- Я сказала вам правду - такую, какую я знаю.

- Это все, что вы хотели мне сказать, Жрица? - Он так и не взглянул на нее.

- Да, кроме того я хочу, чтобы вы были благословенны, Мастер Меча.

Дракон не поклонился ей. Он не сжал свою руку у сердца в знак уважения. Он не мог. Если бы он не ушел, чтобы он мог подумать, Дракон почувствовал, как-будто бы он мог взорваться. Он вышел в коридор и просто пошел, не замечая ничего вокруг. Игнорируя любопытные взгляды студентов, он прошел своим путем из главного здания Дома Ночи и вышел наружу.

Его донимали воспоминания. Слова кружились вокруг и внутри его головы. Он присутствовал, когда множеству Воинов было созвано другой Жрицей много-много лет назад, но он услышал голос Анастасии так ясно, будто бы она произносила эти слова сейчас.

"Я не хочу оскорбить тебя, но я не могу наложить мирное заклинание, пока я под охраной Воина. Это просто идет против сердца заклинания..."

Верховная Жрица Дома Ночи Лесной башни согласилась с ее молодым профессором Заклинаний и Ритуалов, и приказала, чтобы Дракон сопровождал Анастасию вместо вампира-Воина. Его задачей было охранять ее этой ночью - наблюдать за ней, пока она накладывает мирное заклинание в сердце Сант Льюиса.

И он подвел Анастасию.

О-оо, она выжила. Она не была убита той ночью, но Дракон позволил злу избежать его меча. Затем это же зло, только через сто семьдесят семь лет, убило его любовь, смысл его жизни, его единственную.

Дракон тяжело задышал. Он прислонился к чему-то, что было прохладным и успокаивающим его жар, который кипел в его теле. Проморгавшись, он осмотрелся и осознал, куда привели его ноги. Дракон прислонился к статуе Никс, которая стояла перед ее храмом. Когда он взглянул на мраморное лицо богини, завывающий ветер унес облака с луны, и серебряный свет коснулся Никс, освещая ее глаза.

В то же мгновение она показалась ему живой и смотрела на него с неподдельной грустью, проникшей в сердце, которое, как он думал, было разбито на такое множество кусочков, что больше никогда не почувствует, не будет болеть.

Именно тогда Дракон понял, что он должен делать.

- Я поеду на ритуал. Я буду наблюдать и не вмешиваться... если только зло не попытается снова ударить. Если так, то на этот раз я клянусь, что уничтожу его.

Зои

- Ты уверена, что мы не должны попросить, чтобы Шайлин поехала? - спросила Стиви Рей. Она сидела с Рефаимом на их обычном месте в автобусе, пока мы ждали, когда Танатос присоединится к нам.

- Я правда думаю, что пока не время брать ее с собой, - ответила я. - Ее Отметили всего несколько дней назад. У неё не было достаточно времени, чтобы понять как это - быть недолеткой, не говоря уже о том, чтобы разобраться со своим Истинным видением.

- Плюс мы стараемся не афишировать, что у неё вообще есть это Истинное видение - добавила Афродита. - Чем меньше людей знает об этом, тем лучше.

- Однако она была частью поэмы Крамиши, - сказала Стиви Рей.

- Мы не можем знать наверняка так ли это. В стихотворении сказано...

Я прищурилась, как будто это могло помочь мне вспомнить и затем практически процитировала:

- В стихотворении сказано: "Истинным видением узри - правда одна. Тьма не всегда означает зло, Свет не всегда несет добро." Что если та часть стихотворения, что про Истинное видение, как во всех стихах Крамиши - лишь символ, а не прямое значение слов?

- Богиня, я ненавижу поэзию, - сказала Афродита.

- Крамиша ведь тоже не едет? - плаксиво спросила Стиви Рей. - Может все таки возьмем её?

- Нет Стиви Рей, мы должны придерживаться нашего круга.. нашей основной группы, - отрезала я.

- Кучка Вонючка, плюс парни и я, - сказала Афродита. - Деревенщина, в чем твоя проблема? Это не та ситуация когда берешь с собой весь мир и выходишь вперед.

- Ты боишься? - спросил Дэмьен.

Стиви Рей скользнула взглядом мимо меня - туда, где в пол-оборота к нам сидел Дэмьен рядом с Эрин.

- Я боюсь, - тихо призналась она.

