Лорен вчера сказал, что оставленная на месте убийства жуткая записка с цитатой и так указывает на Людей Веры. Весь вопрос в том, должна ли я показать кому-нибудь половинки разорванной открытки с крестом и дать понять, что к преступлению может быть причастен мой злотчим? Но мама ясно сказала, что злотчим всю ночь и следующее утро провел дома…

Могла она соврать?

Липкий холодок пробежал у меня между лопаток. Еще как могла. Ради этого мерзавца она пойдет на что угодно. Разве она не доказала это, отвернувшись от меня? Но если мама солгала, а я ее выдам, значит, на меня ляжет ответственность за все, что с ней будет дальше. Видит Богиня, я ненавижу Джона Хеффера, но все-таки не настолько сильно, чтобы подставить под удар маму ради желания расквитаться с ним.

Меня затошнило от тоски.

— Если вонючий злотчим имеет отношение к этому убийству, полиция сама на него выйдет. И тогда пусть будет, что будет, но хотя бы не по моей вине. — Я нарочно произнесла это вслух, чтобы прозвучало убедительнее. — Не буду торопиться. Подожду и посмотрю, что дальше будет.

Я понимаю, что тут можно сказать. Но поймите и вы — я не могла этого сделать. Просто не могла, и все. Я знала, что она плохая, но она все равно была моя мама. И когда-то она меня любила.

Поэтому я решила промолчать и постараться выбросить из головы все мысли о матери и злотчиме. Точка. Решено. Так тому и быть.

И все-таки мне не легко далось это решение. И я так до конца и не смогла убедить себя в том, что поступила правильно.

Тем не менее, надо было двигаться дальше, и я вспомнила о предстоящем ритуале Полнолуния. Что такое? Стоило мне подумать об этом, как сердце у меня оборвалось и провалилось куда-то в съежившийся желудок.

Обычно перед ритуалом я чувствовала лишь предвкушение и радостное волнение. Сегодня меня терзала тревога. Я прекрасно понимала, что ребята не обрадуются участию Афродиты. Милосердная Богиня, неужели у меня мало проблем, чтобы еще из-за этого сходить с ума? В конце концов, сколько можно меня прессовать? Моим друзьям придется смириться с тем, что Афродита станет одной из нас! Раз Богиня выбрала ее, то им и подавно нечего становиться в позу.

Я вздохнула. Не жизнь, а сплошной стресс. Каждый раз, когда мне удается хоть немного разгрести проблемы и перевести дух, на меня обрушиваются новые напасти. Так и с ума сойти недолго. Кажется, у меня уже началась депрессия. Говорят, в депрессии люди постоянно спят. Может, стоит попробовать? Я закрыла слезящиеся глаза и почти уснула, когда заблеял проклятый будильник. Будильник? Черт побери, сегодня выходной! Я не ставила будильник!

Оказалось, что это тренькал мой мобильный, сообщая о полученной эсэмэске. Сонно помотав головой, я открыла телефон и уставилась в экран. Да тут не одно сообщение, а целых четыре сразу!

Зо! Я вернулся!

Зои! Хочу тебя видеть

Люблю тебя Зо

Зо? Позвони!!!!

— Хит, — вздохнула я и села в кровати. — Черт возьми. Я же говорю, становится все хуже и хуже. Послушайте! — обратилась я, сама не знаю к кому. — У меня уже не получается со всем этим справиться!

Что же мне делать?

Месяц назад между нами с Хитом возникло Запечатление. Потом его похитила и едва не убила шайка немертвой нежити во главе со Стиви Рей. Я тогда выступила, как Супермен и Бэтмен в одном лице (ну, по крайней мере, как Шторм из «Людей Икс», на меньшее я не согласна).

В одиночку я ворвалась в туннели, расшвыряла нежить, кидалась огнем, устроила обвал и камнепад и спасла уже изрядно истерзанного Хита из цепких когтей и острых зубов нежити. Дальше вы помните. Как раз перед приездом полиции появилась Неферет и стерла наши воспоминания. Благодаря помощи Никс я сумела вернуть себе свою память, но до сих пор не знаю, что помнит Хит о событиях той ночи.

Ладно, не буду гадать. Одно ясно наверняка — он помнит о нашем Запечатлении. Вернее, о том, что мы снова вместе. Хотя это и не так.

