-Нет. Вы на озере были?
-Были, - крикнул Питя, - там такое!
-Очень трудно было найти то озеро, - сказал Щипан. - На северо-западе Шотландии так много озер, что нетрудно спутать одну воду с другой.
-Ну, там чудеса! - Чтобы привлечь внимание Славика, Питя все время хлопал ладошкой по его руке. - И в сказках такого не бывает!
-Да рассказывайте же, - взмолился Славик. - Рассказывайте!
Хотя Грипа и взял рассказ на себя, его перебивали и дополняли, и поправляли... Поэтому нам придется изложить все, как оно, может быть, было в действительности, и надеяться, что так оно и было.
Итак... Наши пришельцы взмыли в небо над Егоровкой и сразу же потеряли ее из виду. Под их кораблем улетали назад не облака, а целые облачности, и далеко внизу оставались города: польские Краков и Вроцлав, германские Берлин и Бремен (можете проследить по карте их маршрут), нидерландские Амстердам и Гаага, британские Лондон и Манчестер, шотландские Глазго... Данди... Инвернесс... Форт-Огастес...
Пилот Пигорь стал снижаться и посадил корабль на скалистом высоком берегу озера Лох-Несс.
Космонавты должны были сперва убедиться, что это то самое озеро. Подобравшись к палатке туристов, они дождались, пока те трижды не произнели "Лох-Несс" и раз десять "Несси". Туристы приехали сюда за тем же, за чем и они.
Дальше было вот что. Ночевали пришельцы в корабле, а чуть стало светать, корабль поднялся с берега и нырнул в озеро на самой его середине. Серый диск вошел в воду наклонно, даже не всплеснув. Космонавты погружались на дно озера Лох-Несс, навстречу чудовищу с ласковым именем Несси...
Но сначала они увидели не страшного гидрозвра, а странное существо, плывущее к ним с чем-то, похожим на палку. Палку эту существо держало отростком, напоминающим руку. Да, убедились наши озеронавты, у подводного существа две руки и две ноги. И голова, конечно. А то, что очередным гостям озера Лох-Несс показалось палкой, было копьем!
На дне озера Лох-Несс жили люди! Подводные люди: наши путешественники познакомились с ними, надев скафандры и выйдя из корабля.
Вот их история.
Прежде чем изложить ее, Питя предупредил, что это самая-пресамая последняя правда о тайне озера Лох-Несс.
Когда-то давным-давно на берегу озера стоял замок, а в нем жил сэр Майкл Скотт. Он был известен как Человек-без тени - на что-то ее обменял и стал волшебником. Раньше сэр Майкл Скотт жил в городке Балвери, но, отвоевав замок и землю у местного правителя-тана, поселился на берегу озера Лох-Несс. Он переселился сюда со своими родными и слугами, выгнав прежних обитетелей замка.
Король Шотландии, узнав о происшедшем, рссердился на сэра Майкла Скотта и послал к нему войска. Начался неравный бой... Ослушник, видя, что своими силами ему не справиться с королем, взял да и волшебством заставил весь участок земли с замком как-то ночью опуститься под воду! Своих людей он все тем же волшебством научил жить под водой. Они стали дышать, как рыбы...
Вместе с людьми очутились на дне озера и домашние животные - коровы, свиньи, гуси, утки. А голуби, что жили на крыше замка, улетели.
Вот удивлись королевские воины, когда увидели утром вместо замка голое место!
Говорят, что сэр Майкл до последнего момента, пока не скрылся под водой, показывал врагам "нос" из пяти пальцев, приставив к своему, тоже немалому.
Эта картинка стала гербом нынешненго подводного городка: сэр Майкл Скотт показывает врагам "нос".
И вот уже много веков хозяйство сэра Майкла Скотта - сам он давно умер - находится под водой. Потомки его родных и слуг до сих пор больше всего на свете боятся войны. Они время от времени поднимаются наверх и прислушиваются - слух под водой у них развит необычайно. И, конечно, слышат далекие взрывы - то рвутся на земле бомбы, снаряды и мины. И возвращаются назад, говоря своим: -Еще рано выходить на сушу, на земле все идут и идут войны. Здесь, под водой, мы можем прожить хоть тысячу лет, а там мало ли что с нами случится.
