-Кстати, хотел попросить,- заговорил Олио, когда насытившись, оба откинулись на спинки стульев,- не могли бы вы сверх тех денег, что выделите на продукты, дать мне ещё несколько монет?

-Конечно,- Эл сделал глоток лёгкого вина, которым они запивали свой поздний обед, или, судя по времени, скорее ранний ужин,- хочешь себе что-нибудь приобрести?

-Не совсем,- отрицательно мотнул головой гном, то же отхлебнув из своей кружки.- Вчера, примерно за час до начала похоронной процессии, я успел забежать к звериному лекарю, куда в ночь нападения отнёс Вэла. По его словам, пёс выживет, но пока ему лучше оставаться там, под присмотром. Надо оплатить лечебные мази и старания хозяина дома.

Роклан ощутил очередной укол совести. Сам он про верного лохматого сторожа не вспоминал ни разу ни сегодня, ни на кануне.

-Предлагаю поступить по другому,- желая исправить этот промах, произнёс он,- сейчас уберём со стола и я не откладывая на завтра, схожу туда прямо сейчас. Если чувствуешь достаточно сил и есть желание, можешь составить мне компанию.

Но этим планам не суждено было сбыться. Как только Эл закончил высказывать своё предложение, перед воротами послышался звук остановившегося экипажа. Стук в калитку, неизменно запираемую после недавних событий, возвестил о том, что гости пожаловали именно к ним, а не к соседям.

-Пойду, гляну кто там,- засобирался гном.

-Сиди, я сам посмотрю- Роклан быстро поднялся,- скорее всего Риан приехал.

Прихватив по пути, оставленную после недавней тренировки, в прихожей секиру, воин вышел во двор. Его предположения подтвердились- в открывшийся проём калитки шагнул Мариан. После обмена приветствиями, Вилланд покосился на оружие в руке друга.

-Вот и правильно,- оценил он осторожность хозяина дома.

-Есть будешь?- спросил Роклан.

-Нет, спасибо,- отказался аристократ.- А вот стаканчик вина выпью с удовольствием.

Друзья прошли в дом. Увидев повязку на голове гнома, гость удивлённо присвистнул.

-Похоже у вас ещё что-то произошло?

Чуть поколебавшись, Эл пересказал другу все события сегодняшнего утра: пришедшее вместе с пробуждением озарение, свои выводы и умозаключения, описал последовавший за этим визит к Уласу Хаундеру и чем всё закончилось. Он старался говорить как можно короче, не вдаваясь в особые подробности и уложил повествование не более чем в пять минут. Риан слушал предельно внимательно, не разу не перебив рассказчика.

-Ну что ж, ошибиться может каждый,- заметил аристократ, когда Роклан закончив, замолчал..- Я то же хорош- когда Олар сказал что ни один человеческий чародей не станет использовать в своих ритуалах органы себе подобных, не догадался уточнить: это просто не свойственно людской магии или невозможно в принципе. Мы с тобой сразу приняли за более чем вероятную версию, будто наш господин Монк- колдун. И согласись, у нас для этого были весьма веские основания.

Прекрасно понимая и щадя чувства Элвуда, он не стал сыпать банальными истинами про то, что никогда не стоит принимать серьёзных решений с горяча, или что надо было сначала посоветоваться, вместе всё обдумать-обсудить, а потом уже действовать. Это и так всем всегда понятно и не вызывает сомнений. До той поры, пока какое-то событие или происшествие не проймёт душу до такой глубины, когда ни о каком холодном разуме и речи быть не может, даже у самых рассудительных людей. А если всё, на первый взгляд обоснованно и бесспорно, сходиться на том, что отец твоей любимой женщины- убийца, виновник смерти близких тебе людей, желающий и тебя лишить жизни- тут без сомнения есть отчего потерять голову.

-Мне и сейчас не приходит на ум другого объяснения,- заметил между тем на последние замечание гостя Роклан.- Для каких ещё целей кому-то могло понадобиться платить убийцам за человеческую печень на протяжении такого длительного времени? И ещё при этом обрабатывать их непонятным порошком? Можно допустить, будто человек в капюшоне всего лишь посредник на службе у представителя какого-нибудь другого народа. Но как-то всё это очень сложно и опять таки- причём здесь я?

