-Мы сыты, - сказал Кубик. - Давайте к делу, Роман Савельевич. - С крашеной в седину бородой, с переодеванием, то есть застигнутый в нелепом маскараде, в игре, скажем, в казаки-разбойники, он чувствовал себя в ресторане неуютно. Славик - тот вообще не знал, как себя вести. Он очень надеялся, что верный тон общения с шефом-роботом найдет Кубик, а уж он будет ему поддакивать.

-Тогда, - сказал шеф, - я позволю себе посмотреть, что за игрушки были у вас в карманах. Согласитесь, после того занятного приборчика, который я реквизировал для пользы общества у Славика, вы меня заинтересовали не на шутку.

Он нагнулся за сумкой, поставил ее на колени, вжикнул молнией и стал выкладывать на стол одно за другим изъятое из карманов пленников. Носовые платки, бумажник, две связки ключей, две ручки и карандаш, блокнот... Открыв бумажник, шеф скользнул пальцем по тонюсенькой пачке денег.

-Могло быть и побольше... - проворчал он.

Кубик на это ничем не ответил.

Последним на столе оказался картридж. Картридж шеф задумчиво покрутил в руке. Отложил в сторону от добытого из карманов пленников. Потом поднял глаза на Кубика.

-Это все? Все, что у вас было на момент, так сказать, задержания?

Больше всего художника смущала его дурацкая седая борода. Он привык во время любого разговора касаться ее, поглаживать, а теперь рука его, направившись было к бороде, отдергивалась на полпути. Шеф заметил это.

-Гуашь? - участливо спросил он.

-Не масло же! - позволил себе рассердиться художник.

-Не будет ли лучше вам смыть ее? Я думаю, это поможет и нашей беседе.

Кубик мрачно кивнул шефу и встал.

-Туалет в глубине зала, направо. А ты, Славик, посиди здесь, сходишь после.

В туалете Кубик немедленно подошел к крану и стал смывать белую краску с бороды. Потом вытерся полотенцем, которое подал ему прислуживающий в туалете мужчина в черном костюме, при галстуке. Лицо его было невозмутимым, как будто каждый день он видел здесь, как смывают с бород ту или иную краску. Может быть, так оно и было. Вытерев насухо лицо и глянув на себя в зеркало, Кубик удовлетворенно крякнул. Борода его снова горела весело и беззаботно.

-Ну вот, - по-домашнему тепло сказал шеф, увидев рыжебородого Кубика, - теперь совсем другой коленкор. А то вздумали сыграть со мной в бог весть какую игру. Прямо мальчишка вы, Виктор Александрович! Такой театр! Кстати, зачем вообще была эта маскировка?

Кубик промолчал, а Славик про себя заметил, что молчал он в точности как школьник, которого приперли к стенке

-Тогда давайте, дорогой мой, перейдем к следующей теме, - все так же дружелюбно предложил шеф.

-Какой? - шевельнулся Кубик.

-Уж будто вы не знаете. Откуда, как, почему, зачем? Откуда ваши игрушки - вот мой главный вопрос. Какая организация их сделала? Какой гений претворил, так сказать, сказку в быль?

-Может, вы бы представились? - заговорил наконец художник. - Я ведь знаю вас только как мецената, а вы... - Кубик недоговорил.

Шеф вздохнул.

-Не хочу нагружать вас лишними знаниями. Считайте, что я тот человек, с которым лучше поделиться тайной, чем скрыть ее от него. Давайте лучше перейдем к моему делу. - Слово "моему" он подчеркнул, как бы отрезав все остальные дела как несущественные. - Так как?

Теперь вздохнул Кубик. Помолчал. Славик напрягся - как-то он начнет отвечать?

-Ладно... Тогда я для вас - человек, который рассказывает необыкновенные вещи. История очень непростая, - предупредил он. - И главное - вам придется в нее поверить. Иначе ничего не получится.

Шеф чуть заметно поморщился.

-Грузите, - сказал он, - так, кажется, говорят в некоторых кругах?

-Мы со Славиком побывали на другой планете...

Славик обомлел: Кубик раскрывает их самую большую тайну?! Зачем?!

Славик обомлел, а шеф сморщился еще больше, словно у него что-то внезапно сильно заболело.

-Вы считаете, что лапша на ушах мне не помешает? - не переставая морщиться, спросил он.

