— Там где до войны бросили поселение. Все, что найдешь довоенное — уже артефакт. Знакомые вот в таком хуторе день полазали — медаль дореволюционную нашли — за крымскую войну, и монет штук пять — эпохи Николая Первого. Какой-то ротозей посеял видно. А потом опять туда ездили, и зеркальце медное нашли. Вот по таким местам можно прошвырнуться.

— А где их искать?

— Это моя забота, — ответил Профессор. — Я имею доступ к архивам. Но сегодня мы по «войне» работаем.

— В смысле?

— Ну есть работа по «войне», а есть по «старине». По войне — это значит, по Великой Отечественной, а по старине — это до революции. Ну и Гражданская война сюда относится. Уж очень давно она была.

— А клады? — спросил Кирилл, и подумал, что сейчас над ним снова смеяться начнут.

Но спутники отнеслись к его словам достаточно серьезно.

— Каждый мечтает найти клад, — ответил Профессор. — Для меня, лично, это было бы апофеозом всей моей поисковой деятельности. Но найти клад — это, по большей части, чистая удача.

Он вздохнул.

— Вот смотри. Мы ищем с помощью минника предметы, которые были обронены случайно, или просто брошены. Наш аппарат, мягко говоря, не силен, он вообще не берет глубже шестидесяти сантиметров. И это крупные предметы. А если мелкие, то и десять сантиметров — это уже здорово. Мы, впрочем, честно говоря, копаем, по большей части, наугад. Находим место, где был блиндаж, или линия окопов, или лощина — там, видишь ли, часто оружие сбрасывали, или награды, когда драпали, и начинаем копать. Ну а минник — это так, вспомогательное. Вот по «старине», наоборот — там вся надежда на минник. Потому что все поселение перекопать — это нереально.

— Да ладно! — вставил свои пять копеек Захар. — Помнишь, как хутор Островской «подняли» экскаватором? Потом шум был еще — типа разграбили историческое место? Там, говорят, нашли кувшин с монетами. Сто лет никто не искал, а как выкопали, вспомнили!

Захар усмехнулся.

— Это извращение, — отмахнулся Профессор. — С экскаватором на раскопки.

— Короче, — продолжил он свою тему. — Мы ищем и находим то, что специально никто не прятал. А клад отличается именно тем, что его прятали специально! Во-первых, глубина. Закопал, скажем, горшок метра на два, и все — мы с нашим оборудованием годами над ним будем ходить, и ничего не найдем. Во-вторых, место. Спрятать могут где угодно. Отошел в лес, и закопал. И что нам теперь — весь лес перекапывать?

— Некоторые перекапывают. Помнишь, «Знак четырех»? Бараны шесть лет двор перекапывали.

— Так то хотя бы двор! А ты представь себе — лес!

— Вот тетка одна на Украине, — снова встрял Захар. — Купила участок, построила дом. Начала весной огород копать — бац, горшок с монетами. Стала дальше копать — бац, второй. Стала справки наводить. Оказывается, там до революции шинок стоял. В Гражданскую войну спалили его. Хозяин, скорее всего, закопал свое добро, а потом его махновцы, или там петлюровцы, или белые, или красные… Короче говоря, кто-то кокнул. И остались монетки в земле на столько лет! Потом у ней с минниками люди пришли, все перерыли — больше ничего не нашли. Вот так клады находят.

— И потом, — добавил Профессор. — Опасно это — клад найти. Это огромная удача. А за такую удачу судьба с тебя обязательно взыщет. Где-то что-то отберет. И чем больше найдешь клад, тем серьезнее будет потеря.

— Вы серьезно?! — поразился Кирилл. — В смысле, верите в это?

— Начнешь копать, поверишь, — мрачно подтвердил Захар. — Кто с удачей работает, тот в нее верит… Но ты не переживай! Нас это не касается. Мы своим трудом все добываем. Тут работы много, ума много требуется, а удача — явление вспомогательное.

Все замолчали. Кирилл снова погрузился в книги, но мысли его все крутились вокруг зарытых где-то сокровищ. Мелехов размечтался. «Найти бы монет золотых горшок!» — думал он. — «Я бы свою часть продал, на деньги машину купил. А может быть, и дом перестроил заново… Всего купил бы…».

