Дверь, как я знала была не заперта. Зачем? Ведь так далеко еще никто не смог зайти. Я это знала, вот только не надеялась, что у меня это получится. Теперь, пути назад нет. Зло, смахнув слезы с лица и резко встав, я толкнула дверь. Передо мною предстала обычная оружейная комната. Если бы я не знала, что здесь хранится, то наверняка была бы разочарована. Такого древнего железа я никогда не видела. Хотя нет, видела, на свалке металлолома. Но раз Ятаган Барзаи находится здесь, значит, я его найду.

Безуспешно покопавшись в груде сваленного в куче хлама, я обратила внимание на едва уловимую пульсацию, исходящую от скрытого железом сундука. Добравшись до него, и заработав кучу порезов различной степени тяжести, впрочем, начавших тут же затягиваться, я открыла крышку. Передо мною лежало нечто, завернутое в ветхую тряпицу. Развернув тряпку, я увидела старое, скорее даже древнее оружие, лишь отдаленно напоминающее то, описание чего прочно засело у меня в голове. Это было похоже на что угодно, только не на легендарный Барзаи, изгнавший когда-то Древних за грань. Однако же, это был именно он, я была уверена на сто процентов, но мне хотелось убедиться в этом на практике. Взяв Ятаган, я провела по нему кончиком пальца. Выступившая кровь тот час же была впитана клинком. Через мгновение, палец, а потом и рука онемели, заставив меня пожалеть о том, что этого не произошло до того, как я проходила сквозь лучи. По крайней мере, было бы не так больно. В глазах потемнело, на меня нахлынули слабость и апатия. Что ж, по крайней мере, я теперь знаю, как он действует. Скорее всего, он парализует врага и выпивает его силы, до самого конца. Но я быстро восстанавливаюсь, впрочем, не быстрее Древних, значит, есть что-то еще, чего я пока еще не знаю, и проверять опытным путем у меня не было ни малейшего желания. Главное — он у меня. Теперь, можно уходить, но сначала…

Я подошла к куче металла, и, окинув ее критическим взглядом, поняла, что нужную вещь придется искать в другом месте. Обшарив всю оружейную, я, наконец, нашло то, что с трудом, но могло бы сойти за двойника Ятагана Барзаи. План был прост: чтобы тревогу не забили раньше времени и Барзаи не похитил кто-нибудь другой, я решила подменить его похожим. Не будучи слишком наивной, я понимала, что Владыки, без труда обнаружат подделку, а вот тот, кто проникнет сюда с целью похитить, вряд ли будет разбираться в подлинности оружия, особенно, действуя под влиянием Древних. Взяв двойника, и внимательно его, осмотрев, я решилась:

— Рели, мне нужна помощь.

— Хочешь придать ему завершенный вид?

— Что-то вроде. Мы можем поделиться с ним нашей силой?

— Ты хочешь наделить его жизнью?

— Конечно, нет. Лишь сбить с толку того, кто придет сюда после нас. В нем должна быть магия, любая.

— Что же, думаю, это возможно. Вскрой шрам на одной из ладони, приставь острие к центру узора и ощути, как сила струясь, выходит из твоего тела, и вливается в эту железку. Не отвлекайся, — отдернула меня Рели, увидев, как я искоса наблюдаю за происходящим. Закрой глаза, расслабься, и просто отдай то, что ты хочешь.

Из оружейной я возвращалась со стойким отвращением к любого рода магии, обидой на жизнь и злостью на чертовы лучи, и всех Владык и Древних вместе взятых. Еле добравшись до места, где оставила одежду, я, совершенно обессиленная, поползла в свою комнату, прятать Барзаи в приготовленный незадолго до этого тайник в ванной.

Равнодушно проследив, как голова Грэгора скатилась с плеч, я повернулась к Дрэгону, бьющемуся сразу с двумя. Силы были практически равны, но врагов было больше чем нужно, ровно наполовину. Место схватки уже мало чем напоминало прежний таинственный Темный мир. Земля буквально горела под ногами, становилось нечем дышать, воздух наполнился запахом гари и крови. Дрэгон бился в полную силу, и я понимала, что в любой момент он может быть убит.

— Убьешь меня позже, — бросила я на ходу, ловя его мрачный взгляд.

Вмешиваясь в бой Владыка-Древние, я еще смутно представляла, что меня ждет. А ждало меня много боли. Я почти попала под перекрестный огонь, но вовремя вышла из-под удара.

