Общую картину несколько испортили китайцы в самом начале эпопеи объявившие о своей независимости и вместе с автобусом и всем своим имуществом откочевавшими в степь, и основавшими там свой поселок, которые местные остряки тут же прозвали Чайна-тауном. Бывшие жители поднебесной со свойственными их народу смекалкой и трудолюбием быстро приспособились собирать и заготавливать здешние растения, а по весне и вовсе вскопали и засеяли соей, некоторый запас семян, которой у них оказался, довольно приличный участок земли. Однако не все у них пошло гладко, толи среди граждан КНР не нашлось достаточно сильного лидера, а может народец там попался, что называется "пожиже", но от общей массы трудяг откололась группа бандитов беззастенчиво грабящих своих соплеменников, оказавшихся неспособными дать им серьезный отпор и принявших новую напасть с истинно восточным фатализмом.

Слушая рассказ Игошина, Спиридонов и его спутники только качали головой, похоже, здешние жители нравилось ли им это или нет, ударными темпами строили коммунизм в отдельно взятом поселении.

— А вам бандиты не досаждают? — поинтересовался Сашка, когда повествование гостеприимных хозяев подошло к концу.

— Хунхузы — переспросил Игошин — у нас с ними целая война идет. Они сволочи что удумали, людей уводить. У китайцев несколько человек угнали куда-то в основном девок помоложе, у нас девчонку выкрали, когда фрукты собирала, оторвалась от своих, оглянулись, а ее уже след простыл. А у нас бойцов как раз в поселке не было, в другом месте банду ловили. Степка друг ее как раз часовым оставался, как узнал, так карабин схватил и в погоню бросился. Крыша наверное с горя поехала, никого ждать не стал, один пошел. Молодой, горячий был. В общем, подкараулили они его, мы потом только труп нашли в таком состоянии, что лучше и не рассказывать. Жуткое зрелище было. Карабин хороший был "Сайга" почти новая и двадцать патронов хунхузам достались. А сейчас и вовсе у них автомат откуда-то появился.

Еремеев молча разлил по кружкам красную пахучую жидкость, собеседники не чокаясь выпили, немного помолчали.

— Ну, за Степку то мы с ними сполна расплатились — пробасил Володя, бережно ставя на стол пустую тару.

— Накрыли банду? — уважительно посмотрел на него Сазанов.

— Буквально вчера. Заманили в засаду и покрошили — кивнул головой ОМОНовец — троих сразу на месте, двоих живыми взяли. Вон там, в рощице до сиих пор болтаются.

— Накрыли, да не всех — покачал головой Игошин — еще голов семь где-то скрываются.

— На запад они свалили — хмуро буркнул Еремеев — мы почитай полдня по следу шли, так и не догнали.

— Ну а вы то, что дальше делать собираетесь? — после непродолжительной паузы поинтересовался Борис Викторович — присоединиться не желаете? Я смотрю, ребята вы зажиточные, такому пополнению всегда рады будем.

— Хотим пройти на запад вдоль побережья, осмотреться — ответил Сергей — а на счет присоединения, спасибо за предложение конечно, но мы уж как-нибудь сами по себе. Тем более обжились уже, отстроились. Хлеб посеяли. Так, что нам срываться не с руки.

— Вон даже как? — Игошин был изрядно удивлен — Хлеб растите значит, а семена где взяли?

— Прошлым летом в степи насобирали дикой пшеницы, отобрали наиболее перспективные семена и весной посеяли — похвастался Сашка.

Беседовали довольно долго, сдобная заведующая столовой еще дважды ставила на стол кувшины с забористой бормотухой. На улице уже стемнело, когда гостеприимные хозяева, наконец, проводили порядком утомленных и изрядно подвыпивших гостей в отведенные для них апартаменты.

Утром чуть свет, страдающие жуткими головными болями путешественники, распрощавшись с лесозаводцами загрузились в ялик и отправились восвояси, держа курс на запад.

Алый солнечный диск уже катился за горизонт, когда мореплаватели, наконец, обнаружили удобную бухточку, где и решили остановиться для ночлега. Ветер стих окончательно и пришлось убрать парус и налечь на весла. Пристав к пологому берегу среди дикого нагромождения камней быстро разбили палатку, наспех сообразили ужин, выставили часового и завалились спать.

