Джон тихо просвистел, привлекая внимание парня. «Я не знал, что твой отец умеет так обращаться с мечом».

— До женитьбы на моей матери он был солдатом. Она заставила его бросить сражения. — Блэй потер рубашку, но кровь прочно впиталась в волокна ткани. — Возник серьезный спор, когда Роф попросил найти вас двоих. Моя мама боится, что меня убьют. А отец хочет, что бы я стал достойным мужчиной, ведь раса нуждается во мне. И вот я здесь.

«А чего хочешь ты?»

Глаза парня метнулись к перегородке. А потом окинули заднее сиденье.

— Я хочу сражаться.

Джон откинулся на сиденье. «Хорошо».

После длинной паузы, Блэй сказал:

— Джон?

Джон медленно повернул голову, чувствуя себя не менее измотанным, чем Блэй.

«Что», спросил он губами, не найдя сил, чтобы показать знаками.

— Ты все еще хочешь дружить со мной? Даже зная, что я гей?

Джон нахмурился. Потом выпрямился, сжал кулак и треснул парня в плечо изо всех сил.

— Ау! Что за хрень…

«Почему я не должен хотеть быть твоим другом? Не считая факта, что ты идиот долбанный, раз задаешь подобные вопросы».

Блэй потер место удара.

— Прости. Не знал, изменит ли это что-то или… Не бей туда больше! У меня на плече рана!

Джон снова откинулся на спинку сиденья. Он собирался показать парню очередное «бестолочь», когда осознал, что спрашивал подобное после произошедшего в раздевалке.

Он посмотрел на своего друга. «Ты для меня все тот же».

Блэй сделал глубокий вдох.

— Я не сказал своим родителям. Только вы с Куином знаете.

«Ну, когда ты расскажешь им или кому там еще, мы будем рядом с тобой. От начала и до конца».

Вопрос, задать который у Джона не хватило духу, должно быть, читался в его глазах, потому что Блэй протянул руку, коснувшись плеча Джона.

«Нет. Совсем нет. Я не верю, что есть что-то, из-за чего я стану думать о тебе хуже».

Они единодушно вздохнули и в одновременно закрыли глаза. Никто не проронил ни слова на протяжении всей дороги домой.

Лэш сел на пассажирское сиденье Фокуса с раздражающим ощущением, что даже с теми нападениями на дома аристократии, которые он организовал, члены общества не усекли фишку. Лессеры подчинялись приказам Мистера Д, не его.

Черт, они даже не знали о его существовании.

Он посмотрел на Мистера Д, чьи руки покоились на рулевом колесе. Часть его хотела убить лессера просто из злости, но его рациональная сторона знала, что лучше оставить парня в живых в качестве глашатая… по крайне мере, пока он не разберется, кто еще входил в его войска.

Войска. Ему нравилось это слово.

Лучше этого было только слово «его».

Может, ему стоит организовать себе форму. Ну, типа генеральской.

Он на все сто процентов заслужил это, учитывая, насколько ловкой была его стратегия боевых действий. Он был прирожденным гением… и факт, что он использовал то, чему его обучило Братство, против них же, был чертовски выдающимся.

За последние, сколько бы там ни было веков, Общество Лессенинг просто чистило вампирское население. Под недальновидным командованием и с нескоординированной военной силой, они придерживались стратегии «выследить-убить», которая давала незначительные результаты.

Но Лэш мыслил широко и обладал необходимыми знаниями, чтобы осуществить свои планы.

Чтобы уничтожить вампиров, нужно сломать коллективную волю общества, и первым шагом была дестабилизация. Были убиты главы четырех из шести семей-основателей глимеры. И два других на подходе, а как только их уничтожат, лессеры могут приниматься за остаток аристократии. Из-за истребления глимеры, немногочисленные выжившие члены Совета Принцепсов, организуют оппозицию Рофу. Возникнут соперничающие политические группировки, и в результате — борьба за власть. А Роф, как лидер, который должен будет улаживать общественные беспорядки, организованные для оспаривания его власти, и одновременно вести войну, начнет совершать ошибки. Что только обострит нестабильность.