— Я беру на себя правого, — удалось мне ввернуть между двумя очередными ударами. Дрэгон лишь неопределенно хмыкнул, и посторонился, уступая мне место для маневра. Оказавшись ближе к Древнему, я внезапно поняла, насколько мне мешает Ятаган, каким чуждым он был для меня. К тому же, я чувствовала, что с каждой минутой Барзаи по капле высасывает из меня силу. Что ж, это только доказывает то, кем я являюсь теперь. И я могу, нет, я должна сделать это сама, по-своему, в традициях расы, к которой теперь принадлежу.

— Дрэгон, — я улучшила момент и подскочила к нему, — держи, ты лучше знаешь, что с ним делать. И не обращая больше внимания на Владыку, сосредоточилась на своем противнике.

Во время своих метаний, я даже не уловила момент, когда Древний сбросил капюшон. Ого! Это что-то новенькое. Он отличался от всего, что я до сих пор видела. Во-первых, лицо, оно было темно-красным, покрытое татуировкой черного и золотистого цвета. Бритый череп был «украшен» витиеватым наростом, чем-то напоминающим корону. Да, везет мне на экзотику, усмехнулась я про себя, и постаралась собрать все силы и способности. Древний стоял напротив меня, не двигаясь, ни один мускул на его теле не выдавал того, что в один миг, он бросил в меня поток силы. Мгновение, и земля подо мною разверзлась, и мне, увязнувшей по щиколотку, осталось только ловить ртом воздух, от бессилия и бешенства. Ко мне со всех сторон устремились нити каких-то растений, тонкие корни и трава, пытаясь как можно крепче оплести меня, захватить в плен.

— Почему ты сопротивляешься, сестра? — голос звучал бесстрастно и монотонно, как будто говорившему было наплевать, как я отреагирую на его слова.

— Тоже мне, родственничек нашелся, — прорычала я, когтями разрывая ползущую ко мне траву, изо всех сил пытаясь выдернуть обе ноги одновременно, без малейшего, впрочем, успеха.

— Ты сама не знаешь, с чем борешься. Судьбу не изменить, — так же, без выражения продолжал Древний.

— Тоже мне, пророк недоделанный, — пробормотала я, оставив бесполезное занятие, и постаралась сосредоточиться на ударе. Похоже, мои огненные шары помогали в бою с Древним, как мертвому припарки.

— Сила, данная тебе Древними, не может им навредить, — что-то в тоне красноголового изменилось. Послышались скучающие нотки, как будто он говорит с неразумным ребенком, и, похоже, начинает терять терпение. Я, кстати тоже. Корни уже добрались до моей шеи, и медленно, но уверенно, затягивали на ней удавку.

Я постаралась расслабиться, и призвать то, что могло бы мне помочь в данной ситуации. Легкий ветерок, до этого развивающий мои волосы, вдруг стал резким, и буквально, завыл у меня в ушах. Мелкий, колючий снег, впрочем, не причинявший мне ни малейшего вреда, взявшись неизвестно откуда, полетел прямо в лицо Древнему.

— Это тебя малость охладит, — буркнула я, и в следующий момент Древний скрылся в налетевшем на него вихре Запредельного Ветра.

— А это тебе прощальный привет от Гастура, — обессилено выдохнула я из себя, и вновь попыталась высвободить свои конечности из плена, и стянуть с шеи удавку. И мне это удалось. Похоже, я слегка отвлекла Древнего от собственной персоны, и теперь могла беспрепятственно освободится, и подойти к нему на нужное мне расстояние. Но сначала, я решила перестраховаться. Колючие мелкие снежинки, кружась вокруг меня, стали сбиваться в небольшие кучки, все плотнее и плотнее, превращаясь в острые льдинки. Зависнув, несколько секунд надо мною, они взметнулись ввысь, по направлению к Древнему. Я отлично помнила, что при этом мог чувствовать человек, ощущая проникновение каждой льдинки сквозь тело, режущее плоть, замораживающее душу. Интересно, с каким-то безразличием подумала я, что при этом будет чувствовать Древний? Услышав дикий рык, я предположила, что, приблизительно, то же самое. Наверное, будет более гуманно, прервать его страдания, — промелькнула равнодушная мысль. Подходя ближе к врагу, я с сомнением прикидывала: нужна ли мне его сила?