Остальным это показалось лишним, но мои старания оценил полковник:

— Всё правильно, снайпер должен полностью сливаться с окружающим пейзажем, иначе это не снайпер, а мишень для другого снайпера.

— Надо бы вернуться на склад, взять автомат для Вани, — предложил Евгений.

— Нет, наследим сильно, — решил полковник. — Да и время терять не хочется, итак здесь засиделись.

— Но чем же тогда обороняться? — задал естественный вопрос рядовой. — Я могу, я снова полон сил, — убедительно приподнялся со своего места солдат.

— Не в этом дело. Вооружим тебя из собственных резервов, — Сбруев посмотрел на меня. — Игорь, дай ему свой автомат, думаю, тебе хватит и винтовки.

— Вполне, — согласно кивнул я.

Действительно автомат только мешал мне и, долго не думая, я протянул Ване свой АКС и снаряжённые магазины к нему.

— А ты Валера, отдай РПГ, — сказал полковник и вновь повернулся к рядовому. — Умеешь со всем этим обращаться?

Тот взял в руки протянутое ему оружие и проверил предохранитель на РПГ:

— Думаю, да. Нас учили, да и на стрельбище ходили.

— И из РПГ стрелял?

— Один раз приходилось, — кивнул тот.

— Отлично, — утвердительно произнёс Олег Иванович. — Тогда ты — лучшая кандидатура для этого оружия. Ну вот ещё одна проблема решена. А теперь давайте-ка заканчивать, а то скоро на дворе уже совсем светло будет.

Всего через пару часов активной работы экипировка была готова. На себя нацепили только самое необходимое: по нескольку обычных гранат, по связке гранат для гранатомёта, у кого был соответствующий автомат, патроны и магазины. Оставшиеся сухари разделили поровну и расфасовали по карманам, сделав так называемый НЗ — на всякий случай. После чего, прямо поверх всего этого надели и нашу «униформу», скрывшую под собой всё дополнительное вооружение. Всё остальное, включая противогазы, цинки с патронами, запасные заряды для РПГ и оставшиеся заряды, мы сложили в первый же попавшийся деревянный ящик. Привязав к нему два троса по два метра длиной, мы получили довольно сносные сани, которые должны были облегчить наше передвижение. Ящик накрыли и плотно обмотали со всех сторон простынёй.

После чего поднялись, навешивая на себя оружие и поправляя снаряжение под камуфляжем.

— Попрыгайте, проверьте всё ли закреплено, — сказал полковник, и сам несколько раз подпрыгнул на месте.

Мы повторяли за ним, подвязали, поправили то, что забыли закрепить. Затем попрыгали ещё раз, для контроля.

— Хорошо, вот теперь мы готовы, — довольным взглядом осмотрел нас Сбруев. — Теперь мы похожи на настоящий боевой отряд. Запомните: что бы ни случилось, сохраняйте спокойствие, чётко исполняйте мои команды и будьте осторожны, так как в прямом бою у нас шансов нет. Поэтому, по возможности, мы будем избегать вооружённых отрядов и прятаться от них. И не стоит подставлять всех, желая отомстить врагам. Медаль вам никто не даст, даже если положите всех, а вот пулю от врагов — это легко. Мы ещё успеем пострелять, но в удобной для нас ситуации.

Мы согласно кивнули.

— Тогда вперёд, не будем терять времени!

Все по очереди вышли на двор.

Снег больше не валил, а солнце уже поднялось над горизонтом, хотя его практически и не было видно за облаками, застелившими всё небо. Но даже этого света было достаточно, чтобы отражаясь от белоснежного снега, он слепил глаза, заставляя жмуриться и прикрываться ладонью.

После умеренного света в избе, этот свет был просто невыносим.

— Теперь не помешали бы солнцезащитные очки, — морщась от яркого света, произнёс Валера. — Зимой я всегда ездил на машине в специальных очках. Жаль, с собой не взял.

— Вам-то ещё ничего, а представьте, каково мне смотреть в оптику при таком свете, — возразил я.

— Ничего, привыкнете, — смело шагая по сугробам и осматриваясь по сторонам, сказал полковник. — Наши деды и не в таких условиях воевали и побеждали — и ничего, а мы что же, слабее? Давайте, вытаскивайте ящик с припасами. Женя и Валера, повезёте первыми, вы замыкающие. Мы с Игорем впереди, остальные по центру.

