Резные двери стукнулись о стены и загудели, а человек в белом, с разбегу распахнувший их, не удержал равновесия, плюхнулся на живот и в таком, весьма комичном, если бы не выражение тревоги на лице виде, подъехал по полированному лабрадориту пола, к Лериным ногам.
— Ты чего? Расшибся? — Нагнувшись, Лера коснулась растрепанных волос на голове упавшего. Если он и получил при падении какую-то травму, то теперь от нее не осталось и следа — на это-то ее сил всегда хватало.
— Нет, Матерь, это не я, неважно. — не поднимаясь, растянувшийся у Лериных ног, говорил быстро и взволнованно.
— Правильно говорить "мать", а не "матерь". Что случилось?
— Тот человек, я его никогда раньше не видел, но он похож на того… про которого ты завещала, чтоб он как ты сама… ну, предание. Тот, кто создал защиту храма, который этот… беда там.
Вскочив на ноги и едва не наступив на голову лежащему, Лера заорала так, что распахнутые двери снова захлопнулись:
— Что с ним!?
— Так он там… за Стальным Поясом, его там это…
Не слушая дальше, Лера тяжко сотрясшими пол прыжками вылетела на карниз, покачнулась, схватилась рукой за скалу и вгляделась вдаль.
Стальным Поясом именовали цепь ржавых столбов, окружавших, на некотором отдалении, гору, на склоне которой стоял храм. На столбах висели золотые щиты, предупреждавшие, что всякого кто придет сюда с какими-либо недобрыми помыслами, поджидают ловушки и западни, знакомство с которыми будет не просто неприятным, но и попросту смертельным. Это было абсолютной правдой. В давние времена, Лерины друзья как следует позаботились о безопасности ее заведения.
Вот вблизи этой-то цепи столбов, и вились клубы пыли, вспыхивали разноцветные огни и мелькали неузнаваемые невооруженным взглядом фигуры. Плохо соображающая от усталости и возбуждения Лера замешкалась, крутя головой и соображая. Ринулась в комнату, распахнула, сорвав одну из них с петель, узорчатые деревянные ставни на стене. Вгляделась в скрывавшееся за ними металлическое зеркало, принялась было шерудить чуть выступавшими из стены латунными шарнирными ручками. Но не вытерпела, рявкнула грозно и ругательно, вцепилась в зеркало и выдрала его из стены. Бросив зеркало на кресло, по локоть залезла в оставшуюся на его месте нишу, выковыряла, немного помяв, металлическую полоску усаженную рубинами, сунула ее в руки человеку в белом, которого без всякого политеса вздернула с пола за шиворот, толкнула к карнизу.
— Направь и смотри через камни! И не тряси!
Огляделась, вытащила ногтями из стенной панели трехгранный гвоздь и вонзила его куда-то в недра растерзанного устройства. Немедленно, над зеркалом возникло чуть моргающая копия горного склона. Крайне детальная, но развернутая боком. Лера спихнула зеркало на пол, крикнула: "Не тряси! Сдвинь камни!" и упав на четвереньки вгляделась.
На полу разворачивалась безмолвная схватка лилипутов. Лера прищурилась, нагнулась еще ниже. Четверо клыкасто-рогатых гуманоидов оттесняли от цепи столбов высокого юношу с окровавленной, прижатой к груди рукой. Все пятеро крутились и прыгали среди взрывов и огненных сполохов, юноша что-то бросал, чем-то угрожал нападающим, но никак не мог прорваться мимо них к храму.
"Ближе сдвинь! Камни!" — крикнула Лера и вгляделась в увеличившееся лицо юноши. Побледнев, она вскочила на ноги и заметалась по комнате. Бросилась к бюро, откинула крышку, глянула на устройство, позволявшее в случае нужды поднять в воздух весь храм. Зажмурилась, кинулась в угол, где сдернула белое покрывало с кровати. Расшвыряла подушки, одним движением откинула прочь тяжелую кровать. Распахнула спрятанный под кроватью сундучок, набитый амулетами и магическими вещицами. Не глядя на них, вывернула все добро себе под ноги и, бросив сундук на пол, запрыгнула внутрь. Сундучок, может и вместил бы ребенка или карлика, Лере же стенки едва закрывали щиколотки, и ступням места хватило, но в целом выглядело это так, будто она собирается парить ноги в тазу, зачем-то деревянном и прямоугольном.