— Хорошо, что сегодня дорога пустая, — проговорил Профессор. — Но это очень странно. Обычно машины две или три всегда попадалось. Как бы нас какая неприятность на месте не ждала.

— Конкуренты? — резво вынырнул из своей приятной задумчивости Кирилл. — Это опасно?

— Бывают, — кивнул головой Захар. — Встречаются. Но не опасно. Просто придется в другое место куда-то проехать. На одном участке толкаться, конечно, никто не будет. Но тут «забитых» участков ни у кого нет. Кто раньше приехал, тот и копает.

Дорога стала совсем плохой. Можно было прямо сказать, что она практически отсутствовала. Пару раз машина чиркнула днищем об землю.

— Ох ты! — охнул Кирилл.

— Ничего, — ответил Захар. — Я на днище стальную защиту поставил. Так что ничего страшного. Между прочим, и на шоссе здорово помогает. Там такие ямы встречаются!.. Или наоборот, наросты. Ночью искры из-под машины летят! Так что еще трудно сказать, где сложнее ехать. А тут — что? Ничего мне грунт этот не сделает…

Местность была совсем глухой. Выгоревшая под жарким солнцем степь, балки, заросшие густым кустарником, островки леса.

Несколько раз пришлось выходить из машины, и даже помогать ей преодолевать серьезные препятствия, орудуя лопатами.

— Ничего, — заметил слегка запыхавшийся Профессор. — Зато точно никто просто так сюда не попрется. Никаких левых любителей отдыха, туристов и прочей швали. Никто не будет мешать.

Прошло еще где-то около получаса, и Захар внезапно затормозил.

— Кажется, здесь, — сказал он. — Приехали. Пойдем осмотримся.

Все трое с удовольствием покинули «шестерку», и Профессор повел всех в сторону густых лесных зарослей. Кирилл шагал последним. Ему все было внове. Он крутил головой, не вполне понимая, где же, собственно говоря, что нужно искать? Вообще-то, он представлял себе все это несколько иначе.

— Вот тут мы и стояли, — удовлетворенно отметил Профессор. — И с тех пор здесь никого не было. Как мы поставили «козел» для котелка, так он и стоит.

— Это хорошо, — весело сказал Захар. — Так, я сейчас сюда машину подгоню, станем, и давайте сразу на коп. А то солнце начинает книзу клониться.

Кирилл стоял, сложа руки. Он чувствовал себя неудобно. Ему казалось, что он также должен что-то делать, но что он должен делать, он не представлял себе.

Машина аккуратно перебралась через торчащие из земли корни, и застыла на явно давно и заранее подготовленном для нее месте.

— Переодеваемся, — приказал Захар, и начал натягивать на себя армейский камуфляж.

Кирилл последовал его примеру. Они обули кроссовки, взяли лопаты, и тронулись за Профессором.

— Где копать-то? — озадаченно спросил Кирилл, все еще неуютно ощущавший себя несколько лишним звеном в этой цепи.

— Да начнем с прежнего места. В прошлый раз недокопали, и рядом есть еще пара объектов. Это блиндажи. Тут наш полк стоял. Вроде надолго расположились, потом немцы прорвали оборону, наши рванули назад, а блиндажи свои подожгли. Так как отступали в крайней спешке, много кое-чего не особо ценного побросали. Что-то, может, забыли. В общем, есть смысл копать.

— А находки были? — спросил заинтересованный Кирилл.

— Ну да, были, конечно. Вот прицел минометный, практически целый нашли. Что с ним делать, правда, непонятно, но — артефакт! Противогазы находили. Котелки. Штыки. Каски. Говорят, вроде здесь где-то пистолет Коровина нашли, в неплохом сохране. Но я лично не видел, факт непроверенный.

— А немецкое где же берут?

— Это надо дальше ехать. Это надо утром выезжать рано, и на другой день только вечером обратно домой попадешь. Но там и больше народу тусуется.

— Почему?

— Немецкое больше стоит. А если что румынское или венгерское найдешь — так это вообще редкостная удача. Это еще дороже стоит, ибо редкость!

Место работы Кирилла не вдохновило. Это был какой-то небольшой котлован, окруженный валом земли, и пробираться к которому пришлось через заросли кустарника.

— Ну, с Богом! — сказал Захар, поплевав на руки и натянув на руки перчатки.