– Дан, но ведь ты наверняка спал с ними. Они были тебе как жены. – Кузнец не отставал.

– Адди, любовь и секс, разные вещи. Я их не любил, а мне как мужчине, нужна время от времени женщина. Они очень привлекательные и можно даже сказать красивые. Я просто не хочу себя с кем-то связывать серьезными отношениями. – Объяснил я кузнецу и замолк, показывая всем своим видом, что продолжение этой темы не доставляет мне удовольствия.

Адди понял и перевел разговор на другую тему.

– И куда ты сейчас хочешь отправиться?

– Доплыву с караваном до Гордеца, а потом решу. Хотелось бы добраться до магической Академии, но это очень далеко и я пока не хочу загадывать. – Ответил я Адди.

– Обучение в Академии очень дорогое удовольствие. – Хмыкнул кузнец. – Я разбирал документы, оставшиеся от прошлого правления Совета и прочитал письмо из Академии о наборе на обучение "имеющих дар". Они рассылают свои объявления постоянно. Обучение там стоит двадцать пять тысяч золотых в год. Представляешь?

– Сколько? – Удивленно посмотрел я на него.

– Двадцать пять тысяч золотых в год. – Подтвердил свои слова Адди. – За два года, это полный курс обучения, надо заплатить пятьдесят тысяч золотых.

– Но мне говорила Донь, что всего тысяча золотых! – Я был удивлен огромной суммой платы за учебу.

Адди согласно закивал головой, показывая, что слова Донь правдивы.

– Тысячу золотых там платят за консультацию у "Оракула". – Усмехнулся кузнец. – Это магический артефакт, определяющий способности к магии. Если "Оракул" определит, что способности очень сильные, а денег на учебу у поступающего нет, то есть два варианта. Первый, поступающий заключает с Академией договор, что обязуется отработать десять лет на нее, после окончания обучения. Второй вариант, это когда за поступающего платит кто-либо, тогда по окончании Академии, десять лет маг должен отработать на заплатившего за него деньги. Срок назван средний, тут зависит от того, как поступающий договорится с будущим работодателем. Это может быть хоть кто. Поселковый Совет, Городской Совет или частное лицо. Бывает, что платит империя или какое-нибудь королевство, желающее иметь мага на службе. Главное иметь дар и получить одобрение "Оракула". Всегда найдется кто-нибудь готовый заплатить. Магов очень мало. Получить на службу мага, получившего полноценное образование в Академии, хотят многие. – Закончил рассказ Адди.

– Мне понятно, что самое выгодное, заплатить за обучение самому. – Кивнул я Адди. – Тогда ты свободен и работаешь только сам на себя.

– Да.

– Вот только где взять такие деньги. – Удрученно заметил я.

– Главное не деньги. Главное иметь дар. – Поднял указательный палец вверх кузнец. – Ты вылечил моего сына. У тебя есть дар. Можешь по дороге брать заказы и выполнять их. Деньги сами найдут тебя. – Закончил разговор кузнец.

В назначенный день я стоял на берегу. Лагерь купцов был уже свернут, все купленное погружено на баркасы. Как выяснилось, не только я отправляюсь в Гордец, со мной рядом стояло еще человек десять. Кто-то ехал к родственникам, кто-то по делам, в основном это были пожилые люди. С баркаса сошел молодой купец и приказал нам грузится. Ни о каких каютах речи не шло, нам приказали размешаться на палубе и не мешаться под ногами. Кормить пассажиров, тоже ни кто не собирался, но я, предупрежденный трактирщиком Куном, об этом знал заранее, поэтому нес еще мешок со снедью.

Когда я поднимался на баркас, купец вдруг остановил меня и спросил, показывая на сидевшего, на моем плече котенка стапеха:

– Это кто такой еще? – Купец выглядел удивленным.

– Котенок. Жалко отдавать в чужие руки. – Я пошел дальше.

– Стой, об дополнительных пассажирах речи не было. – Остановил он меня.

Я развернулся к купчишке и спросил:

– Это ты считаешь пассажиром? – На моем лице сквозило удивление.

– Да. – Купчик явно хотел с меня стребовать денег и решил не отставать.

Я обратился к стоящему рядом рауту, с интересом смотревшего на меня и ждущего, чем кончится наш с купчишкой разговор:

– Посмотри. – Я громко обратился к рауту, но так чтоб слышали окружающие. – Этот молодой купец, признает себя равным этому животному. Ведь пассажиром может считаться только разумное, отвечающее за свои поступки, существо.

