Уже через пару минут скорость достигла расчётной величины — 330 километров в час. Теперь эту скорость поезд будет сохранять в течение немногим более двух часов — почти всю поездку. Обтекаемые, идеальные в аэродинамическом отношении вагоны почти что летели по струнным рельсам, на высоте 6 метров над землёй. Им не страшна непогода — даже трёхсантиметровый слой льда отлетает с рельс, не угрожая безопасности движения. Двухребордные колёса прочно держат вагоны на струнах в любой ветер. Туман, снегопад, ночная мгла — всё это не преграда для стремительных поездов струнной дороги, управляемых единой информационной системой. Она называлась ВЕСНА — Всесоюзная Единая Система Навигационной Автоматизации. Организованная по тем же принципам, что и военный БРОСОК, эта система напрямую управляла каждым поездом, каждым вагоном в огромной сети струнных магистралей. В городах были проложены низкоскоростные «струнки», где вагоны разгонялись до 100 километров в час. Для перевозки грузов преимущественно использовались среднескоростные дороги — от 100 до 180 км/ч, а основную массу пассажиров перевозили высокоскоростные трассы со скоростями от 180 до 350 км/ч. Если расстояние между крупными городами превышало полторы тысячи километров, прокладывались сверхскоростные трассы, на которых составы преодолевали до 500 километров за час. Самая длинная такая трасса протягивалась на 8,5 тысяч километров — от Москвы до Петропавловска Камчатского. Она шла через всю Сибирь почти ровной линией, а единственный резкий поворот был над Пенжинской губой. На сооружение этой огромной транспортной артерии ушло больше десяти лет, зато теперь восточная часть Союза получила прочную связь с центром страны.

Даже сейчас, в условиях войны струнные магистрали полностью обеспечивали транспортные потребности. Высоконадёжные, комфортабельные вагоны днём и ночью летели по стальным дорогам, подобных которым и в помине не было на Западе. Там по прежнему использовали устаревавшее железнодорожное сообщение, в то время как страны так называемого «Восточного блока»  перебрасывали свои военные и гражданские грузы быстрее вертолётов и по себестоимости морского транспорта.

Западные экономисты и инженеры, подходя к вопросу строительства со своими узкими капиталистическими критериями, вообще не могли поверить, что проект струнных магистралей осуществим — как технически, так и финансово. Но скепсис быстро развеялся, когда более чем шестисоткилометровая высокоскоростная трасса Москва-Ленинград была проложена за какие-то полгода. Следующий проект — 900 километров пути от Москвы до Сталинграда — осуществили ещё быстрее: всего за пять месяцев. Шесть строительных бригад, начавших работу сразу из четырёх точек, прокладывали до 1 километра пути в сутки. В последующие годы общая протяжённость струнных магистралей превысила полмиллиона километров. Эффективность «струнки»  оказалась выше всех ожиданий, и многие государства выразили желание иметь такую инфраструктуру. Дороги такого типа стали возводиться в Южной Америке, в некоторых африканских странах, в Индии, Китае и даже Австралии. Суммарная протяжённость струнных линий, построенных за рубежом, перевалила пятисоттысячную отметку. Это был полный триумф советской науки и техники.

Елена помнила свою первую поездку на «струнке»  — на Байкал. Было это в 2005-м году, каких-то восемь лет назад и, в тоже время, бесконечно давно. Тогда будущее казалось счастливым и безоблачным. Впереди у Елены была Академия ГРУ. Впоследствии, годы учёбы там она не раз вспоминала с огромной теплотой.

— Смирно!

Три десятка парней и девушек в новенькой необмятой форме с чистыми погонами замерли на плацу. Это было их первое в жизни построение.

— Вольно!

Елена стояла в первой шеренге, вглядываясь в инструктора и удивляясь тому, насколько похож он был на тот образ «отца-командира», который она себе представляла раньше. Немного младше тридцати, с жёстким «ёжиком»  чуть тронутых сединой волос и будто высеченным из гранита мужественным лицом. На груди — целый иконостас орденов и медалей, а чуть выше — Золотая звезда Героя. В кобуре на поясе — и это Елена отметила для себя особо — не стандартный армейский ГШ-18, а массивный «стечкин».

