Комсомольскому бюро 100 полка пришлось на своем заседании обсуждать комсомольца летчика младшего лейтенанта Волкова. Волков в Военной школе имел отличную технику пилотирования. Придя в 100 полк, он не хотел учиться у опытных летчиков опыту войны. В первом же вылете он показал себя недисциплинированным, отрываясь от группы, погнался за «мессом» и, правда, сбил его. Комсомольское бюро стало указывать, ему на ошибку, рассказывать, к каким последствиям она приведет. На это бюро были приглашены командиры эскадрилий — Шкатов, Шурубов, штурман полка, член партбюро полка майор Петров. Комсомольское бюро поручило лично члену комсомольского бюро полка Бабаку побеседовать с Волковым, рассказать ему о поведении летчика во время воздушного боя. На все это Волков отвечал: «Вы меня не учите, я все сам знаю».

В следующем воздушном бою он опять оторвался от группы, был сбит и погиб. (…)

Количество самолетов противника, сбитых летчиками-комсомольцами по операциям

Количество комсомольцев, награжденных орденами и медалями СССР по операциям

Двум комсомольцам посмертно присвоено звание Героя Советского Союза. Четыре человека награждены орденом «Слава» 3 степени. Двадцати семи воспитанникам комсомола присвоено звание Героя Советского Союза.

Четыре человека награждены «Почетной грамотой» ЦК ВЛКСМ.

Количество комсомольцев, награжденных одной, двумя и тремя правительственными наградами (по данным на август 1945 г.)

Из 165 комсомольцев дивизии на 1 августа награждены правительственными наградами 121 человек, или 73,3 %.

Количество комсомольцев, рекомендованных в партию, и количество молодежи, принятой в ВЛКСМ по операциям

Древние были мудрее нас. Они если и призывали «разрушить до основания», то стены вражеских государств, а отнюдь не своего. И еще: они счастье и славу свою видели в том, сколь счастливо и славно живется с ними старикам. Ибо от них наследовали и мудрость, и нравственные устои. А что у нас сейчас? Не тише ортодоксов большевиков иные демократы призывают разрушить до основания, пообещав, что «затем» построят что-то новое, благое. И бьют, и хлещут словами тех предков, которые вчера еще кормили и обустраивали государство, защищали его честь и славу. Послушать их — уж и не было в нашем Отечестве ни безгрешных тружеников, ни гениальных сынов человечества.

Остановитесь, Иваны, не помнящие родства! Посмотрите-ка и сравните с другими государствами: и вчера не беднее была талантами Россия, и из вчерашнего, а не только давно минувшего мы можем черпать примеры и беззаветного служения Родине, и высокого человеческого достоинства. Радуйтесь, что люди этой закалки еще живы, они своим примером еще служат России.

Эти мысли пришли на ум по горькому поводу — запоздало узнал о смерти Марины Павловны Чечневой — летчика-бомбардировщика, Героя Советского Союза и, как называли их немцы в войну, «ночной ведьмы». Захотелось повидать ее боевую подругу — тогдашнего комиссара эскадрильи, а после войны научного сотрудника сельскохозяйственного института, доктора сельскохозяйственных наук, профессора Дрягину Ирину Викторовну. И вот вместе с фотокорреспондентом Юрием Луньковым мы едем в электричке, в конце улицы дачного поселка Мичуринец находим ее дом. Залаяла овчарка. К калитке вышла хозяйка. В первое мгновение я пытался сравнить ее портрет с тем, фронтовым, который у меня имеется, и с удовлетворением нашел: есть что-то, есть, не утратилось обретенное в молодости.

На тесных сотках — груши, сливы, овощи, сортами которых славится ее институт — ВНИИССОК. И цветы, цветы — над ними она работала как селекционер. И по сей день, по-видимому, работает. Ведь эти грядки всегда были, по сути, как бы филиалом институтских делянок. И еще там метровые кусты монарды. О ней будет особый разговор.