Лох-Несское чудовище, узнали космонавты, - это не что иное, как коровы подводных людей. Живя в воде, они сильно изменились. У них, во-первых, вытянулись шеи, как у жирафов, - с такими удобнее отыскивать водоросли и плавать, а передние и задние ноги превратились в ласты. И хвост, разумеется, для удобства плавания, вытянулся и в конце раздвоился. Рога же остались прежними. Коровы, больше похожие теперь на морских львов, иногда срываются с привязей и удирают, глупые, ничего не знающие о войнах, к поверхности озера. А люди, увидав такую корову (вся она не показывается, то шея выглянет, то хвост), считают чудовищем, зовут Несси и мечтают поймать. Хорошо, что подводные люди всякий раз замечают пропажу и успевают утащить беглянку на дно.
Изменились под водой и свиньи Майкла Скотта. Они превратились в толстых и ленивых рыб. Чему они остались верны - пятачку: он у них сохранился, и за это бывших свиней зовут рыба-пятачок.
Вместе с замком погрузилось под воду и несколько лисиц. Они тоже изменились и размножились, стали похожи на выдр и воруют сейчас домашних гусей и уток, таких же неповоротливых, как и раньше.
Так что забот у подводных людей хватает...
Тут вставил слово Молек:
-И люди, разумеется, изменились. Между пальцами у них появились перепонки, ступни стали большими, как ласты, уши исчезли, чтобы не мешать им плавать, остались только дырки, и все до единого они лысые. И мужчины, и женщины. И все толстые, потому что вода в озере холодная.
-Я их спросил, - сказал Садим, - не жалеют ли они о суше, не хотели бы жить, как прежде, на земле. Они мне ответили, что под водой все же спокойнее. Здесь ни зимы, ни лета, ни жары, ни холода, ни ветра, ни дождя, не говоря уж о войнах. Если наверху бушует гроза, их внизу лишь слегка покачивает.
-Единственное, на что они жалуются, - добавил Щипан, - это на мусор: в последнее время с лодок и с берега на их головы сыплются консервные банки, бутылки, пустые пакеты, окурки, - это всё дело рук туристов, которые мечтают увидеть Несси и дежурят на озере круглые сутки.
В конце рассказа об озере Лох-Несс послышался голос Пити:
-Когда потом мы стали слушать, что выдумывают о Несси туристы на берегу, мы все долго-долго смеялись - просто катались по берегу: они сочиняют такие сказки, каких не услышишь нигде, кроме как на Земле!
-А куда вы еще полетите? - спросил Славик, когда с озером Лох-Несс было покончено.
-Я бы, - опередил всех Питя, - направился снова туда, где есть еще не открытая землянами тайна. Мне понравилось разгадывать земные загадки. Люди ломают головы над ними тысячу лет, а мы - раз! - и всё открыли!
-Тогда, - предложил Славик, - летите на остров Пасхи. Я бы туда, если б мог, полетел в первую очередь. Там столько тайн, что...
-Люди! - завопил Питя. - Летим? А?
-Начинается. - проворчал Грипа. - Сейчас взбаламутит всю команду. А почему, Славик, ты так заинтересован этим островом?
-Там на берегу стоят огромные каменные головы и смотрят в сторону океана. С места их не мог бы сдвинуть никто. Как они попали на берег, какие великаны их притащили - неизвестно. На некоторых каменных головах каменные же шапки по тридцать тонн весом, - кто их поднял, уму непостижимо. В общем, загадка не хуже лох-несской. Мы еще во втором классе с одним мальчиком решили туда поехать. Даже присмотрели старый катер на берегу и стали собирать экипаж...
-Где находится остров Пасхи? - спросил Щипан.
-До него всего двадцать четыре тысячи километров, - ответил Славик, - мы с тем мальчиком подсчитали. А находится он в Тихом океане, западнее Южной Америки.
-Это недалеко, - сказал Щипан. - Если лететь медленно, чтобы успевать смотреть вниз, - часа два лету. Летим, командир?
Старший помолчал, оглядывая космонавтов. Он принимал решение.
-Передвигаться по земному небу, где в воздухе тысячи летательных аппаратов, - большой риск, - сказал он. Славик увидел, как помрачнели лица звездолетчиков. - Но так как путешествий без риска не бывает, - летим!