"Средние гнилушки" по карте были в восемнадцати лигах по дороге, и я рассчитывал просто проехать мимо них. Мы поехали дальше, оставив "Нижние гнилушки позади себя. Полтора часа мы двигались вполне нормально, я периодически ментально осматривал окружающий лес, ставший уже дремучим, и не находя ни чего опасного продолжал двигаться вперед. Лесная дорога выглядела уже порядком запущенной, видимо по ней ездили меньше. Гард примолк, он неосознанно чувствовал опасность, постоянная работа по охране караванов, обострила его интуицию, он чувствовал неладное.

До "Средних гнилушек оставалось не больше пары километров, когда вдруг резко стемнело, похолодало, пошел дождь. Я посмотрел на Гарда и остановил гаррида. Наемник сократил между нами дистанцию.

– Гард. Я чувствую что-то не так. Луки на изготовку, серебряные наконечник. – Отдал я приказ.

В наших руках оказались луки.

– Двигаемся медленно. – Мы осторожно поехали вперед, я постоянно "осматривал" окрестности.

–"Она нас заметила и где-то рядом. Я чувствую, но не вижу ее". – Сообщил Зим.

Развернувшись к Гарду, я быстро поставил на него "щит мага" и активировал свой "защитный" амулет.

– Я ее не вижу, но она рядом. – Ответил я на вопросительный взгляд Гарда. – Будь готов.

Наемник кивнул.

–"Я чувствую, что справа кто-то есть, но вижу кто там". – Подал голос гаррид.

Я моментально натянул тетиву и в указанном направлении выпустил стрелу с серебряным наконечником. Стрела, пролетев семь метров, вдруг начала останавливаться и со вспышкой и небольшим хлопком сгорела. Я вдруг явственно увидел молодую женщину, закрывавшуюся "щитом невидимости".

– Гард. – Крикнул я.

"Щит невидимости", серьезное заклинание и требует большого количества магической энергии. Ведьма была сильной. Гард, видимо тоже заметил ведьму, в то место где она была, полетели стрелы, они не доходили до цели, вспыхивали, на секунду открывая нам женщину. Я вдруг почувствовал, как браслет "истинного мага" под кожей на моей правой руке, вдруг обжог мое запястье и меня накрыло волной страха. Моя магическая защита рухнула, магический амулет второго уровня, купленный в Городце, истощился. "Щит мага", установленный мной на Гарда, развалился. Ведьма атаковала, используя одновременно ментальную магию и простую.

Я почувствовал липкий ужас от столкновения с ведьмой. На нас с Гардом покатилась вторая волна ментально-магической атаки. Я резко поднял "ментальный" щит и набросил на себя "щит мага". Нас накрыла волна атаки ведьмы. Меня сбросило с ящера, я ударился головой о дерево, которое вырвало из земли вместе с корнями, и упал на землю, силой воли удерживая себя в сознании.

Ведьма моментально оказалась рядом, это была уже не молодая, красивая женщина, которую я видел, а старое, дряхлое, лысое существо. Оно вцепилось в меня когтями и сосало из меня жизнь.

–Ну, это ты зря, дорогая! – Крикнул я гадости в лицо и сам схватил ее за горло зубами от ненависти и бешенства, мгновенно охватившего меня.

Ведьма оторопела от моего нападения и пыталась увернуться, но из меня вылезли все мои ментальные клыки, зубы, когти и петли. Я укусил зубами существо за горло, и ни какая сила меня не могла уже оторвать от горла ведьмы. В мой рот хлынула солоновато кислая кровь существа и, обжигая горло, покатилась по пищеводу в желудок. Отвратительный запах гнили забил мои ноздри. Из меня продолжали выскакивать ментальные петли, затягивая нас с ведьмой в плотный ментальный кокон. Я почувствовал, что высасываю из чудовища жизнь и все ее способности. Существо попробовало ударить меня когтями, но на месте ее рук болтались только жалкие измызганные лохмотья. Мои ментальные когти, зубы, клыки их уже прожевали и перешли на тело и ноги. Поток жизни увеличился, ведьма задергалась в конвульсиях, теряя жизнь и "дар" вместе с кровью, которую я из нее высасывал.