-Вы сами, Роман Савельевич, сказали, что та вещичка скорее из области фантастики.

Шеф покрутил головой, словно галстук его был сильно затянут.

-Но ведь это было только к слову!.. Ну ладно, продолжайте.

-Сперва пришельцы побывали у нас, - недовольным почему-то голосом докладывал Кубик, - потом они прилетели за нами: им понадобилась помощь. Подробности я опускаю, они вас не должны интересовать.

Славик не знал, что и думать. Его старший друг, участник полета на Кукурбиту, "раскололся"? Он все-все рассказывает?! Почему?! ! Ведь он говорил про ловушку! В чем она?

Шеф кивал Кубиковым признаниям.

-Правильно. Хотя кое-что я как-нибудь послушаю. Потом.

-Эту помощь мы им оказали, в благодарность они одарили нас...

-Чем же?

-Меня - красками; вы их видели...

-Ну, краски...

-А тот пейзаж? Вы думаете, такое может присниться?

Шеф помолчал, все еще морщась.

-Хорошо. А что получил Славик?

-Невидяйку.

-Ах, она так называется? Занятно. Но она в самом деле либо из фантастики, либо из старой русской сказки. Шапка, так сказать, невидимка... Либо... Нет, не знаю.

Славик, исподлобья взглядывающий на шефа-робота, заметил, что у него дернулась одна щека, другая, а руки, потирающие друг дружку, чем дальше, тем становились подвижнее, тем сильнее сжимали то один, то другой палец. Честный рассказ Кубика ему явно не нравился

-Так вы говорите, что невидяйка, краски, пейзаж... это все оттуда?

-Откуда же еще, - уверенно ответил художник. - Там нам подарили еще одну вещичку, - Кубик не давал теперь шефу передышки. - Некий прибор...

Славик решил замкнуться. Пусть будет как будет. Может, и Кубик плетет паутину?

-Да-да? - Шеф забарабанил пальцами по столу, словно куда-то заспешил.

-Очень интересный...

-Вы изо всех сил хотите заставить меня поверить в фантастику. Смотрите-ка, что вы нагородили: другая планета, пришельцы, вы на другой планете...

-А невидяйка? - спросил Кубик.

Шеф откинулся в кресле и внимательно, словно только увидел, стал смотреть на художника.

-Никак не пойму, что вы за человек... Эта крашеная борода, жуткая кепка, старое пальто... Расскажите наконец, ради чего вы сегодня маскировались?

-Нам со Славиком после нашей отлучки на другую планету запрещено видеться, - снова сказал чистую правду Кубик.

-Запрещено видеться... - машинально повторил шеф - руки его брались теперь то за блокнот, то за ключи, то за картридж...- Запрещено видеться... Но где же ваш последний прибор? И как вы его-то объясните? Так же? Или есть и другой автор этих чудес, кроме инопланетян?

Он перебрал предметы, лежащие перед ним на столе, и взял две ручки. Пальцы его, заметил по кончикам ручек Славик, дрожали.

-Это чья? - спросил про черную.

-Моя, - смиренно ответил Кубик. - В ней черная паста. Художники, как вы знаете, любят тушь.

-А эта, значит, Славика, - он поднял фанфаронистую бордовую ручку с резиновым пояском. - Сейчас я проверю. - Шеф взял обе, вгляделся в отверстия в острие ручки, в одно и другое.

Сердце Славика перестало биться.

-Сейчас я проверю, где тут тушь...

Шеф одновременно нажал на кнопки. Обе ручки негромко щелкнули. Шеф уронил голову на стол.

-Полундра, Славик! - негромко рявкнул Кубик. Он подскочил к шефу, рука его мгновенно оказалась во внутреннем кармане его пиджака, в следующее мгновение он протягивал Славику невидяйку. - Делай свое дело!

Не помня себя, но помня формулу "три щелчка вперед, семь назад", Славик совершил эту операцию. Кубик так же быстро вложил невидяйку в карман старика и заорал на весь ресторан:

-Сева! Костик!Шефу плохо!

Сева прибежал через минуту.

-Это ты его? - Он не знал, что делать.

-Он у тебя совсем больной человек, Видать, перегрузка.

-Помер?

-Не похоже. Сосуды... Возраст... Я подниму его голову, а ты дай воды. Или брызни в лицо.

-Черт, одни соки.

-Дай попить.