Наверное, они были ровесницами. Точный возраст девочки определить было сложно – из-за болезни она выглядела совсем ребенком. Беспомощным и беззащитным. Каза лось, что ее можно переломить одним неловким движением. В любом слу чае, сейчас Маруся чувствова ла себя гораздо старше и сильнее, что было даже хорошо, потому что не дава ло раскисну ть и заставляло собраться с силами.

– Тебя ведь Ольга зовут? – на всякий случай уточнила Маруся.

– Да, – наконец ответила девочка, часто закивав головой на тонкой шее.

– Ты знаешь, что здесь произошло?

Лицо девочки скривилось, словно ей напомнили что-то ужасное.

– Ты видела что-нибудь? Знаешь?

Ольга опять закивала.

– Ты здесь одна?

Замотала головой.

– Нет?

Ольга показала рукой в сторону закрытой двери. Это было странно. По наблюдениям Маруси, почти все помещения на базе были без дверей.

– Там кто-то есть?

Марусю страшно раздражали эти немые ответы, но надо было сдерживать себя. Ругаться на перепуганного ребенка было бы слишком жестоко.

– Люди?

Ольга кивнула.

Маруся рывком распахнула дверь и застыла, потеряв дар речи, также, как и несчастная девочка.

В комнате действительно находились люди, но все они были мертвы. Они лежали на полу, скорчившись, словно в последний момент, перед смертью, пытались согреться. Многие лежали вместе, прижимаясь друг к другу телами. Кто-то лежал один, окоченев с поднесенными ко рту руками. Ктото, схватившись за голову.

Маруся узнала среди них назойливого студента и небритого мужчину, который обещал поставить студенту фингал… Младшая группа… Точно… Здесь были все, кого она видела на лекциях Эема. Но самого Эема не было. Сейчас Маруся даже не понимала, радоваться этому или нет. То, что его не было среди мертвых, означало, что он, возможно, жив, и это было хорошо. Но что, если он выжил, потому что сам убил их?

Маруся медленно обернулась к Ольге.

– Как они умерли?

– Они… замерзли…

– А ты?

– А я нет.

Преодолевая страх, Маруся зашла в комнату и попыталась расшевелить каждого из лежащих людей. Шансов на то, что среди них мог оказаться кто-то живой, было мало. Но всетаки… Ведь Ольга выжила. Возможно, не она одна.

– Я пыталась, – тихо сказала Ольга, подойдя ближе. Видимо, рядом с Марусей она тоже почувствовала себя смелее.

Маруся переходила от одного тела к другому, прикасалась к плечу и тихонько трясла. Бессмысленное и безумное занятие.

– Почему? – спросила Маруся вслух, но вопрос этот адресовался не Ольге. Это был вопрос в никуда.

Как люди могли замерзнуть насмерть в теплом помещении? В памяти снова пронеслись эпизоды, до этого момента никак не связанные друг с другом. Маруся вспомнила, как она мерзла после лечения Ольги, как не могла согреться дома в Москве, как градусник показывал температуру двадцать восемь и два… Вспомнила онемевшую от холода руку… Это произошло после инъекции и потом Марусю еще долго морозило, даже под горячим термо-одеялом. Потом вспомнился папин старинный градусник из стекла и ртути. Мысли цеплялись одна за другую. Ртуть, жидкий металл, распадающийся на шарики. На маленькие металлические шарики. На такие же маленькие металлические шарики, которые Маруся видела внутри своего тела. Элементы магического инопланетного сплава. Они имели какое-то отношение к терморегуляции и могли резко уронить температуру. Но так, чтобы из-за этого умерли? И если даже так – было ли это сделано намеренно или произошла трагическая случайность? Ошибка? Неожиданный побочный эффект? Но почему? Почему здесь не было ни Евы, ни Эема? И где Илья? Где арки?

– Ты видела кого-нибудь еще?

– Нет…

В голове раздался шум и уши заложило. Маруся растерла их, но шум только усилился.

– Что здесь происходит…

– Закладывает уши?

– Да… И тебе?

– Постоянно. И шумит, как будто море.

– Море шумит приятно, а этот звук просто ужасный.

Этот новый звук был неровным. Он был похож на какой-то сигнал с помехами и словно кто-то еще подкручивал громкость, то усиливая, то убавляя ее. Марусю затошнило. Она вышла из комнаты в коридор, прислонилась к стене и закрыла глаза.

– Плохо?