Я снова вздохнула. Попробуем разобраться. Что я чувствую к Хиту? Мы с ним дружили, встречались и расставались с тех пор, как я училась в третьем классе, а он в четвертом. Если быть совсем честной, то я без памяти любила его ровно до тех пор, пока он не стал регулярно изменять мне с «Будвайзером». Мне совершенно не улыбалось встречаться с алкоголиком, поэтому я бросила Хита, и не моя вина, что он не захотел этого понять.

Даже после того, как меня Пометили, и я переехала в Дом Ночи, Хит все равно продолжал любить меня и не верил, что мы расстались навсегда.

Как вы понимаете, после того, как я пила его кровь, и мы несколько раз страстно обжимались под это дело, донести до Хита истинное положение дел оказалось еще сложнее.

Черт, я все-таки окончательно превратилась в шлюху.

В стомиллионный раз я пожалела о том, что мне не с кем обсудить свои совершенно запутанные сердечные дела. Вы даже не представляете, как меня измотали эти проблемы с парнями! (Хотя, если считать Лорена, мои проблемы уже перешли на следующий уровень, и теперь их вполне можно назвать «проблемами с парнями и мужчиной»). Я устало потерла лоб и вяло пригладила растрепанные после сна волосы.

Так, кажется, нужно разрубить этот узел одним ударом. Для начала сформулируем проблемы и сделаем выводы.

1. Мне нравится Хит. Может, я даже люблю его. И кровопийство дико меня заводит, несмотря на то, что мне категорически запрещено пить его кровь. Хочу ли я порвать с Хитом? Нет. Должна ли? Несомненно.

2. Мне нравится Эрик. Очень нравится. Он умный, талантливый и веселый, а еще он по-настоящему хороший. Честно признаюсь, мне далеко не безразлично то, что он считается самым красивым и самым популярным недолеткой в нашей школе. Признаюсь, я всегда была немного тщеславна. Хочу ли я порвать с Эриком? Нет. Должна ли? Хм… Только в том случае, если собираюсь и дальше изменять ему с парнем номер раз и мужчиной номер три.

3. Мне нравится Лорен. Он принадлежит к совершенно другому миру, чем Хит и даже Эрик. Он. Настоящий. Мужчина. Взрослый вампир, со всей присущей ему силой, властью и богатством. Ему прекрасно известно все то, о чем я только-только начинаю догадываться. Странным образом он говорит мне именно то, что я больше всего хочу услышать. Рядом с ним я чувствую себя так, как никогда и ни с кем до него: настоящей женщиной. Хочу ли я порвать с ним? Нет. Должна ли? Не просто «да», а тысячу раз — ДА.

Ну вот, все сразу встало на свои места. Всегда полезно сесть и спокойно во всем разобраться. Мне нужно порвать с Хитом (на этот раз — по-настоящему), продолжить отношения с Эриком (если у меня хватит на это ума и здравого смысла) и никогда — никогда-никогда! — больше не оставаться наедине с Лореном Блейком.

Приняв такое решение, я сразу повеселела. Нет, поймите меня правильно, я действительно хотела покончить со всей этой изматывающей неразберихой. У меня и так куча проблем и неприятностей — моя немертвая лучшая подруга; завязывающаяся дружба с Афродитой, которую ненавидят все мои друзья; жуткая смерть профессора Нолан; неизбежный, но от этого еще более пугающий, конфликт с Неферет… Где уж тут взять силы и время на любовные многоугольники и сопутствующие им драмы?

Не говоря уже о том, что мне было просто тяжело считать себя потаскухой. (Несмотря на то, что этот образ жизни оказался усыпан серебром, платиной и бриллиантами). Можете смеяться, но я не привыкла себя ненавидеть. Я больше не могла жить с постоянным чувством вины, терзаясь стыдом и периодическим приступами раскаяния. Хватит с меня!

Поэтому я решила во что бы то ни стало довести дело до конца. Победного, разумеется. Нечего тянуть кота за хвост (прости, Нала, к тебе это не относится) — нужно отрубить его одним махом (а это и подавно не про тебя).

Я открыла телефон и набрала смску Хиту.

Надо поговорить

Он ответил мгновенно. Наверное, сидел у телефона… Я словно наяву увидела его счастливую улыбку.

ДА! Сегодня?

Я пожевала губу, обдумывая этот вариант. Потом подошла к окну, отодвинула тяжелую портьеру и выглянула на улицу. Там по-прежнему было холодно и пасмурно. То, что надо. Сегодня люди будут сидеть по домам, особенно с наступлением темноты. Я как раз прикидывала, во сколько бы лучше встретиться, когда телефон пискнул снова.