Черт, может, Макс действительно прав. Он вздохнул, когда все эти странные ощущения, которые он начал чувствовать с некоторых пор, обрели смысл. Каждый мужчина чувствует в себе потребность защищать свою пару, это заложено в них самой природой. Мужчина, который не готов положить свою жизнь на защиту своей спутницы жизни и детей, не заслуживает ни того, ни другого. Но его реакция на боль, которую чувствовала Белл, была почти такой же сильной, как и на боль, которую чувствовала Шерри. Потребность обеспечить безопасность пары Альф и безопасность Прайда снедала его последние два дня, - с тех пор, как были порезаны покрышки его машины. Адриан был одновременно шокирован и заворожен.

- Маршал?

Макс вздохнул.

- Ты знаешь, как расположена иерархия, Адриан. Почему тебя удивляет, что ты должен оказаться на ее верхушке? Черт возьми, у тебя почти такая же сильная энергетика, как у меня и ты так же силен, как и Саймон. И, черт, мы все трое были лучшими друзьями все эти годы. Я только должен был убедиться, что ты согласишься с этим, до того как дам свое утверждение.

Альфа, Бета, Маршал, Омега - так строится иерархия. Альфа возглавляет Прайд, Маршал - его лапа, а Омега - его душа. Для каждой позиции нужно родиться, нельзя назначить на нее, как на должность. Альфа может сказать все о Прайде в целом, но он не разбирается в деталях, в то время как Маршал чувствует все физические аспекты для Альфы, а Омега - эмоциональные. Без этих троих Прайд начал бы распадаться и в итоге непременно бы погиб.

Адриан посмотрел в глаза Макса и увидел в них понимание. Макс нес подобное бремя, но у него, как у Альфы, ноша была значительно тяжелее. В его взгляде не было сочувствия. Как и он, Адриан был тем, кем он был.

Принимая это на себя, он кивнул.

Адриан почувствовал, как ореол мантии Маршала неожиданно легко опустился ему на плечи, когда энергия Макса едва ощутимо окружила его. Он почувствовал себя комфортно, как будто часть его была утрачена, а теперь вернулась к нему. Его Пума одобряюще мурлыкал. Теперь он обладал необходимыми полномочиями для того, чтобы обеспечить не только безопасность своей избранницы, но и пары Альф и Прайда в целом. Он знал, что им все еще не хватает Омеги, и, если он не ошибался, Макс уже знает, кто это и только ждет подходящего момента, чтобы назвать этого человека.

- Могу я спросить тебя кое о чем?

Макс пожал плечами.

- Конечно.

- Почему я ничего не почувствовал, когда Бекки подверглась нападению?

Макс поднял одну бровь и немного подождал.

И догадка поразила его.

- Она еще не была в Прайде. - И так как Ливия не подвергала опасности никого из членов Прайда, его «паучье восприятие» не ощутило воздействия.

- И когда Ливия бросила вызов Эмме, вместо того, чтобы просто атаковать ее, ты тоже ничего не почувствовал.

- Но ведь Эмма была в опасности, разве нет?

Макс пожал плечами.

- Не совсем так. Это был вызов на право доминирования. Поверь мне, если бы Ливия просто напала на Эмму, ты бы почувствовал.

- Окей. Видно, ты хочешь, чтобы я стал похож на что-то вроде Чудо-Близнецов8, - содрогнулся Адриан.

Макс фыркнул от смеха и наклонился вперед.

- Да я прямо так и вижу тебя в фиолетовых одеждах. Ты хочешь узнать, как это работает или нет?

- Думаю, это было бы лучше всего. Не хотелось бы в нужный момент оказаться немощным, словно побитый палкой доходяга.

Макс усмехнулся.

- Хорошо. Расслабься. Подумай о Прайде, как о едином целом. Кто сейчас испытывает боль? И это естественная боль или причиненная кем-то?

Адриан нахмурился. Как, черт возьми, предполагается, он узнает об этом?

Вот только - он и в самом деле знал. У Бекки болел зуб, надо сказать об этом Саймону. Сара Паркер порезала палец, возможно, когда готовила еду. Она была немного неосторожна с кухонными ножами или с чем-то еще, на что положила руку. Мари Ховард расцарапала при падении коленку. Эмма тоже порезала палец… и она была…

Он в ужасе повернулся к Максу:

- Эмма!

