наденет одежду, которая не будет жеваной и мокрой. Когда ее не будет трясти при каждом воспоминании о том, как она наехала на этого пса. Бум. Вот как она его назовет.

Рейчел с усилием потерла руками лицо, потом плюхнулась на скамейку и уставилась на закрытую дверь. Что происходит за ней? Она вскочила и подошла ближе, собираясь снова прокричать вопрос. Но остановила себя. Вместо этого приложила ухо к двери. Но ничего не услышала.

Когда секундой позже дверь распахнулась, Рейчел отскочила назад.

— Вы напугали меня до смерти. — Она стояла, глубоко дыша, чтобы успокоиться, пока Карл, прислонившись к дверному косяку, с удивлением смотрел на нее. Она похлопала по своей груди. — Все. Все. Я уже спокойна. Как он? Как Бум?

Она заглянула через плечо Карла в операционную.

— Бум?.. Понял. Бум будет в полном порядке.

— Правда?

Она выпрямилась, чтобы взглянуть ему прямо в глаза. Светло-голубые, как у Пола Ньюмена. И он ни разу не моргнул. Что ж, хороший знак.

— Правда. — Карл положил ладонь на ее руку. Жест дружеской поддержки, который показался ей гораздо более значительным. — А сами вы как? Все еще взвинчены?

Взвинчена? Слабо сказано. Она почти не спала, практически завязла посреди дороги, едва не задавила собаку и была вся забрызгана грязью. И тут, в довершение всего, ее рыцарь в сверкающих доспехах оказался не кем иным, как тем мужчиной, ради совращения которого в целях унижения его мужского достоинства она и проделала весь этот путь.

Тем самым мужчиной, который стоял сейчас перед ней и выглядел таким… сногсшибательным. А она была похожа на замарашку.

— Мисс?

Она молча отступила на шаг, заставив его отпустить ее руку.

— У меня все хорошо. Прекрасно. Правда.

Он окинул ее взглядом.

— Выглядите вы действительно прекрасно.

Рейчел криво улыбнулась, взглянув на свое бесформенное тошнотворно-зеленое одеяние.

— Одета по последней парижской моде. Терпеть не могу, когда меня застают в неподходящей одежде.

— Даю голову на отсечение, что вы в любой, даже самой неподходящей одежде будете смотреться отлично. А еще лучше без нее.