– Да…

Шум стал нарастать, пока не заполнил собой все пространство внутри головы. Он заглушал все, что находилось снаружи. Марусе показалось, что она не может расслышать даже собственные мысли, словно они утонули и растворились в этом грязном потоке. Неожиданно шум начал выравниваться. Из бесформенного невнятного фона он превратился в понятный и читаемый звук. Хаотично рассыпанные частицы слились в одну волну. В глухую и протяжную «и». Но это не было похоже на голос, скорее, на шепот, громкий сиплый шепот, который с трудом доходил, растягиваясь и замедляясь, потом внезапно обрываясь и продолжаясь снова.

«Иииииииии…»

Тишина.

«Иииииииииии…»

– Ты слышишь это?

– Что?

– Звук.

– Шум?

– Нет, новый звук… Такой… Ииии…

– Голос?

– Не понимаю… Он пропал.

«Киииииии».

– Снова… Ки? Это точно голос, но я не понимаю, что он говорит. Я слышу какие-то обрывки…

«Бееееекииии».

– Беки?

Со стороны выглядело так, будто Маруся разговаривает сама с собой, причем задавая самой себе вопросы и переспрашивая себя.

– Беги? – уточнила Ольга.

Маруся почувствовала, как все ее тело окатило холодом. Это был холод страха.

– Да…

«Беги!»

– Он говорит — «Беги!»

Еще секунду девушки стояли и смотрели друг на друга, а уже в следующий момент, взявшись за руки, побежали.

– Куда? – Маруся выкрикнула свой вопрос как можно громче, словно пытаясь донести его до тех, кто пытался предупредить ее. – Куда бежать?!

«Нииииииииииис».

– Что внизу?

– Я не могу бежать так быстро!

– Что внизу?

– Где?

Ольга остановилась, прижав руку к груди.

– Что внизу базы?

– Там… Там… Я была там только один раз…

– Что там?

– Лаборатории.

– Бежим!

Маруся снова схватила Ольгу за руку и потянула за собой.

– Я не могу…

– Нам надо, понимаешь?

– Не-не-не… – Ольга бледнела на глазах, хватаясь за горло, – кххх.. кхва тает в-воз…духа.

– Набери полные легкие.

– Я не-не… чу….

Из глаз Ольги снова полились слезы. Она обмякла и опустилась на колени.

– Нет! Не сейчас! Вставай!

Маруся подхватила Ольгу на руки и сделала несколько шагов, но быстро идти не получалось.

– Не надо…

– Что? Я не слышу, что ты шепчешь!

Ольга замотала головой.

– Я дотащу тебя.

Вот для чего нужно было слушать Эема. Он будто бы знал. Или, правда, знал или догадывался, что может произойти такая ситуация. Сейчас Марусе очень пригодилось бы усилить руки. Или вылечить Ольгу. Или не вылечить, но хоть как-то наполнить ее легкие воздухом.

– Оставь меня.

– Да, да, конечно. Давай без этих пошлых сцен.

Маруся злилась. Злилась на себя, но получалось, будто злилась на Ольгу. Ее ужасно раздражало, что девушка оказалась такой слабой. И эта идиотская просьба: «Оставь меня». Как будто это возможно. Как будто кто-то может бросить умирающего ребенка.

– Я и так…

– Заткнись!

Маруся остановилась, опустила Ольгу на пол и постаралась отдышаться.

– Сейчас пойдем дальше. И не болтай. Если тебе так тяжело дышать, какого хрена ты постоянно болтаешь?

Ольга сидела на полу, опустив голову, и молчала.

– Вот и молодец… Вот и молчи.

Можно было армировать руки, как получится – как-нибудь получится же? В конце-концов, когда Маруся пыталась армировать ноги, у нее получилось. Она даже допрыгнула до потолка.

Ольга закашлялась.

А еще можно было бы все бросить и перенестись в Москву. Но для этого нужна была змейка, которую Маруся оставила… Где она ее оставила? Ее точно не было с собой, но тогда где? Маруся стала отматывать память назад. Вот она проснулась. Вот решила вернуться домой. Достала змейку из-под подушки — это она помнила точно. И потом решила на секунду заглянуть в соседний бокс. Так? Когда она приняла это решение, змейка была у нее в руке. Потом Нос. Бедный, бедный Нос… Маруся увидела его и про все забыла. С этого момента она не помнила вообще ничего. По крайней мере, про змейку. Куда она могла ее деть? Выронила? Бросила на кровать, когда пыталась растрясти Носа? В любом случае, карманов на одежде не было, значит, с собой она ее не взяла и змейка где-то там… Где-то в медицинском корпусе. А может, уже и не там. Может быть, ее уже забрали. Кто? Тот, от кого они бегут?