Даже не поняла, когда моя рука оказалась свободной. И внезапно мне захотелось…Нет, это не возможно. Неужели я могу испытывать к нему симпатию? Несмотря на то, что он был готов со мной сделать. Подняв руку, я невольно запустила пальцы в его волосы, поглаживая, успокаивая. Несколько мгновений он непонимающе смотрел на меня, будто окаменев. Потом нерешительно дотронулся пальцами до моей разбитой губы и чуть слышно шепнул:

— Прости меня, — сделав ударение на последнем слове.

Мне хотелось забиться куда-нибудь, свернуться клубочком и рыдать не переставая. Как мне теперь жить с тем, что я знаю? Что делать, видя как, возможно родной тебе по крови человек год за годом уничтожает себя, сжигая собственную душу. И можно ли одним коротким словом исправить все, что произошло с маленьким мальчиком, свидетелем убийства брата, с годами превратившегося в безжалостного, беспринципного охотника. Но так ли это? Он не убил меня, пока у него была такая возможность. Может для него еще не все потеряно?

Они появились внезапно, словно из ниоткуда. Я не смогла подавить крика, и моя реакция заставила Глеба подскочить, выхватив оружие. Трое демонов, и двоих из них я знаю достаточно хорошо, чтобы не желать им пасть под пулями охотника.

— Стойте! — закричала я.

— Я помешал чему-то важному, ангелочек? — спросил полукровка, мгновенно оценив ситуацию, задержавшись взглядом на моей прикованной наручниками руке.

— Не надо! Остановитесь, пожалуйста! — попросила я.

— Ты не хочешь представить мне своего нового друга?

— Это Глеб! И он ничего плохого мне не сделал, — торопливо начала я.

— Если под «ничего плохого» ты понимаешь количество новых синяков, ссадины на теле и следы веревок на руках, то могу допустить, что вы достаточно весело провели время. Почему ты не сказала раньше, что тебя это заводит? Мы бы смогли провести время с пользой.

В каждом его слове сквозило пренебрежение, и едва сдерживаемая ярость. Я понимала: еще немного, и кто-то умрет. Готова ли я увидеть чью-то смерть?

Глеб находился сбоку от меня, по-прежнему сжимая оружие. Я боялась, что он не сдержится и выстрелит. Странно, но каким-то внутренним чувством я ощущала — Валар не нападет первым. Не знаю, что его сдерживает, да что я вообще о нем знаю?

— Кто для тебя этот демон? — внезапно охрипшим голосом спросил охотник.

Я молча отвела взгляд, не в силах сказать правду.

— Предоставляешь возможность ответить мне? — поинтересовался Валар.

— Это Валар. Демон-полукровка. Именно его я пыталась убить, за что и была наказана. Он мой муж.

Воцарившаяся внезапно тишина на миг сбила меня с толку. Подняв глаза, я встретилась с красноречивым взглядом Валара, говорящим, что мои испытания только начинаются. Как прореагировал на мои слова Глеб, видеть было невыносимо. Помрачнев, он обдал меня холодным, презрительным взглядом, и, отвернувшись, больше не смотрел в мою сторону.

Что же, если отношение человека, который мог стать моим палачом, так меня волнует, значит у меня большие проблемы. Но разве можно чувствовать вину за то, что совершено задолго до моего рождения?

— И теперь, когда все встало на свои места, позволь вернуть Регину к семейному очагу.

— Она никуда не пойдет, — твердо сказал Глеб, — мы сейчас отсюда выйдем, и вы не станете нам мешать.

— Что я слышу? Охотник обговаривает условия с демоном? — притворно изумился полукровка.

— Заткнись, и делай, что я говорю. У меня с ней есть несколько незаконченных дел.

— Боюсь, что нам придется все закончить именно здесь, — мрачно заявил Валар, и от его голоса у меня по телу пробежала дрожь.

— Тогда ты сдохнешь! — выкрикнул Глеб, нажимая на курок. За секунду до этого мне удалось повернуться к нему, и отвести его руку с пистолетом вверх. Осуждение и ненависть в его взгляде дали понять, что он никогда мне этого не простит.

Смазанным движением оба телохранителя оказались рядом с нами, полностью обездвижив Глеба.