– Пощади… – Прохрипело существо, но было уже поздно, я высосал из нее все до конца.

Труп ведьмы начал скукоживаться и ссыхаться, ментальный кокон исчез. Я оттолкнул высыхающую, отвратительную плоть существа от себя ногой и привалился к стволу дерева, сбитое магическим ударом ведьмы, у себя за спиной. Огненная, сильнейшая, мучительная боль от браслета "истинного мага" резко пошла на убыль, пока не исчезла совсем. Я, вспомнив о браслете, посмотрел на свое правое запястье, но ни чего не увидел и лишь поморщился, увидев, что синяя точка на коже немного возросла.

Так, глядя бессмысленными глазами, на свое правое запястье, я просидел еще пять минут, пока труп ведьмы не рассыпался в прах. До меня дошло, что я рвал своими зубами и пил кровь этой гадости, меня вырвало желчью на мой ранец, который оказался почему-то лежащим передо мной. Постепенно я очухался и попробовал встать на ноги, оглядеться, но меня опять стошнило и вырвало на землю, кровью. Голова кружилась. Пересилив себя, я осмотрелся.

Гард лежал в метрах семи от меня, без сознания. Он тоже слетел от магическо-ментального удара ведьмы со своего ящера. Я подошел к нему и проверил пульс. С наемником было вроде все в порядке. Его ящер лежал рядом с ним и находился в "ступоре", по-другому я не смог объяснить состояние ящера Гарда. Он лежал на боку, как каменная статуя. Своего гаррида, Чери, я увидел тоже лежащим на спине в таком же состоянии.

–"Что было со мной" – Спросил я комп, теперь уже свое второе сознание, у него остались только остатки индивидуальности.

–"Ты набросился на существо и укусил его за шею. Выпил из него всю кровь". – Описал мои действия Юра и замолк.

–"Дан. Помоги мне". – Позвал меня Зим.

–"Где ты?" – Откликнулся я.

–"Меня придавило деревом, я не могу выбраться". – Недалеко от меня закачался хвост котенка стапеха.

Я навалился на дерево и слегка приподнял его. Зим выполз из-под дерева.

– "Ты ранен?" – Спросил я Зима.

– "Да, перебит позвоночник, но я сейчас восстановлюсь". – Котенок стапеха истаял, превратившись в мутное сияющее пятно. Оно немного повисело в воздухе и опять трансформировалось в котенка.

– "Ловко". – Кивнул я Зиму.

– "Это ты ловко. Выпив кровь ведьмы, ты забрал ее силу, "дар" и жизнь". – Зим ухмыльнулся. – "Я знал, что ты необычен и силен, но не думал что настолько".

– "Что с ящерами?" – Я пропустил слова Зима мимо ушей.

– "Ступор" – Ответил Зим.

– "Что с ними делать?" – Я посмотрел на него уже серьезно.

– "Чувственный и физический паралич, нужно гладить, шевелить, звать ментально и вслух, они очнутся. Ни чего страшного".

– "Тогда первым наемник". – Я подошел к Гарду, достал из ранца вино и влил ему в рот, разжав руками его челюсти.

Наемник сглотнул вино и закашлялся, начал приходить в себя. Я резкими ударами начал хлестать его по щекам, мять в ладонях его уши и через минуту увидел в его глазах осмысленное выражение глаз.

Посчитав, что с наемником все в порядке, я отправился к Чери. Ящера я трес, пинал и звал ментально и вслух минут пять, пока он не зашевелил ногами и не открыл глаза.

– "Пришел в себя?" – Обратился я к Чери.

– "Что это со мной?"

– "Вставай!" – Я пошел "будить" ящера Гарда.

Ящера Гарда я трес и пинал ногами не меньше семи минут, пока он не очнулся и не открыл глаза. Все потихоньку начали приходить в себя. Я насобирал дров и развел костер, поставив на него котелок в водой из фляжки.

Чери в кустах встал на ноги и поплелся ко мне. Гард не смог встать и на карачках подполз к костру, перевернулся на спину и, вытянув ноги, закрыл глаза.

– Вот тебе и ведьма. – Хмуро произнес я, засыпая заварку в кипящую воду.