Его полудрема была нарушена внезапным вторжением гостя. Нет, это не был медведь. Откинув полог, в палатку кто-то спешно забрался и возмущенно воскликнул:

- Ну и монстров Вы тут развели! А внутри-то вонища! Хоть топор вешай! Ну, уважаемый, нельзя же себя до такой степени мучить!

Стив лежал, онемев от удивления. Он ожидал все что угодно, от пролома крыши, до трещины льдины, и даже не удивился бы, если бы его белый надсмотрщик умудрился просунуть во входной туннель огромную морду. Но откуда здесь мог взяться человек – это было выше всякого разумения.

- Я сошел с ума? – осторожно спросил полярник.

- К счастью, нет. Вы просто умерли, – беспечно ответил голос из темноты и тут же продолжил. – У вас есть хоть какая-нибудь подсветка? А, ладно!

Через мгновение в темноте палатки появился канделябр в десяток горящих свечей, который держал беззаботного вида парень с взлохмаченной шевелюрой и одетый в легкую куртку из странной пестрой ткани. Поставив подсвечник на стол, гость продолжил болтать:

- Хорошо, я хоть догадался унты напялить повыше. Снегу Вы тут намели – по самое «не могу» будет. Ну, давайте знакомиться. Меня Женька зовут, или по-вашему, то ли Жак, то ли Жан – одна малина. А как Вас звать-величать?

- Стив, - наконец смог вымолвить полярник.

- Ага! Значит, Степаном будете, – непонятно чему обрадовался гость. – Ну что, будем отсюда выбираться?

- Погодите, Жан. Откуда Вы взялись? – полярник боялся радоваться, понимая, что ему остается один шаг до безумия.

- Давайте, прежде чем я объясню, откуда я взялся, и что с Вами произошло, сменим декорации. Вы сможете очень сильно захотеть оказаться в теплой прекрасной солнечной долине? Только не в конкретной – знакомый пейзаж я вызову сам.

- Да мне уже и не вспомнить ничего подобного. Только если в общих чертах, - послушно ответил узник льдов.

- Вот и хорошо! – воскликнул обрадовано Женя и попросил. – Тогда, возьмите меня за руки, и сосредоточьтесь на их ощущении… теперь представьте приятный пейзаж, а я домыслю место.

Глаза Стива, прикрытые веками, ощутили яркий солнечный свет. Он осторожно, с недоверием приоткрыл их и встретился взглядом с улыбающейся, маленькой и очень милой на вид, темноволосой девушкой. Рядом стоял все тот же лохматый Женька, только уже без куртки и унт, и извинялся перед незнакомкой:

- Прости, Жасмин, что мы к тебе без спроса. Была нужна срочная помощь…

А вокруг, действительно, была прекрасная благоухающая цветами долина…

***

Женя уже, как на потоке, вылавливал души, ориентируясь на их отчаянные эмоции и переправляя на реабилитацию и обучение к Жасмин, которая вместе с Булем и другими ангелами помогала несчастным обустроится в астрале. Астральный спасатель чувствовал, что иногда готов сам сойти с ума вместе со своими подопечными, попадая в серьезные переплеты. От того полярного медведя он успел удрать, но в других случаях на него успевали набрасываться придуманные страшилки: то удав начнет душить, то крысы одолеют, то какой-нибудь скелет из шкафа набросится. Один случай оказался совсем необычным.

Как обычно плывя в астрале, Женя уловил отчаянный призыв. Даже не призыв – просто крик измученной души. Зацепившись за ощущение, он скользнул по нему, как по нитке, и оказался в обычной квартире городского дома. Комната была пуста. Он посмотрел на улицу – там был стандартный летний пейзаж пасмурного дня. Улица выглядела мертвой – не было видно ни одного прохожего. Отметив про себя эту странность, спасатель тихонько выглянул в коридор…

Оттуда вело еще три двери: одна наружная, другая была открыта в пустую кухню, а вот третья оказалась закрытой. Женя осторожно надавил на ручку, и створка послушно открылась. За ней была обыкновенная маленькая спальня. На одноместной кровати лежал человек, который почти с головой укрылся одеялом и отвернулся к стене. Гость растерянно постоял и зашел, стараясь не шуметь.

Он понимал, что, с одной стороны, бестактно вторгается в жизнь незнакомой ему души, но с другой – от этого несчастного исходила такая волна страдания, что не вмешаться было нельзя. До Жени дошло, что впервые он вышел на зов, исходящий от души, находящейся в своем якоре, а не в открытом астрале. Однако поздравлять себя с совершенствованием своих способностей было рановато – возможно, он уловил этот сигнал из-за его мощности. Его раздумья прервал стон:

- Опять ты, Марго? Уходи! Не мучай меня!

