Но она любит меня. Меня. Таким, какой я есть, напомнил себе Рефаим, и подумал, что ему стало немного лучше — на душе стало светлее.

Затем, поскольку был один, он сказал это вслух.

- Я Рефаим, и Стиви Рей любит меня таким, какой я есть.

- Рефффаим! Нет!

Шепчущий, полу-человеческий голос исходил с ветвей дуба. С ужасным чувством страха Рефаим поднял глаза и увидел троих пересмешников, троих его братьев, сидящих на ветках и смотрящих вниз на него с оторопью и недоверием.

4

Зои

Ну ладно-ладно, я знаю, что я подросток и все такое, но я дермово пользуюсь Скайпом. Вообще-то, я не соображаю в технологии в целом. Обращение с пятью стихиями - запросто. Понять, как синхронизировать мой iPhone с новым компьютером - хм, скорее всего, нет. И при одной только мысли об этом щебетании на счет технологий, у меня сразу же начинает болеть голова и тут я понимаю, что действительно скучаю по Джеку.

- Вот, смотри, это не сложно. Тебе просто надо кликнуть вот это. - Крамиша перегнулась через моё плечо и ловко поймала магическую мышку.

- Затем так, и всё. Сейчас мы в Скайпе, да и камера работает.

Я взглянула на Стиви Рей и всех остальных, включая Дракона, Ленобию и на Эрика, которые, в свою очередь, глазели на меня.

Стиви Рей, по крайней мере, усмехнулась и быстро защебетала.

- Раз плюнуть.

- Одной проблемой меньше... - Начал было Дракон, но в зал совещаний зашла Неферет и прервала его. К счастью, это произошло именно в тот момент, когда из динамиков Дэмьена послышался четкий и сильный голос главы Высшего вампирского Совета.

- Счастливо встретиться, Зои Редберд, - произнесла Дуантия. - Рада вновь разговаривать с тобой.

Я прижала кулак к сердцу и уважительно поклонилась.

- Счастливо встретиться, Дуантия. Спасибо, что нашли время для этого звонка.

- Счастливо встретиться, Дуантия,- поприветствовала Неферет, становясь позади меня и официально поклонившись. Я увидела, как она быстро стрельнула пытливым взглядом в Дракона и с обворожительной улыбкой продолжила. 

- Я должна принести свои извинения. Я ничего не знала об этом звонке. Я всего лишь ожидала простого заседания школьного Совета. - Затем она обратила взгляд своих изумрудных глаз на меня. - Ты ответственна за это, Зои?

- Да-а, разумеется. Я предупредила бы вас раньше, но вы только что тут появились ,- ответила я, улыбаясь и произнося это невероятно приветливо. Прежде чем Неферет успела что-либо сказать, я обратила свое внимание на Дуантию. - Я хотела убедиться, что Высший совет услышал все подробности об удивительном появлении Никс вчера в школе и... - я остановилась, кивая в сторону Неферет, словно её это тоже касалось, - Я также знаю, что Неферет была бы рада поделиться этим с вами.

- Фактически, мы знаем слишком мало об этом, что и является одной из причин, почему я ждала этого звонка. - Дуантия перевела взгляд с меня на Неферет. - Я пыталась связаться с вами в течение дня, после этого я приказала Дракону разрешить красным недолеткам и компании Зои начать посещать занятия с сегодняшнего дня, но я так и не смогла связаться с вами, Верховная жрица.

Я ощущала, как распалялся гнев в Неферет, но она всего лишь сказала.

- Я уединялась, чтобы принести молитву.

- Ещё одной причиной для этого звонка, - сказала Дуантия.

- Было то, что Никс сделала чудо.

Я жестом позвала Стиви Рей поближе к объективу камеры.

- Это Стиви Рей, первая Красная Верховная жрица.

Стиви Рей сжала кулак и поднесла к сердцу, низко кланяясь.

- Я действительно рада встретиться с вами, мэм.

- Счастливо встретиться, Стиви Рей. Я очень наслышана о тебе и красных недолетках. И, конечно же, я уже встречалась с Красным воином, Старком. Никс, несомненно, щедра своей магией.