Подчиняясь мысленному приказу, сундук взмыл в воздух и, с неожиданной для такого небольшого угловатого предмета скоростью и выносливостью, вынес Леру из комнаты и помчал к месту схватки. Человек в белом, все еще стоящий на карнизе, чудом сообразил присесть и чудом же не был сброшен вниз.
Сундук летел, ветер трепал платье и волосы Леры, а сама она балансировала в предельно вульгарной и в то же время необычайно потешной позе. Но это было последнее, что могло бы ее взволновать в то время как она приближалась к месту, где, похоже, юноша окончательно проигрывал бой.
Днище сундука чиркнуло по земле и Лера, не дожидаясь когда он остановится, выпрыгнула и закачалась на скальных обломках. Еще прежде чем восстановить равновесие, она ударила на четыре стороны, неся смерть всем, кроме раненного долговязого юноши, уже упавшего на одно колено и приготовившегося продать свою жизнь, а дорого ли — дешево, как получится. Лерин удар нес смерть, он должен был остановить сердца, затромбировать артерии, подвергнуть мгновенному некрозу нервы и железы, взорвать клетки изнутри взбесившимся осмосом.
И да, кое-какой эффект был. Но отнюдь не тот, на который рассчитывала Лера. Испарился лишайник, погибли куртинки чахлой травы, в хитиновые брызги разнесло цепочку муравьев. А четверо клыкастых, обильно утыканных шипами и костяными гребнями монстров, стояли в вальяжных позах и, прекратив всяческие агрессивные действия щерили зубастые пасти.
Недоуменно глянув на устоявших под ее атакой существ, Лера обернулась, и начала было говорить.
— Яш… — успела произнести она и замолчала, увидев, что на месте раненного молодого человека, стоит, поставив ногу на ее летающий сундук, окруженный красноватой дымкой монстр, похожий на четырех своих недавних противников не меньше, чем они походят друг на друга. Лерины глаза сузились, она шагнула к этому, пятому существу, но то только захихикало, вызывающе вибрируя далеко высунутым огненно-красным языком.
— Что, человечка, хотела нам что-то скверное сделать? Скверное демонам? Глупая толстая мяса! — ороговевшая, с редкой крупной чешуей пятка крепко нажала на сундук и тот, хрустнув, развалился на лакированные досочки.
Один из тех демонов, что не меняли своего обличья, быстро подошел к товарищу-полиморфу и сильно пихнул его, неодобрительно цокнув языком. Повернувшись к Лере, сказал:
— Извини, но этот грубиян прав. Мы не из той же плоти и совсем из другой крови, нежели люди, твари и прочие. И твоя магия с нами, как это не обидно, не пересекается. Ты не можешь нас лечить, но и вреда нам не нанесешь. Разве ты не знала?
Лера молча покачала головой. Сложив руки на груди, она медленно обводила демонов крайне неприязненным взглядом. Волнение и горячка уходили, оставляя вместо себя спокойный гнев.
— Можно и без магии. — сурово и нарочито внятно проговорила Лера и, быстро прыгнув к нагрубившему ей демону, схватила его одной рукой за рог, второй за колено и взметнув в воздух, бросила о камни. Демон визжа откатился в сторону, остальные отпрыгнули подальше и тот, что говорил чуть раньше, примирительно поднял вверх руки.
— Спокойно, не надо этого! Мы не хотим тебя обижать, но колотить нас нельзя. Приложила этого и все, разойдемся мирно.
— Я сейчас разойдусь, ага. — пообещала Лера, — и какая там у вас кровь выясню, и от плоти мало что оставлю.
— Не надо! — настаивал демон. — Отнесись спокойно. Разок проиграла, ничего страшного. Можешь проиграть гораздо больше, если полезешь драться. Это, — успокаивающе говорил демон, — никому из нас не нужно. Ты вынудишь нас расправиться с тобой, а мы совершенно не хотим, абсолютно и категорически не хотим нести за это ответственность. Мы очень хорошо знаем кто ты, и очень уважаем тебя и твоих друзей. Маленькое дельце, никто не пострадал, никто не мстит, хорошо?
— Так что я там проиграла? — Лера выцепила из многословных увещеваний демона главное.
— Так, ничего серьезного… — демон замялся, но вместо него ответил почувствовавший себя в безопасности после того, как откатился подальше, демон, расплатившийся ушибами за несдержанность языка.