Через веранду, на которую снизу вверх как бы льются потоками струи-нитки клематисов, а сверху в вазонах рдеют цветущие бальзамины, мы заходим в дом, чем-то похожий на музей. Через книги с автографами замечательных и великих людей, через альбомы погружаемся в Великую Отечественную.

Газетная площадь не позволяет подробно рассказать об армейском пути Ирины. Да в этом и нет нужды: о том немало книг написано, фильмы сняты. Скажу об одном: у них, в чем- то обобщенном напоминающих наших матерей, и более того — красавиц и умниц замечательных, в трудную годину проявилось такое мужество, какому позавидовали бы и мужчины. В их полку двадцати трем летчицам присвоено звание Героя Советского Союза да в наши уже дни двум — Героя России. А за этими званиями не менее 600 боевых вылетов. А у Ирины Себровой, которая участвовала в полетах на Берлин, — 1003.

Что такое вылет? Это полет с бомбами на беззащитном «кукурузнике». За несколько минут до цели надо выключить мотор — не слишком рано, чтобы не снизиться настолько, что можешь быть поражен осколками собственных бомб, но и не слишком поздно — тогда враг поднимет тревогу, сорвет точный удар. А потом — сброс бомб, включай мотор и жми, жми, стараясь улизнуть от лучей прожекторов, от огня зениток. До 1943 года парашютов у них не было. И чтобы выжить, на подбитой машине нужно было еще сесть. В сорок третьем немцы изменили тактику: уже не зенитным огнем, а поднятым в воздух истребителем расстреливали захваченный лучами прожекторов самолет. Так погибла в войну треть летного состава. А что за славные девчата летали: русские, украинки, еврейки, были среди них казашка, грузинка и абхазка — национальное не разделяло.

— Ирина Викторовна, — говорю я. — Некто Резун, из разведчиков-перебежчиков, во многих книгах расписывает, что мы усиленно готовились к войне, и в частности — готовили летчиков. Какой была ваша подготовка?

— Студенткой сельхозинститута я занималась в аэроклубе. Когда началась война и я услышала о формировании женской авиачасти Мариной Расковой, пошла в их штаб, и там сразу же выявили всю мою неподготовленность. «Ночью летала?» — «Нет». — «А зимой по маршруту? А с лыжами вместо колес?» — «Нет, только летом и в зону пилотажа». — «Нет, — сказали, — воздушные мишени нам не нужны. Возвращайтесь в институт». Но тут вмешалась комиссар полка Евдокия Яковлевна Рачкевич. «Постойте, — говорит. — Нам нужен комиссар эскадрильи, а она — член партии. Берем». — «Но комиссар тоже должен летать», — говорю. «Значит, будешь летать». И через полгода тренировок, учебы попала на фронт в район Донбасса.

— Что запомнилось из первых вылетов?

— Как однажды отбомбились мы с Галей Докутович, удачно вышли из лучей прожекторов, возвращаемся домой и чувствуем: что-то на бок кренит самолет. Глянули, а одна бомба осталась висеть под крылом. Снова возвращаемся к цели, а она не сбрасывается, встряхиваем самолет, а она мертво сидит. Что делать? Возвращаемся на аэродром, садимся в сторонке за полосой: мол, уж если взорвется, погибнем только мы. Сели… Всего за войну у меня было 105 боевых вылетов. В сорок третьем институт комиссаров ликвидировали, и меня перевели инструктором по комсомольской работе в гвардейскую истребительную дивизию, которой командовал Покрышкин.

— Чем особенно запомнился вам Александр Иванович?

— Он безмерно любил цветы. Сам собирал. Букет полевых, луговых ли или выращенных в цветниках цветов всегда был там, где он работал.

Представляю, как он был рад, когда после войны, встретившись с Ириной Викторовной, увидел ее рукотворное чудо — ирис с необычной чистотой цветов. «Маршал Покрышкин» назвала его автор. Она знает, что цветам, как и славе, дана долгая жизнь.