— Не убивайте его! — пронзительно закричала я, поймав жесткую ухмылку Валара, — он не должен умереть.

Мне было все равно, что в тот момент думали обо мне демоны и человек. Важно лишь то, с чем я смогу смириться и жить дальше. И я знала одно — позволить демонам уничтожить Глеба, а особенно, того мальчика, который, возможно, все еще живет в нем, было бы выше моих сил.

Валар с загадочной улыбкой подошел ко мне. Я все еще полусидела на постели, не имея возможности подняться. Склонившись ниже, он коснулся рукой браслета наручников, провел вдоль запястья.

— Ты действительно этого хочешь? — странным тоном поинтересовался он.

— Да, — твердо ответила я.

— Что же, пожалуй, я смогу выполнить твой невинный каприз — сохранить охотнику, убившему десятки демонов, жизнь. Но тебе это будет стоить дорого.

Его рука переместилась к моему лицу, пальцы пробежали по многострадальным губам, погладили саднящую скулу.

— Очень дорого, — почти прильнув ко мне губами, шепнул он.

XXI

— Куда они его уводят? — с нескрываемым волнением я наблюдала как двое демонов, подхватив все еще сопротивляющегося Глеба, растворяются в полумраке коридора.

— Не волнуйся за своего нового друга. Они сохранят ему жизнь и позаботятся, чтобы у него больше никогда не возникло мысли искать тебя.

— Надеюсь, ты сдержишь слово, — нахмурилась я.

— Меня очаровывает твое доверие ко мне, — ироничная улыбка пробежала по его губам.

Выстрел раздался неожиданно, что-то пролетело мимо меня, с силой врезавшись в грудь Валара. Мгновение назад я смотрела в лицо полукровки, и вот перед моими глазами на его белоснежной рубашке расплывается темно-красное пятно.

— О Боже! — невольно вскрикнула я.

— Поминаешь Бога, мразь! — едва обернувшись и успев увидеть застывших в проеме двери двух мужчин, я тут же была подхвачена Валаром. Второй выстрел раздался после того, как полукровка начал перемещаться. Я лишь смогла услышать его отдаленный хлопок и несдерживаемые проклятия охотников.

Все, что происходило дальше, было словно в кошмарном сне. Едва оказавшись в большой светлой комнате, полукровка, захрипев, упал на ковер. Вся его грудь была в крови. Могучее тело сотрясали мучительные спазмы: он умирал, это было понятно даже мне.

— Артем! — что есть мочи закричала я, надеясь, что Валар перенес нас туда, где хотя бы жили мои старые знакомые.

— Госпожа! — юноша возник за моей спиной и уже через секунду с криком отчаяния опустился рядом со мной на колени.

— Это то, что я думаю? — спросила я, — пули для демонов?

— Да, — парень всхлипнул, наблюдая за умирающим Валаром.

— У него есть шанс? — севшим от волнения голосом поинтересовалась я.

— Нет, госпожа! Эти пули убивают демона наверняка.

— Твой хозяин полукровка, — напомнила я молодому демону.

— Это ничего не меняет. Пуля попала в грудь, яд уже начал действовать. Даже если мы извлечем пулю…

— То что?

— Действие яда не возможно нейтрализовать, — со слезами на глазах пояснил Артем.

Отдаленный шорох дал понять, что мы в комнате больше не одни. Двое уже знакомых демонов присоединились к нам, безмолвно застыв над корчившимся в судорогах Валаром.

— Но меня эта пуля не убила! — возразила я.

— Тебя не убил яд, потому, что ты человек.

Точно! Меня спасла Лариса. Ее кровь помогла излечиться. Но не от яда, — поправила я себя, от пули. Пуля может убить любого, но только охотники способны создать ту, что уничтожит демона. Но для человека яд безвреден!

— Нужно вынуть пулю! — твердо сказала я.

— Но это ему не поможет! — выкрикнул Артем.

— Возможно! Но сидеть и смотреть, как он страдает, я не могу! И уйти не могу, зная, что он умрет.

— Хорошо, — сдался Артем, — если тебе так будет спокойнее…

Я постаралась не смотреть, как юноша, разорвав окровавленную рубашку, погружается в рану тонким острым лезвием кинжала, пытаясь нащупать и извлечь пулю.