Это оказался мужчина. Женя сразу отбросил стеснение, возникшее, если бы он оказался в спальне спящей женщины.

Прошу прощения за беспокойство, - несмотря на сочувствие, гость старался придать голосу беззаботный и легкий, на грани придурковатости тон, зная, что с веселыми легче общаться. – Я тут случайно проходил…

Одеяло слетело в сторону, и лежащий человек резко сел на кровати. Это был молодой мужчина, с черными кудрями и утонченными испанскими или, скорее, латиноамериканскими чертами. Было видно, что он не спал, а как будто прятался под одеялом.

- Вы… Вы кто? – испуганно спросил он.

- Я? Так, прохожий, - невозмутимо улыбаясь, заметил гость и представился. – Меня Женя зовут. Не бойтесь. У меня, собственно, никакого дела к Вам и нет. Просто я заметил, что Вам плохо. Может, чем смогу помочь?

Парень продолжал сидеть на кровати и озадаченно молчать, неотрывно глядя на гостя. Наконец, решив что-то про себя, он произнес:

- Я никогда Вас прежде не видел. Это отрадно. Хоть что-то изменилось… надеюсь, к лучшему, - задумчиво произнес парень, и спохватившись, добавил. – Да, меня зовут Энрико.

- Отлично, раз уж мы познакомились, то, может быть, поболтаем? Пошли на кухню – сообразим чайку или что Вы там любите пить? И потом, давай я тебя Рико буду звать, а ты, в отместку меня Женькой ругай? – он всегда использовал эту словесную лабуду, чтобы сломать барьер отчужденности. Почти все, встреченные им, замыкались в своих страданиях и страхах, смакуя и прокручивая их вновь и вновь. Они не желали допускать в свой интимный мир чужака, но допускать туда веселого придурка легче – ведь его можно и выгнать без проблем.

- Ладно, пошли! Только посмотри, нет там девочки, лет десяти, и еще старика?

- Не было там никого, но я посмотрю. Какие проблемы? – Женя озадачено вышел из спальни и быстро осмотрел квартиру – она была пустой. Уже из кухни, проверяя шкафы на предмет пищевых запасов, он крикнул хозяину:

- Рико! Никого тут нет. Я тебя в кухне жду.

С запасами было негусто, поэтому гость сгонял в астрал за бутылкой красненького и плошкой, полной фруктов и сыра. Стаканы нашлись в шкафу. Так что, когда Рико зашел на кухню, там уже все было готово к непринужденной беседе. Но, кажется, гость переборщил с угощениями, так как хозяин уставился на стол, и со страхом перевел глаза на сидящего и довольно ухмыляющегося Женьку.

Астральный рейнджер в мгновение ока сообразил, что дал какого-то маху и срочно сменил имидж, чувствуя себя чуть ли не профессиональным психологом, обманывающим пациентов. Состроив проникновенно серьезную мину, он участливо завещал:

- Рико, расслабься. Стоит тебе захотеть, и я немедленно испарюсь. Но проблема в том, что я, может, уже никогда не смогу вернуться. И не потому, что я не захочу – просто вероятность того, что я услышу твой зов – ничтожно мала.

- Я никого не звал, - потеряно вымолвил парень.

- Ты не звал сознательно, но тебе было плохо. Так плохо, что я услышал. И вот я здесь, чтобы помочь. Но без твоего содействия это не удастся.

- Хорошо, - после некоторого замешательства согласился Рико. – Но как ты мне поможешь?

У Жени будто мешок с плеч свалился. Кажется, барьер сломан, и можно опять вернуться к роли беззаботного балагура:

- А это мы посмотрим по ходу дела. Давай, сначала пригубим по стаканчику за знакомство, а потом ты расскажешь мне, что с тобой приключилось. Спешить особо некуда.

Рико, в самом деле, расслабился и, выпив вина, начал свое повествование…

Он жил в Лиме, столице Перу, местами грязной и перенаселенной, но местами вполне приличной и даже роскошной. Энрико не был ни богатым, ни бедным – что называется: типичный представитель среднего класса. Спасибо родителям и своим способностям, ему удалось получить высшее образование, и он работал сотрудником в лаборатории одной химической компании. Он даже встречался с девушкой, имея серьезные намерения.