— Я — майор Антон Сурин, ваш инструктор по боевой подготовке, — резким отчётливым голосом начал он, выделяя слова паузами. — Приветствую вас на территории единого учебного центра спецназа ГРУ.

— Здравия желаем, товарищ майор! — ответил нестройный хор голосов.

— Первое, что вы должны осознать и запомнить на всю жизнь: спецназ — это выполнение любых задач.

Офицер не спеша прошёлся вдоль строя, вглядываясь в глаза курсантов. Елена почувствовала пробежавший по спине холодок, когда её взгляд встретился с взглядом спецназовца. В нём было абсолютное спокойствие — спокойствие заряженного в магазин патрона.

— Второе: выполнение любых задач, но не любой ценой. Зачастую, мы не имеем права даже погибнуть — нужно выполнить задачу и выжить. Поэтому, — майор усмехнулся, — если ваша мечта — погибнуть героями, то вы выбрали не тот род войск. У нас всё гораздо труднее: мы будем учиться не только побеждать, но и выживать. А для того, что бы выживать, надо учиться терпеть. Терпеть боль, голод, жару, холод, психологическое давление. И это будет очень трудно.

Сурин замолчал, наблюдая за реакцией курсантов.

— И труднее всего будет от того, что вас здесь никто не держит. Захочется домой, к мамке — проваливайте. И только те, кто научится терпеть, станут бойцами спецназа. Вас будут учить стрелять из новейшего оружия и управляться с новейшей техникой и транспортными средствами. Но никакая техника не заменит вам голову и мышцы, — инструктор сделал ещё одну паузу. — Каждый месяц в течение всех трёх лет учёбы здесь, вам придётся преодолеть столько трудностей, сколько вы не преодолевали за всю свою прошлую жизнь. Так что в первую очередь вам придётся преодолевать самих себя! И если кто-то считает себя слабаком — пусть проваливает. Остальным же советую придумать для себя причину пройти через всё это! Есть вопросы?

— Да, товарищ майор, — робко произнесла светловолосая девушка из второй шеренги.

— Слушаю, — инструктор подошёл ближе.

— Нормативы для парней и девушек одинаковые или разные?

— Одинаковые для всех. Мужчины сильнее, женщины выносливее. У всех свои преимущества. Женский организм более живуч, так что при тяжёлом ранении у вас больше шансов выжить, — Сурин подошёл вплотную, глядя в глаза задавшей вопрос девушке. — Но если ранение окажется смертельным — вы будете просто дольше корчиться от боли…

Елена усмехнулась, вспомнив, какую бурю негативных эмоций вызвали у неё эти слова инструктора. И как потом курсанты не раз обсуждали в казарме, какая он «сволочь». А вскоре они познакомились с полковником Светланой Терещенко, преподававшей военную психологию. Эта мудрая, по матерински относившаяся к курсантам женщина сразу завоевала их доверие.

— Ещё вопросы по теме занятия есть?

— Нет! Вроде всё понятно!

— Вроде всё или вроде понятно? — улыбнулась Терещенко. — А вообще по психологии? Может, что-то интересно?

— У меня такой вопрос, — Елена поднялась со своего места. — Нам говорили, что учиться здесь будет очень трудно, значительно труднее, чем в других тренировочных лагерях. Какие могут быть психологические мотивации нашей учёбы, кроме патриотизма?

— Хороший вопрос, — кивнула инструктор. — Прежде всего — для себя. За время учёбы вы получите закалку — психологическую, прежде всего. Пройдёте путь, заставите себя перешагивать через усталость и боль — в жизни никогда больше не отступите. Научитесь искать причины своих неудач в себе, не сваливать ни на кого свои ошибки — научитесь и их исправлять. А если отступили, пожалели себя, дали свободу своему «не могу»  — причина только в вас самих.

Эти слова тогда сильно врезались в память Елены, хотя сначала она не понимала их в полной мере. Но именно благодаря такому напутствию она пообещала себе не отступать никогда. И поэтому она загоняла себя тренировками, когда мышцы горели от напряжения и требовали отдыха. Заставляла себя вставать, стирая кровь с лица, и бить в ответ в жёстких учебных рукопашных боях. До идеала оттачивала умение стрельбы, игнорируя боль в набитом отдачей плече.