Последствия будут не только политическими. Мародерство в домах приведет к незначительным сборам для Братства, вследствие размывания налогооблагаемой базы. Сокращение аристократии приведет к безработице для гражданских, что приведет к финансовым затруднениям в низших слоях и сокращению их поддержки короля. Возникнет порочный круг, который неизбежно приведет к свержению Рофа, его убийству, переходу в стан правителей, лишенных власти… и социальный строй вампиров приобретет билет первого класса в никуда. Возникнет хаос, и в этом момент придет Лэш и разнесет то, что осталось.

Лучше стала бы только эпидемия вампирской чумы.

Его план уже работал, и эта первая ночь принесла значительные успехи. Лэша взбесило, что урода Куина не было дома, когда они совершили налет на его особняк, потому что ему бы понравилось убивать своего кузена, но он узнал кое-что интересное. На столе его отца лежали бумаги, подтверждавшие изгнание Куина из семьи. И значит, бедненький разноглазый кретин был где-то на улице… но, очевидно, не у Блэя, потому что в его дом они тоже наведались.

Да, паршиво, что Куина не оказалось дома. Но, по крайней мере, они взяли живым его брата. Намечается веселуха.

Общество потеряло всего нескольких членов, преимущественно в домах Блэя и самого Лэша, но в целом, это было только на пользу последнему.

Ситуация, однако, была критической. Глимера побежит в свои убежища, и хотя он знал местоположение некоторых из них, они находились преимущественно на севере штата, что означало командировки для части его людей. Чтобы ускорить убийства, им нужно атаковать по возможности еще большее количество домов здесь, в городе.

Карты. Им нужны карты.

Когда он подумал об этом, его желудок заурчал.

Им нужны карты и еда.

— Заскочи в «Ситго»[72], — рявкнул он.

Мистер Д пропустил левый поворот, поэтому пришлось сдавать задним ходом.

— Мне надо перекусить, — сказал Лэш. — Кроме того, нужны карты…

На другой стороне улицы патрульная машина отделения полиции Колдвелла включила голубой проблесковый маячок, и Лэш выругался.

Если копы засекли, как они нарушили правила дорожного движения, то их ждут большие неприятности. В багажнике Фокуса полно оружия. Одежда в крови. Бумажники, часы и кольца убитых вампиров.

Прекрасно. Просто охрененно. Вряд ли офицер решил срочно заправиться пончиками, потому что нацелился он прямо на них.

— Мать. Твою. — Мистер Д поставил машину на паркинг и опустил стекло, когда один из защитников порядка в Колди подошел к машине. — Здравствуйте, инспектор. Здеся[73] у меня водительские права.

— Также ваше регистрационное удостоверение. — Коп наклонился к машине. Но потом поморщился, будто ему не понравился их запах.

Черт, все верно. Детская присыпка.

Лэш откинулся на сиденье, когда Мистер Д невозмутимо потянулся к бардачку. Когда он достал кусочек белой бумаги размером с регистрационную карточку, Лэш быстро проверил регистрацию. С виду официальная. На ней был штамп штата Нью-Йорк, имя Ричард Делано и адрес 1583 по Десятой улице, апартаменты 4F.

Мистер Д протянул документы через окно.

— Сэр, я знаю, что не должен был сдавать назад здесь. Мы просто хотели перекусить, а я пропустил парковку.

Лэш уставился на Мистера Д, пораженный выдающейся демонстрацией актерского таланта. Лессер смотрел на копа, демонстрируя идеальную комбинацию раскаяния и искренних извинений, эдакий законопослушный гражданин. Черт, он чесал языком и разбрасывался словом «сэр» — как «аминь» в церкви, и выглядел при этом так, будто его морду должны были печатать на коробках с сухими завтраками. Полезными для здоровья. Полными витаминов и злаков. Необходимое старое доброе питание американцев.

Просмотрев документы, инспектор протянул их назад. Осветив фонариком всю машину, он сказал: