Один из его корешей мастерски метал ножи. Вроде бы он говорил, что начинал учиться в цирковом училище, но за пьянку и дебош в общаге его оттуда вышвырнули еще на первом курсе. Однако кое-чему научиться он уже успел.

Паша попросил товарища научить классно метать ножи и его.

Делать им было особо нечего, днем они заходили за спортивный городок, подальше от глаз начальства, и метали до одурения штык-нож, временно «заимствуемый» у рядового салабона на тумбочке.

Веретенников хоть и не выказал особого таланта, но за пару месяцев руку набил, и мог теперь даже кое-кого удивить…

Армейское баловство пригодилось на гражданке. Спустя полторы недели после того памятного происшествия у «Наф-Нафа», Колян пригласил Пашу на пикничок. На небольшое лесное озерцо.

— Будут телки, — лукаво предупредил он.

Девчонки оказались то что надо. Пили водку наравне с ними, голыми без стеснения купались в озере, давали понять, что после пикника можно рассчитывать и на большее…

Колян развалился на густой сочной зеленой траве, задумчиво посмотрел на Пашу.

— Ну, может чем удивишь? — спросил он, растягивая губы и несколько искажая слова.

Паша подумал пьяной головой, и задорно взмахнул ею.

— А вот и удивлю, — ответил он.

Он взял со стола длинный острый нож, достал из травы пластиковую крышку от «Байкала», которым они запивали «Столичную», подошел к ближайшему дереву, кое-как закрепил крышку на стволе, и пошел отсчитывать шаги обратно.

Заинтригованные его действиями подруги вышли из воды на берег. Купальники на них отсутствовали, и это Пашу несколько смущало.

— Отойдите, — недовольно махнул он рукой. — Вы меня смущаете.

Девчонки засмеялись, но хотя бы накрылись полотенцами.

— Что тут будет? — спросила одна из них. — Цирк?

— Да, почти, — сосредоточенно ответил Паша, встав, на конец, на удобную для него дистанцию.

Он прицелился, размахнулся, и — раз! — попал ножом прямо туда, куда метил. Сталь пригвоздила крышку к дереву.

Колян даже привстал.

— А еще так можешь? — недоверчиво спросил он.

— Ха! — гордо ответил Паша, — и достав нож, снова приладил крышку к стволу.

Правда, прямо в крышку он больше так и не попал. Но нож четко втыкался в ствол буквально в нескольких миллиметрах от цели. И так пять раз подряд.

— Все равно здорово! — заверещали подруги.

— Ништяк! — прокомментировал Колян. — Давай к столу, Паша. Ты, оказывается, конкретный чувак! С тобой можно иметь дело!

Отец периодически интересовался, чем Паша собирается заниматься. А к его общению с Коляном относился весьма настороженно.

— Он бандит, — говорил отец.

— Да ладно тебе, — раздраженно отвечал сын. — Ну кто это говорит-то? Кто?

— Все говорят.

— Ну кто это — все? Нормальный пацан. Я же его с детства знаю. Просто в нынешней жизни умеет вертеться, все конкретно схватывает, вот и живет в шоколаде.

— И ты что ли в шоколаде хочешь жить? — с кривой усмешкой говорил отец.

Паша вскидывался.

— Ну а что? — громко говорил он. — Конечно, а кто бы отказался?

Но углубляться в детали Веретенникову раньше времени не хотелось. Он сразу снижал градус спора.

— Ну чего ты, пап, а? Еще же и пары месяцев не прошло. Ну, погуляю немного, отдохну. Успею я на твой элеватор устроиться. Куда он денется?

Отец вздыхал и уходил.

Зато мама не доставала нравоучениями вообще. Ей уже нравилось просто то, что сын дома. Она всегда помнила, что сейчас из армии возвращаются живыми и здоровыми далеко не все.

Правда, прошло и еще два месяца, но никуда устраиваться Паша не торопился. Деньги у него начали появляться и так.

Ничего особенного, (из того, что он представлял себе заранее), ему делать не пришлось. Не наезжать ни на кого, ни драться с кем-то, ни бить… Поручения, которые ему давал Колян, может быть на самом деле и были глубоко криминальны, но внешне, по крайней мере, так совсем не выглядели.

Несколько раз он сопровождал каких-то людей в легковых автомобилях.

— Права есть? — спросил как-то раз Коля.

