— Он выживет? — спросил алтаир.

— Да, должен, — кивнула Леонира. — Но жить ему все равно не долго. Его съедает другая болезнь. Вирус. И я ничем не могу ему помочь. После операции он некоторое время должен быть под наблюдением, поэтому я задержусь ненадолго в замке. К сожалению, у него будет не больше трех недель, максимум месяц. — Она говорила, одновременно продолжая заживлять рану.

Но тут произошло непредвиденное. Она случайно задела нервное сплетение, причинив дракону сильнейшую боль. Ящер вышел из подчинения алтаира и, обезумев от боли, ударил лапой мага, сильно разодрав ему плечо. Так вышло, что пару капель крови алтаира попали в открытую рану дракона. Однако чародей был опытен и смог быстро восстановить потерянный контроль, заставив дракона вновь замереть. Операция была завершена, а рану мага Леонира заживила в течение минуты. На месте разрыва, на плече осталась только тоненькая полоска белого шрама.

Дракон под наблюдением Хранительницы довольно быстро пошел на поправку. Однако все знали правду и понимали, что смерть неминуема. Вирус не щадил никого из его племени. Но вот прошла первая неделя и ящер начал сам ходить. Через еще одну он уже смог самостоятельно летать. Он выздоравливал столь стремительно, что Леонира была озадачена, зная о Вирусе в его крови, который должен был уничтожать дракона изнутри. Она решила провести ряд тестов, и каково было удивление чародейки, когда Вирус в крови почти исчез — его уничтожали появившиеся из неоткуда антитела. Леонира засучила рукава и взялась за дело всерьез. Ведь этот случай давал надежду на спасение расы драконов, которых к тому времени оставалось в Алнии уже очень мало. Откуда берутся антитела, она нашла довольно быстро. В ДНК появился новый модифицированный и мутировавший ген, который как раз и отвечал за производство лекарства для борьбы с Вирусом. Но вот откуда он взялся, она понять не могла. Леонира билась над этим долго. Прошел месяц, а Хранительница все гостила в замке Лон ре Умрог. Однажды утром, прогуливаясь по центральной аллее, она стала свидетелем фехтовальной тренировки алтаира с воинами-фантомами. Он предпочитал оттачивать свое искусство боя при свете встающего солнца. Это было прекрасно. Казалось мастерство владения мечом доведено до совершенства. Алтаир, заметив Леониру, прервал тренировку и подошел поприветствовать чародейку:

— Доброе утро, Хранительница. Не спиться? Как там наш летающий друг? Выздоравливает?

— Да, он почти здоров. Через несколько дней я отпущу его. Но я пока все еще не могу понять, как он победил Вирус. Откуда появился тот ген, о котором я рассказывала вам две недели назад.

— Если кто-то и сможет найти решение, то это вы, Хранительница. Жизнь всегда спасает тех, кто нуждается в помощи.

— Ах, если бы ваши слова были верны. Мы не всегда можем помочь. Иногда, к огромному моему сожалению, знаний магов Жизни оказывается недостаточно.

— Но меня же вы починили. Раны как не бывало, а рукой я могу пользоваться, как и раньше.

— У вас был пустяк. Всего лишь разрыв кожи и тканей. Даже крови немного было, — она внезапно замолчала.

Это был как удар молнии. Вспышка. Озарение. "Кровь мага Власти. В-ген. Вот решение", — пронеслось у нее в голове.

Леонира кинулась в замок. Необходимо было срочно передать всем Орденам сообщение о том, что ей необходим больной Вирусом дракон. И чем хуже стадия, тем лучше. Такой дракон нашелся очень быстро. Оказалось, что в замке ордена Пламени ухаживают за одним из братьев по стихии. Он был в срочном порядке направлен в крепость Лон ре Умрог. И уже вечером состоялся эксперимент. Дракону объяснили суть, и он сразу согласился. Терять хозяину небес было уже нечего. Тогда же совсем немного крови алтаира, содержавшей В-ген, ввели в центральную артерию дракона. И вновь произошло чудо. Уже через два месяца он был полностью здоров, хотя на момент эксперимента ему оставалось жить не более недели или и того меньше. Эта новость вмиг облетела всех. "Драконы спасены! Найдено лекарство против Вируса!", — гремела Алния. И конечно драконы узнали об этом одними из первых. Со всех концов материка они устремились к замку Лон ре Умрог. Чтобы принять такое количество ящеров был сооружен небольшой лагерь на утесе в трехстах метрах от замка. Позже выяснили, что кровь любого мага, обладающего геном Власти, может спасти дракона, но только одного.