Небо уже начало светлеть, когда кто-то осторожно потряс Сергея за плечо. Он открыл глаза и увидел встревоженное лицо Василия

— Тсс — лейтенант прижал палец к губам — у нас гости. Буди Сашку, и занимаем круговую оборону, как вчера вечером определились.

Уже через пару минут лежа за большим валуном, Спиридонов вглядывался в предрассветные сумерки. Метрах в пятидесяти за валунами действительно мелькали чьи-то неясные тени.

Прошло несколько минут и нападающие, поняв, что обнаружены, подняли адский шум. Они дико орали, выли и верещали, впрочем, совершенно не стремясь выбраться на открытое место, предпочитая укрываться за камнями и складками местности. На лагерь путешественников обрушился целый град стрел, камней и дротиков, прогрохотала даже длинная автоматная очередь, впрочем, никому не нанесшая никакого вреда. Чем дальше продолжалась эта какофония, тем больше удивлялись спиридоновцы. Ни один из метательных снарядов атакующих даже не долетел до их укрытия, безобидно усеивая землю метрах в десяти перед камнями, за которыми прятались парни.

Первым не выдержал разнервничавшийся Сашка.

— Достали уроды — завопил он, и не целясь, пару раз выстрелил из своего ПМа в сторону источника шума.

Как ни странно, это помогло. Все стихло моментально, словно по мановению волшебной палочки, оставив мореплавателей в полнейшем недоумении.

— Ну и чего это такое было? — Спиридонов был изумлен до крайности.

— Налет цыган на водокачку — заметил Казанцев, осторожно выглядывая из своего укрытия.

— Точно — пробормотал Сергей под нервный смешок Сашки — визгу много, толку никакого.

Пока все тихо давайте решим, что дальше делать. Вась как, по-твоему, они свалили?

— Интуиция мне подсказывает, что нет — покачал головой лейтенант, внимательно вглядываясь в предрассветную серость и прислушиваясь — а она меня обычно никогда не подводит.

— Вот-вот у меня тоже такие ощущения, что рядом кто-то есть. Значит так, сейчас мы грузимся на борт и отчаливаем. Отойдем метров на сто, я с носа под прикрытием паруса, потихоньку спрыгну в воду и поплыву к берегу. Посмотрю, что да как. А вы болтайтесь в дрейфе и ждите моего сигнала, чтобы вернуться.

Сказано, сделано. Выбравшись на берег, Спиридонов, пригнувшись, бесшумной тенью скользил между камней. Свою жертву он видел отчетливо. Среднего роста, худощавый мужик в синем сильно потрепанном спортивном костюме, отсвечивая блестящей лысиной в лучах восходящего солнца, стоял за большим округлым валуном, из-под руки пытался рассмотреть, что происходит на борту лежащего в дрейфе в полутораста метрах от него, ялика. Оружие наблюдателя: четыре коротких дротика с каменными наконечниками, в чехле из грубо выделанной звериной шкуры лежали несколько поодаль. Сергей ногой отшвырнул дротики в сторону, они загремели по камням. Незнакомец вздрогнул от неожиданности и, обернувшись, замер, кося глазом на приставленное к горлу лезвие ножа.

— Тихо дядя, не дергайся, а то бороду подрежу — свистящим шепотом предупредил Спиридонов — еще есть здесь кто-нибудь?

Мужик не сводя глаз с блестящей полоски клинка, только молча сглотнул, отчего заметно дернулся кадык на тощей шее.

— Понятно, значит, нет никого — невозмутимо подытожил бывший опер — так медленно, молча поворачиваешься и опускаешься на колени.

Дождавшись когда команда будет выполнена, Сергей чиркнул ножом по бечевке удерживающей выцветшие, потрепанные "треники" на тощих чреслах и этой же бечевкой принялся скручивать руки задержанного за спиной.

— Э, э паренек, ты чего удумал? — забеспокоившись подал наконец голос лысый выкручиваясь и безуспешно пытаясь связанными руками удержать сползающие штаны — ты часом не из этих будешь?

— Каких еще этих? — не понял Спиридонов.

— Ну, этих, которые того…. Ну, которые мужчин любят. Тогда уж лучше сразу зарежь.