Глава вторая

Масштабные проекты и эксперименты зачастую имеют весьма расплывчатые границы, а их результаты далеко не всегда соответствуют ожиданиям. Вряд ли кто-то мог предвидеть, чем обернётся вполне безобидная, на первый взгляд, идея создания новой, детально проработанной компьютерной модели Солнечной системы. Изначально предполагалось, что любой желающий с помощью этой модели сможет изучить основы астрономии и получить подробную информацию о свойствах и характеристиках небесных тел. Однако позже, в процессе работы, одному из создателей проекта пришла в голову другая, гораздо более интересная, ошеломившая многих мысль – использовать накопленный человечеством запас теоретических знаний для того, чтобы создать саморегулируемый виртуальный мир, меняющийся независимо от воли создавших его людей. Реакция общества была неоднозначной. Кто-то считал, что этот проект будет способствовать появлению новых идей и открытий, послужит мощным толчком для развития науки и в конечном счёте перевернёт общественное сознание. Многие думали иначе, считая саму идею создания виртуального мира абсурдной и нелепой, а её реализацию – невозможной. Между тем нельзя сказать, что эта идея возникла на пустом месте; работа в этом направлении шла уже давно. Небольшие разрозненные группы учёных и энтузиастов на протяжении последних нескольких лет занимались решением некоторых, относительно простых вопросов, таких, например, как моделирование взаимодействия элементарных частиц. Но для того, чтобы воплотить в жизнь грандиозный замысел, усилий нескольких человек оказалось явно недостаточно, поэтому к работе привлекли несколько тысяч специалистов из разных стран. Среди них были физики, химики, биологи, программисты и представители других профессий. Каждый из них по-своему понимал цели и задачи проекта, из-за чего постоянно возникали разногласия, порождавшие бесконечные споры и дискуссии, которые, в свою очередь, часто приводили к возникновению конфликтных ситуаций. Помимо организационных, существовало множество других трудностей и проблем, касающихся непосредственно сути дела. Никто толком не мог понять, что именно следует делать и каким образом добиться желаемого результата. Откровенно говоря, никто не знал, каким должен быть конечный результат... Истинный масштаб предстоящей работы и степень её сложности стали понятны только тогда, когда дело дошло до создания прототипов планет. Это был титанический труд... Никогда раньше никому не приходилось сталкиваться с задачами такого рода. Поставленная цель казалась недостижимой; очень долго ничего не получалось. Метод проб и ошибок, которым пришлось воспользоваться, не позволял рассчитывать на быстрое достижение результата. Многие специалисты, принимавшие участие в работе над проектом, уже начинали терять терпение и веру в успех, и в этом не было ничего удивительного. Легко утратить веру в успех, глядя на то, как созданные с таким трудом крошечные планеты разлетаются в разные стороны, как бильярдные шары после сильного удара. И всё же, несмотря ни на что, каждодневный, упорный труд большого числа людей, объединённых общей целью, приносил свои плоды. Постепенно, шаг за шагом, удавалось преодолевать возникавшие трудности. Любой, даже самый незначительный успех расценивался как повод для всеобщего ликования, хотя все прекрасно понимали, что самое трудное ещё впереди. Предстояло проделать огромный объем работы и решить множество сложных вопросов, требовавших тщательного анализа.

***

Прошло несколько лет. Виртуальный мир к тому времени уже существовал, однако происходившие в нём события не могли вызвать у создателей мира никаких положительных эмоций. Возникавшие одна за другой непредвиденные ситуации ставили под сомнение дальнейшее существование нового мира. Хрупкое равновесие системы, состоявшей из нескольких планет, едва не было нарушено, когда начался метеоритный дождь, ставший следствием чьей-то досадной ошибки. Это был первый, но далеко не единственный случай, когда всё пошло совсем не так, как задумывалось. Облик нового мира изменился тогда до неузнаваемости; хаос царил в нём достаточно долго. Потом вышел из-под контроля процесс эволюции. Появлявшиеся гигантские монстры, похожие на динозавров, становились всё крупнее и агрессивнее. Были произведены расчёты, согласно которым эти монстры в скором времени могли достигнуть размеров, сопоставимых с размерами планеты. Страшно даже подумать о том, что могло бы произойти в этом случае. Угроза была очень серьёзной и вполне реальной, поэтому для её предотвращения потребовались срочные решительные меры. Впоследствии затея с метеоритом – отчаянная, безрассудная попытка спасти ситуацию – подверглась резкой критике со стороны общественности; много говорилось о недопустимости подобных действий. Казалось бы, не стоило так серьёзно относиться к виртуальному миру и к событиям, происходившим в нём. Но всё дело в том, что термин "виртуальный мир" тогда уже почти не использовался. Когда стало ясно, что существа, обитавшие в этом мире, воспринимают его как реальность, появился термин "виртуально-реальный мир"; этот термин получил широкое распространение. Отношение общества к виртуально-реальному миру было уже совсем другим, гораздо более серьёзным. Тем временем события продолжали развиваться стремительно. Метеорит, тяжёлые последствия его падения и переживания по этому поводу остались в прошлом. Вскоре после этого возникла ещё одна непредвиденная ситуация, связанная с появлением обширной аномальной зоны. Природные процессы на территории аномальной зоны то ускорялись, то замедлялись, а иногда и вовсе начинали идти в обратном направлении: большие деревья становились маленькими. Одним словом, происходило нечто невообразимое. Никто так и не смог объяснить этот феномен с точки зрения логики. Существовало, правда, предположение, что кто-то пытается таким образом повлиять на ход эволюции, но никаких доказательств, прямых или косвенных, не было. В итоге естественный ход эволюции всё-таки был нарушен, причём самым невероятным образом. Это действительно было невероятно – история повторялась... Понять, как такое вообще могло произойти, очень сложно, ведь существовало бесчисленное количество альтернативных сценариев развития событий. Любая случайность могла коренным образом изменить ход истории, однако почему-то этого не происходило. Наоборот, события повторялись именно благодаря нелепым случайностям... Поразительное сходство двух миров – нашего и виртуально-реального, – породило множество самых разнообразных теорий, прогнозов, предположений и новых философских вопросов. Будут ли люди, живущие в новом мире, создавать свои собственные виртуальные миры? Можно ли создать мир, более совершенный, чем тот, в котором мы живём? Является наш мир реальным или виртуально-реальным? Ещё совсем недавно, несколько лет назад, подобные вопросы ни у кого не возникали, просто не могли возникнуть. Пройдёт ещё какое-то время, и ответы на некоторые из этих вопросов будут найдены...