- Не бойся, - Рефаим обнял ее. - Видение Афродиты предупредило нас. Со мной ничего не случится.

- Ну я не думаю, что бояться чего-либо - глупо, - сказала я в защиту Стиви Рей.

- Мне, например, предстоит увидеть как убили мою маму. Это меня определённо пугает, и я знаю, что должна быть готова к тому, что увижу что-то ужасное, на что мне будет очень трудно смотреть. У Афродиты было видение о смерти Рефаима, и возможно это произойдет во время ритуала. Мне не кажется странным, что Стиви Рей испугана, ты тоже должен быть испуган Рефаим, но ровно настолько, чтобы быть готовым к наихудшему варианту развития событий.

- И я напуган, - признался Дэмьен. - Воспоминания о смерти Джека все еще слишком свежи и живы в моей памяти, и мысль о том, что мне предстоит увидеть еще одну смерть пугает меня.

- Мы все будем с тобой, - сказала ему я. - Мы будем вместе.

- Мне страшно. Я никогда не была в круге, не будучи Близняшкой, - выпалила Шони.

Все замолкли от неловкости, и затем Эрин раздался голос из середины автобуса. 

- Я еще здесь. Я до сих пор вода для твоего огня. Ты не будешь одна.

- Мы все должны бояться, но этот страх должен быть разумным, а не по глупости, - сказала я, чувствуя невероятную радость, что Близняшки как бы поговорили.

- Страх может быть полезным, если он закален со здравым смыслом и храбростью. - Мы подскочили, когда Танатос как по волшебству появилась в начале автобуса. Она держала огромную корзину для заклинаний и была одета в длинный плащ с капюшоном, который был красивого синего цвета, как сапфиры. Она выглядела могущественной, мудрой и пугающей. Затем она улыбнулась, и это пугающее ощущение изменилось, объединяя нас, и я расслабилась, но всего лишь на мгновение.

- Мы все здесь, - сказала я после того, как проглотила комок, который стоял в моем горле. - Мы готовы.

- Вы почти готовы. Прежде чем мы оставим территорию школы, я должна объяснить задачу каждому из пяти членов круга. Это раскрывающий ритуал, и заклинание, которое я вызову, позволит увидеть настоящее, что было спрятано, и каждый должен преподнести к алтарю что-то, что раскрывает правду о вас, которая обычно скрыта.

"О,нет" вырвалось у меня.

- Подумайте, что бы вы хотели рассказать о себе, а потом найдите какой-либо предмет как символ того, что вы откроете о себе другим. Только быстро. Мы должны завершить наш ритуал и произнести заклинание этой ночью... до полуночи, до того, как начнется новый день.

Первой встала Шони. Она была полна решимости, когда покидала автобус. За ней последовал Дэмьен. Потом Стиви Рей и Эрин. У меня возникла внезапная идея и я начала рыться в моей сумочке. На дне, вместе с использованными носовыми платочками и не закрытой гигиенической помадой, всяким мусором я нашла то, что искала. Довольная, я подняла голову и увидела, что Старк, Дарий, Рефаим и Афродита таращатся на меня.

- Тебе нужна помощь в разъяснении этого задания? - спросила Афродита с нотками сарказма.

- У Зои уже есть то, что ей надо иметь при себе, - разъяснила Танатос.

- Да, она права. Я нашла, что искала. - У меня был внезапный порыв показать Афродите язык, что я (конечно же) не сделала. Вместо этого я скрестила руки на груди, выглядя крайне самодовольно.

Мы недолго ждали возвращения моего круга. Стиви Рай была первой. Она выглядела необычайно хмуро. Она ничего не принесла, но когда села, я увидела как её рука расположилась на кармане её джинсов, как если бы она что-то защищала в нем.

Дэмьен уходил со своим мужской сумочкой и с ней же и вернулся. Он невероятно весело улыбнулся Танатос и сказал: 

- Миссия выполнена!

Шонни вернулась следующей. Она ничего не сказала. Она просто прошла на своё место и продолжила смотреть в окно.

Последней вернулась Эрин. Она несла маленький термос. Высокопрофессиональные бакалейщики (подобно Пети на площади Утика) дают их, чтобы носить домашнее мороженое и что-либо замороженное. - Что? - огрызнулась она на нас. - Я - пришла. Мы готовы. Едем.