Стараясь поскорее привыкнуть к яркому свету, мы выстроились в колонну и с полковником во главе, устремились в путь.

Вокруг всё было укрыто снегом. Деревья, сосны и ели, припорошенные мокроватым снегом, создавали вокруг очаровывающую чистотой и изяществом красоту природы, а ровное полотно снега добавляло невинности этому девственному пейзажу. И как-то само собой забывалось всё, что мы видели вчера и мир представлялся совершенно в ином, радующем глаз, свете.

К дороге, ведущей из части, выходить не стали, опасаясь возможного появления врага, который без труда мог вычислить нас по следам. Поэтому, как и ранее, выбирали самый труднопроходимый путь среди деревьев и кустарников, постоянно осматриваясь по сторонам. Морозный воздух был прозрачен, отчего окружающая местность просматривалась далеко, даже невооружённым глазом.

Шли не спеша, так, как позволяла дорога с соблюдением всех мер предосторожности, обходя открытые участки и возвышенности. Конечно, скорость передвижения при этом значительно падала, но все понимали, что с приближением к городу, мы должны передвигаться как можно более неприметно и осторожно, так как появление врага вблизи с каждым часом становилось всё более вероятным.

К полудню мы уже у границы города. Издалека начали вырисовываться отдельные здания, по-видимому, склады и водонапорные башни с примыкающими к ним небольшими пристройками. Эти здания были целы.

Полковник остановился у группы высоких сосен, всматриваясь в бинокль на виднеющиеся вдалеке строения.

— Похоже, взрывная волна не достала до этих мест, — произнёс он, отнимая бинокль от лица. — Возможно, сила взрыва была незначительна или бомба взорвалась у противоположной окраины города, — предположил он.

— Значит, радиация нам не грозит, — вставил Ваня.

— Думаю, уже нет. Здесь точно. Снег уменьшил площадь распространения радиоактивных веществ, и уровень радиации падает с каждым часом.

— А разве после атомного взрыва осадки не радиоактивны? — вдруг спросил Валера.

— Да, но лишь те, что выпали с пеплом, поднявшимся в воздух при взрыве. Обычно, они выпадают минут через 20 после взрыва. А этот снег чистый, следовательно, он не опасен. Но не стоит расслабляться: под ним вполне вероятно лежит радиоактивная пыль, так что не вздумайте брать в рот тёмный снег — одна радиоактивная песчинка, попавшая внутрь организма, может смертельно вас отравить…

Внезапно полковник развернулся, всматриваясь вдаль, туда, где осталась разрушенная военная часть, словно увидел там что-то настораживающее. Мы повернулись туда, но ничего не увидели.

— Слышите? — спросил Сбруев.

— Что? — растерянно пожали плечами мы.

Но скоро и мы уловили еле различимый рокот, быстро нарастающий с каждой секундой.

— Вертолёт! Быстро на землю! Оружие спрятать! — крикнул полковник, плюхнувшись в сугроб прямо на месте.

Я занял позицию возле него, на всякий случай, держа замаскированную винтовку наготове. Другие легли за снег, спрятав оружие под себя.

— Головы не поднимать! — обернулся он и накрыл голову капюшоном. — Замрите!

Я опустил на лицо свою маску — только через неё можно было наблюдать, оставаясь незаметным. И, буквально через несколько секунд, из-за дальних деревьев на полной скорости «вынырнул» вертолёт достаточно крупных размеров, с большой кабиной, остеклённой множеством стёкол. Правда, оружия на нём я не заметил. Ревущий мощным турбинным двигателем вертолёт быстро пронёсся над нами на высоте пятнадцати — двадцати метров, поднимая снежный вихрь под собой, и полетел дальше, как раз в направлении центра города.

Мои товарищи поджали головы под себя, прячась от снежной бури, но мне в маске всё было ни почём и я продолжал следить за вертолётом. Я всмотрелся ему в след и различил надпись на брюхе с латинской буквой впереди: U54. Что значило только одно: это был не наш вертолёт.

Вертолёт улетел дальше, а мы начали подниматься, отряхиваясь от налипшего снега.