- Хм-м, спасибо, но, ну-у, нас "сделали" красными и это совсем не чудо. - Стиви Рей взглянула на меня и добавила, - Ну-у, по крайней мере, не об этом чуде говорит Зои.

Она откашлялась, а затем сказала:

- Чудо Никс связано с моим Супругом, Рефаимом.

Глаза Дуантии расширились.

- Это имя одной из тварей, зовущих себя Пересмешниками, не так ли?

- Да. - твердый голос Дракона соответствовал его выражению лица. - Это имя той твари, которая убила мою Анастасию.

- Я не понимаю, - сказала Дуантия. - Как вообще можно эту мерзость называть своим Супругом?

Быстро, прежде чем Неферет смогла бы ответить что-нибудь отвратительное, я залепетала:

- Рефаим был Пересмешником и, Дракон прав, тогда он убил Анастасию, - я посмотрела на Дракона, но мне было невероятно трудно встретиться с ним взглядом. - Рефаим попросил прощения у Никс за это.

- И за всё плохое, что он совершил, когда был сыном Калоны, - добавила Стиви Рей.

- Всеобщее прощение...

Неферет заговорила, но я прервала её на полуслове.

- Всеобщее прощение - это дар, который может быть дан нашей Богиней, которая именно это и сделала прошлой ночью, - сказала я. Затем я посмотрела на Стиви Рей. - Расскажи Главе Совета, что ты сделала.

Стиви Рей кивнула и тяжело сглотнула, после чего сказала:

- Несколько недель назад я нашла Рефаима почти мёртвым. Его подстрелили в небе. Я не отвернулась от него. - Она посмотрела на экран компьютера - на Дуантию, а затем выше - на Дракона, и жалобно продолжила, - Я не хотела кого-то обидеть или сделать что-то плохое.

- Эта мерзость убила мою супругу, - сказал Дракон. - Той же ночью его подстрелили в небе и он должен был умереть.

- Пожалуйста профессор Ланкфорд, позвольте Красной Верховной жрице договорить, - остановила его Дуантия.

Я видела, как Дракон скрипнул зубами и скривил губы в лёгкой усмешке, но слова Стиви Рэй привлекли мое внимание.

- Дракон прав. Рефаим умер бы той ночью, если бы я его не спасла. Я никому о нём не рассказала. Ну, кроме моей мамы, но это было чуть позже. Так или иначе, я заботилась о нём, не прося ничего взамен. Я спасла ему жизнь. А потом он отплатил мне - спас мою жизнь, дважды. Первый раз от белого быка Тьмы.

- Он столкнулся лицом к лицу с Тьмой, и всё ради тебя? - Дуантия казалась крайне удивленной.

- Да.

- В действительности, он отвернулся от Тьмы ради неё, - перехватила я рассказ. - А вчера вечером он попросил прощения у Никс и поклялся встать на её путь.

- И Богиня превратила его в парня! - Стиви Рей сказала это с таким воодушевлением, что даже губы Дуантии тронула улыбка.

- Но только от заката до рассвета, - закончила Неферет таким голосом, словно окатила ледяной водой. - В течение дня он обречен быть вороном - зверем - без воспоминаний о своей человечности.

- Это его наказание за ужасные деяния в прошлом, - объяснила Стиви Рей.

- И сейчас, пока он является человеком, Рефаим хочет ходить в школу, как и любая другая недолетка, - сказала я.

- Поразительно, - сказала Дуантия.

- Это существо не принадлежит этой школе, - сказал Дракон.

- Существо не принадлежит этой школе, - сказала я. - Но мальчик да. Никс простила этого мальчика. Этого же мальчика Стиви Рей выбрала своим Супругом. Этот же мальчик пытался присягнуть вашему Дому Ночи.

- Дракон, ты отказал ему? - спросила Дуантия.

- Да, - сдержанно ответил Дракон.

- И именно поэтому я изгнала их всех - сказала Неферет невозмутимым, обоснованным, зрелым голосом. - Наш Фехтовальшик не может выносить его присутствие, и совершенно справедливо. Когда компания Зои решила стать лояльной к Стиви Рей и пересмешнику вместо нас, я не видела иного выбора кроме, как заставить их всех уйти.