Молодой купчишка смутился.

– Ты считаешь, его пассажиром и признаешь себя равным этому котенку? – Обратился я к нему. – Если да, то поговорим о плате, если нет, то не задерживай меня.

Окружающие с интересом смотрели на молодого купца, ожидая его ответа. Тот смутился еще больше и промямлил, что не признает себя равным животному.

– Ну, в таком случае нам и не о чем говорить. – Я подмигнул рауту. Тот еле сдерживал смех, но сохранял невозмутимый вид, в глазах мелькали смешинки. Раут мне еле заметно кивнул.

Завершив инцидент с купцом, я оказался на палубе баркаса. Места было мало и почти все было занято тюками или людьми. Устроится было не легко.

– В конце корабля есть две лодки, предназначенные для спасения экипажа, они подвешены на канатах. – Шепнул мне раут, слегка наклонившись ко мне.

– Спасибо. – Я устремился в конец корабля.

Лодка висела на уровне борта корабля, я закинул в нее свой ранец, мешок с провизией и полез в нее, осмотрелся. Место было более чем достаточно. В лодке могли разместиться как минимум трое. Котенок стапеха спрыгнул в лодку с моего плеча и осматривался.

– "Места более чем достаточно". – Зим смотрел на толкучку на корабле.

– Молодой человек. – Обратился ко мне пожилой мужчина стоящий у лодки, тоже севший на баркас до Гордеца.

– Да?

– Может вместе? – Мужчина улыбнулся. – Я могу устроиться в другой лодке, но одному ехать скучно, а так будет с кем поболтать. – Болтать он собирался со мной.

Я пожал плечами.

– Тогда принимай. – Мое пожатие плечами было расценено им как согласие, ко мне полетел большой мешок с провизией и следом две тяжелых сумки.

Я принял вещи, мужчина залез в лодку.

– Старки. – Протянул мне руку пожилой мужчина.

– Дан. – Я пожал руку и начал устраиваться.

Место было просто отличное. Мы не кому не мешали, можно было, расстелив плащи, спать, вытянув ноги. Я мысленно поблагодарил раута за подсказку.

– Отличное место, Дан. Лучшего трудно представить на этом корабле. – Старки смотрел, как баркас отчаливает от берега. – Я не первый раз плыву до Гордеца. Постоянно селюсь в спасательных шлюпках. Просторно, ни кому не мешаешь.

Баркас отошел от берега и спустился в озеро, развернул парус и начал набирать скорость. Двигался он не быстро, но и не особенно медленно, мимо проплыл наш остров, на котором я провел почти три месяца.

– "Где-то там Донь с Зари". – Пролетела у меня мысль.

– "Еще не поздно вернутся". – Пропел мысленный голос Зима.

– "Шутник".

– Может, позавтракаем, мне кажется самое время. Чтоб было интересней осматривать окрестности, можно принять по кружке вина. За отъезд. – Предложил мой попутчик.

Старки развязывал свой мешок с провизией и доброжелательно мне улыбался.

– Я согласен. – Кивнул я и тоже начал выкладывать припасы.

– Сначала мое. – Остановил меня Старки. – У меня запас на двоих как, минимум. Я постоянно плаваю в Гордец. У меня там живет сын. Зовет переехать на постоянно, но я еще не стар и сам пока могу зарабатывать.

– У меня тут закуплено на все десять дней. – Я показал на мешок. – Если мы едем вместе, то нет ни какой разницы, чей мешок опустеет вперед.

Попутчик кивнул и нарезав хлеба, мяса и овощей разлил по двум кружкам вино.

– За знакомство. – Предложил он тост, и мы выпили.

Хорошо поев, мы выпили не меньше двух литров отличного кисло-сладкого вина. За бортом вид почти не менялся. Караван двигался не спешно. Завязался не спешный разговор. Старки был рудознатцем. Отработал в "Гремячем", город нанимал его для поиска рудных мест. С ним ходил десяток егерей, охраняющий его от хищников и любых других опасностей, нанятый Советом "Гремячего". Удалось найти одно рудное место с залежами полудрагоценных камней и с ним рассчитались по божески. Старки был доволен. Сейчас он хотел съездить к сыну в Гордец, и вернутся назад: Совет "Гремячего", довольный его работой, решил продолжить с ним контракт по поиску рудных мест.