Драконы поняли, что без магов им не выжить, так как Вирус никуда не исчез и продолжал заражать крылатых ящеров. Они заключили договор с чародеями, согласно которому обе стороны обязывались помогать друг другу: маги — выжить драконам, а те, в свою очередь, стали служить чародеям. Впервые за всю историю у Алнии появилась страшная военная сила — летающая смерть. Драконы использовались как для военных целей, так и для дальних перелетов. Но при этом у них осталась своя воля и свой взгляд на мир. Чародеи же уважали гордых ящеров и помогали каждому дракону, если он был болен Вирусом. Так в течение многих столетий не только возник, но и укрепился союз между двумя расами.

Империя готовилась к войне. Курьеры прибыли во все военные части Алнии. И везде приказ был одним: "Немедленно выдвигаться к крепости магов Земли — замку Терран". Его генштаб войск Империи выбрал как место встречи и размещения всех военных сил страны. Во-первых, долина вокруг обители магов Земли идеально подходила как благодаря удачному ландшафту, так и в связи с быстротой возможной помощи всей силы ордена Земли. Во-вторых, это было самое близкое место силы к границе разрастающейся зоны Тумана. Здесь имелась налаженная инфраструктура, была постоянная связь и порталы. И было продовольствие, так как села, расположенные вблизи ордена Земли всегда являлись самыми богатыми и зажиточными. И сейчас большие вереницы обозов, как по тракту, так и по обычным полевым дорогам стекалось к замку Терран. Люди отдавали армии все. Каждый понимал, что если не выстоит она, то погибнут и остальные жители страны. Империя готовилась к войне.

На следующее утро после Совета Мариус и Илант решили отправиться в рейд в зону аномалии. Мариус хотел собственными глазами увидеть происходящее. Маг желал почувствовать переплетение сил и попробовать понять, с какой мощью они все-таки столкнулись и возможно ли вообще ее победить. Ведь от его слова сейчас зависело то, как будут разворачиваться события в Империи в течение ближайших недель или месяцев. Чародей понимал, что у него совсем немного времени, а он просто обязан был получить ответ на вопрос — начинать ли срочную эвакуацию людей из страны или нет. Маги же и войска в таком случае будут сдерживать врага до последнего. А потом, оставшиеся в живых также отойдут. Поэтому чародей и шел в зону тумана.

На крыше замка Лон ре Умрог находилась небольшая посадочная площадка, которая одновременно могла вместить трех драконов. Ранним утром в лучах восходящего солнца на ней, гордо выгнув шеи и приветствуя своего отца, сидело два повелителя небес. На каждом уже было надето седло для полета. В этот раз не боевое, а седло гонца с наложенными на него специальными заклинания, которые в радиусе километра контролировали как погодные условия, так и любую магическую активность в зоне полета. При этом маг получал всю магическую картинку местности и полный расклад творимых внизу заклинаний. Конечно, система могла четко и верно определить лишь довольно несложные заклятья, сильные же были ей уже неподвластны. Они отражались лишь как вспышки использованной силы, но и этого опытному магу было более чем достаточно. Всадники не замедлили появиться. На крышу вышли двое в походных формах боевых магов Империи; на боку каждого висел меч из алоронита. Эти двое являлись силой самой по себе, они, по сути, стоили целой армии, а то и не одной.

— Прекрасное утро для путешествия, ты не находишь, Мар? — спросил Илант своего друга.

— Ты прав, красиво! — маг повернулся лицом к восходящему солнцу. — Но у нас мало времени. Ты не забыл, что сегодня еще до вечера мы должны быть с посольствами очень далеко от Алнии?