Паша замялся.

— Ну, вроде того. Я, вообще-то, в школе еще получил. Но вот…

— Ни разу сам и не ездил, — понимающе кивнул Коля. — А в армии не шоферил?

Веретенников отрицательно помотал головой.

— Ладно. Если бы ты, наоборот, ездить умел, а прав не было бы — это не проблема. Права бы мы тебе сообразили. А так… Ладно. Поездишь пока так, с водителем. Ну, а потом, когда машину купишь, научишься, тогда другое дело.

С одной стороны, Паша, конечно, был не в своей тарелке — так облажаться! Но, с другой стороны, намек на то, что он, Паша, сможет скоро и сам позволить себе купить машину, здорово поднял ему настроение.

Но водить машину он стал гораздо раньше.

В сопровождение Паша, на всякий случай, всегда брал с собой права. Мало ли что. И случай, как ни странно представился. В дороге водителя укусила оса. Укусила в лицо, около глаза, глаз быстро заплыл, и водитель — невысокий молчаливый мужчина средних лет, в изнеможении съехал на обочину.

— Ты, парень, вести можешь?

Пашино сердце забилось.

— Могу, в принципе, и права с собой.

— Ну, давай, веди.

Мужик забился на заднее сиденье, и тихо ругался матом. Паша уселся на водительское сидение, и тронулся. Ехать по полупустой трассе было не сложно, мужик не обращал на него никакого внимания, советами, естественно, не грузил, и на Пашины косяки внимания не обращал.

Они доехали до места назначения, мужичок сбегал в аптеку, наглотался таблеток, и на обратной дороге вообще вырубился.

Так что Паша полностью отрулил и всю обратную дорогу. С непривычки эти несколько часов за рулем совершенно его измотали. Зато после этого случая Коля стал его отправлять не просто как бесплатное приложение, но как второго водителя.

Что они куда возили и кому, Паша не знал… И знать не хотел. Он стал получать неплохие деньги за каждый рейс, и теперь материально, можно было смело сказать, уже не от кого не зависел.

Сидела только одна заноза — нужно было как-то аккуратно объяснить отцу, чем он занимается. Так, чтобы не возникло никаких лишних разговоров.

Выручил Артур. Он записал Веретенникова к себе на фирму экспедитором. Даже трудовую книжку ему открыл.

Паша показал отцу свой трудовой документ, и тот, хотя и выразил некоторое недоумение по поводу его экспедиторской деятельности, тем не менее, больше вопросов об трудоустройстве не поднимал.

Итак, вроде бы все пока у Паши складывалось лучше не придумаешь. Так как он и хотел. Работа — не бей лежачего, неплохие бабки, развлечение и уважение. Давно уже все, кому было нужно, знали, что Паша работает у Коляна, и лучше с ним не связываться.

Конечно, Веретенников не был настолько глуп, чтобы думать, что такая лафа будет длиться вечно. Но, как это часто бывает, надеялся, что все возможные неприятности произойдут когда-нибудь потом.

Первая же неприятность оказалась очень серьезной., и произвела на Пашу неизгладимое впечатление.

Рано утром, в воскресенье, Колян позвонил ему домой.

Это уже само по себе было как-то необычно и тревожно, потому что Колян звонил сюда первый раз в жизни.

Телефон у Паши был давно, но как-то так сложилось, что необходимости звонить ему домой у Коляна никогда не было. И вот вдруг…

Вчера вечером Паша только вернулся из дальней поездки, провел несколько часов за рулем, очень устал, и по приезду сразу же лег спать. Он и сейчас бы еще поспал, честно говоря.

— Это тебя, — прискакала Наташка. — Какой-то Николай. Иди. Отвечай.

Пашу как подбросило. В голове сразу же замелькали нехорошие мысли — «А не накосячил ли я чего вчера?». Но ничего такого вспомнить он не мог. Наоборот, вчера все даже было спокойнее чем обычно.

Голос Коляна в трубке был сухим и сдержанным.

— Я сейчас за тобой заеду. Оружие возьми.

Под оружием он понимал те два кинжала, которые ему под заказ через Коляна же и сделали. Пару раз в неделю Паша тренировался, кидая их в цель, и свыкся с ними, как с родными. Теперь он постоянно брал их с собой в поездки. Но так, чтобы Колян сам сказал ему взять оружие, было в первый раз.