Макс подскочил и вылетел из дверей, прежде чем он закончил. Адриан бросился вслед за ним. До «Желтофиолей» было всего несколько кварталов и, спеша добраться до Эммы, они всю дорогу бежали, забыв свои куртки.

Макс остановился перед дверью.

- …Твою мать!

Адриан низко зарычал на то, что раньше было витриной магазина. Эмма поддерживала кусок стекла, на котором была нарисована ее вывеска, - несколько золотых букв в старинном стиле все еще были видны. Кровь каплями стекала вниз по ее руке от того места, где она порезалась. В ее глазах блестели слезы, когда она посмотрела на них.

- Макс?

Макс прошел через дверь и обнял свою любимую, прежде чем упала первая слеза. Золотые глаза, которые впились в Адриана, были беспощадны.

- Найди его.

Подразумевалось, убей его .

Шерри проснулась с самой ужасной головной болью, какую когда-либо чувствовала в своей жизни. Боль в голове пульсировала с каждым биением ее сердца, а тошнота танцевала танго в ее желудке. Была такое ощущение, как будто кто-то пытается таким образом взломать макушку ее головы с помощью отбойного молотка.

- Убейте меня, - прошептала она, застонав.

Даже от такого слабого звука по ее коже пошли мурашки.

- Привет, принцесса. Голова болит?

Шерри открыла глаза. Адриан низко склонился над ней, - нос к носу, чтобы она могла его разглядеть.

Его темно-карие глаза были полны беспокойства.

- Больно, - прохныкала она.

Он поцеловал ее в лоб и протянул руку, чтобы нажать кнопку вызова.

- Тебе сейчас сделают обезболивающее. Хорошо?

Шерри хотела бы кивнуть, но тогда ее голова наверняка отвалилась бы. Поэтому она решила не делать этого. Она закрыла глаза после того как свет, льющийся в окна, перестал ослеплять ее. Должно быть, Адриан задернул шторы. Благословен будь этот мужчина!

- Ну вот, Солнышко, медсестра идет.

Шерри услышала скрип туфель медсестры по сильно натертому полу коридора еще до того, как он сказал об этом, но промолчала. Говорить было очень больно. Девушка была не в состоянии даже хмыкнуть сейчас.

Если бы он просто убил ее, боль бы прекратилась. И она бы была ему вечно благодарна.

Шерри закрыла глаза, когда он начал поглаживать ее волосы, - осторожно, стараясь не задеть большую опухоль сбоку ее головы. Она слышала, как тихо вошла медсестра, и Адриан объяснил ей, в чем дело. Через несколько минут медсестра вколола ей что-то внутривенное.

- Сейчас ты почувствуешь себя лучше, сердце мое.

Она не могла даже кивнуть. Она вздохнула и он, казалось, понял.

Адриан оставил ее на мгновение. Она услышала, как в ванной зашумела вода, и мгновение спустя прохладная влажная салфетка накрыла ей лоб и глаза. Она застонала, когда благодаря прохладе боль чуть-чуть отступила.

- Я хочу, чтобы ты не переживала, принцесса. У меня все под контролем. Расслабься и поспи.

- …Джерри?

- Его осмотрел ветеринар. Он в порядке, просто его немного ударило. Они продержали его под наблюдением в течение ночи. Сейчас он у меня дома.

У нее дрогнули губы. Это была не улыбка, ей было очень больно улыбаться, но это были проблески ее.

- Белинда очнулась и все рассказала. Она ранена и нуждается в лечении, но с ней все будет в порядке. - Его рука вернулась к ее волосам и мягко их погладила. - Гэйб занимается поисками того, кто ее сбил, и мы приняли меры по охране вас обеих. Кто-нибудь все время будет находиться рядом с тобой.

Шерри пошевелилась, нахмурившись. Но только она открыла рот, его палец лег ей на губы.

- Нет. Мне так нужно. Не ругай меня за это, дорогая. Я не могу все время быть рядом с тобой, но я должен знать, что ты в безопасности или я совсем свихнусь.

Она поцеловала его палец в ответ.

- Спасибо. - Его губы нежно коснулись ее губ, очень бережно, едва-едва, чтобы не потревожить ее голову. - Я принял такие же меры по охране Белл, на всякий случай.