-И всё-таки, думаю эта твоя версия весьма близка к истине,- с неожиданной уверенностью проговорил Мариан.

Только сейчас Элвуд обратил внимание на то, что на аристократе, вместо одного из дорогих и броских нарядов, которые положение обязывало его носить во дворце наместника, простая, удобная, не стесняющая движений одежда, тёмных тонов, меч на боку- не красивое парадное оружие, а добротный боевой клинок, без украшений и позолоты. Точно так же Вилланд выглядел, когда, вызванный стражником, примчался к «зелёному» домику позапрошлой ночью.

-Тебе что-то удалось выяснить?- спросил Роклан.

-Не мне- Олару. И боюсь новости не очень приятные.- Риан, замолчав, опустился на свободный стул. Эл и гном смотрели выжидательно и он, не затягивая паузу, принялся рассказывать:- Судя по всему наш юный чародей отнёсся к моему поручению проконсультироваться со своими коллегами по гильдии весьма усердно. Чуть больше часа назад, из столицы, прилетела почтовая линса с его посланием. Учитывая, что Катрин выехал вчера в первой половине дня, получается он без отдыха, около суток гнал лошадей, меняя их по дороге к Барлизу.

-А где ему удалось достать птицу?- удивлённо поинтересовался Элвуд.

Специально натасканные, крылатые посыльные, линсы, были большой редкостью в королевстве, и стоили непомерно дорого. Эти птички, внешне очень напоминающие ласточек, только немного крупнее размерами, могли проделывать огромные расстояния без передышки, стремительно передвигаясь по небесным просторам. По скорости они значительно превосходили голубей и в отличие от сизокрылых собратьев, способных доставлять послания только в две точки, туда- обратно, линсы запоминали несколько адресов, на каких угодно расстояниях друг от друга, по любому из которых хозяин мог их отправить в случае необходимости. Их дрессировка являлась весьма длительным, трудоёмким процессом, длившимся иногда целые годы. Специалистов, из гильдии ловчих, знающих как и, главное, умеющих воспитать такого почтальона, во всём государстве можно было пересчитать по пальцам. Отсюда и заоблачные цены на пернатых посыльных- за стоимость одной особи можно было приобрести средних размеров дом в центре столицы.

-Похоже, Олар, получив необходимые сведения, обратился напрямую к моему отцу,- высказал предположение Вилланд.- Его Величество ещё в первый год создания нашего Департамента выделил нам трёх птичек из своего личного питомника. И знаешь, по моему молодой маг нисколько не переоценил срочность доставки тех сведений, которые ему удалось узнать. Во всяком случае, для нас с тобой это точно очень важно!

Он снова несколько секунд помолчал прежде чем перейти к главному.

-Само послание я забыл в другом костюме, когда заехал домой переодеться, но суть в следующем: маги и шаманы некоторых других рас, те же орки например, нередко использовали, да и сейчас используют, человеческую кровь при проведении своих обрядов. Эльфы в своё время, правда уже очень давно, нашли применение людскому сердцу в каких-то ритуалах, хотя теперь вроде как клянутся, будто такого никогда не было- дескать для подобных диких и варварских вещей они слишком цивилизованный и высокоразвитый народ. А вот нашей печенью,- тут аристократ невесело усмехнулся получившемуся обороту речи,- интересовались колдуны только одной расы. Хочешь попробовать угадать какой именно?

-Не томи,- не стал и пытаться Роклан. Гном не пропускавший ни слова из речи Риана, нетерпеливо заёрзал на стуле.

-Гоблины.- односложно выдал ответ Вилланд, поднося к губам наполненную хозяином дома кружку.

Друзья посмотрели друг другу в глаза.

-Лито!- сделал единственный напрашивающийся вывод Эл.

Вилланд кивнул, показывая, что и он пришёл к такому же заключению.

-Насколько я знаю, других знакомых гоблинов у тебя в городе нет?- скорее утверждая чем спрашивая произнёс Мариан.

-Не только в Миларне, но и вообще.- подтвердил Роклан.- Приходилось видеть нескольких, но никогда даже не разговаривал ни с кем из них, кроме нашего общего знакомого.