– Ну что будете по одной или вдвоем? – Спросил я девушек. – Шали готова к бою, дело за вами.

Девушки разглядывали сколопену. Вид у нее был устрашающий. Тело, длиной полтора метра и диаметром в полметра, покрытое черными твердыми пластинами с небольшими крючками на концах. Суставные лапы, не меньше трех десятков, растущие из тела со всех сторон, с когтями на концах, огромный рот, ощерившийся множеством мелких зубов и четырьмя клыками. Короткие присоски, для фиксации тела сколопены на ровных поверхностях и исполняющие еще функцию удержания добычи. Несколько маленьких глазных щелей в разных частях тела. При этом подвижная и быстрая тварь. Без ментальных приемов я сам понимал, что мне с ней, было бы тяжело или почти не возможно справится в доме кузнеца.

– А как ты поймешь, что мы выиграли? – Спросила Донь.

– Тут все просто. Можно применять ментальную или простую магию, палки вместо мечей, или биться без оружия. Выстоите против нее пятнадцать минут или сможете ее обездвижить – победа ваша. – Я засмеялся, глядя на оторопевших от вида сколопены девушек. – Но можно и отменить экзамен и забыть о вашей просьбе, брать вас с собой. Что решили? – Я был доволен какой эффект вызвала сколопена.

– Дан, ты уверен, что она не выйдет у тебя из под контроля? – Девушки колебались.

Выйти из-под контроля сколопена не могла, это было просто не возможно, я решил дожать девушек до конца, что бы понимали, насколько это серьезно и тяжело вздохнул:

– Я, конечно, постараюсь держать ее под контролем, но вы же сами знаете, что бывают случайности. Если она убьет случайно кого-нибудь из вас, я ее накажу, что мало ей не покажется, но это не вернет мне одну из вас. – Я подлил "масла в огонь". – Я и сейчас считаю, что лучше отказаться от экзамена и не настаивать на участие в вылазках, к которым вы не готовы.

Гордость девушек не позволяла им отказаться от поединка, но теперь они смотрели на сколопену уже другими глазами. То, что можно было быть убитой, или серьезно раненой теперь не казалось им шуткой. Девушки серьезно оценивали свои шансы и не громко переговаривались между собой.

– Дан, мы согласны, бьемся вдвоем. – Девушки решили не отступать.

– Хорошо, тогда начинайте. – Я кивнул и сказал, обращаясь к сколопене. – Шали можно начинать.

Следующие пятнадцать минут я наблюдал за очень красивой схваткой моих напарниц и сколопены. Я был потрясен. Занятия не прошли даром, девушки двигались очень уверенно и очень ловко. Начала бой сколопена. Девушки сначала начали обходить ее с двух сторон и поставили ментальные щиты, слабенькие, но дающие защиту. Сколопена просто стояла, не подавая признаком агрессии. Когда до девушек, подходящих к ней с разных сторон, осталось полтора метра, сколопена, с места бросилась к Зари и попыталась ее ухватить. Девушка ушла с линии атаки и нанесла удар, Донь мгновенно оказалась рядом и тоже ударила сколопену, та развернулась и прыгнула на Донь. Прыжок сколопены был направлен в направлении головы Донь, девушка наоборот ушла вниз к земле и ударом перебила одну из лап сколопены, Зари с другой стороны нанесла сколопене страшный удар по корпусу. Шали взвыла и ускорилась, продолжая атаковать Донь, но та отступала, отбиваясь от ударов когтистых лан сколопены, уходила в стороны, зато Зари успела за это время нанести три серьезных удара и переломить одну из лап Шали.

Бой принял затяжной характер, тактика девушек мне стала понятна. Девушки хотели измотать и точечными ударами обездвижить Шали. Так продолжалось еще три минуты, сколопена явно проигрывала, но вдруг из ее пасти вылетел толщиной пять сантиметров черный жгут, обвил ногу Зари, и потянув на себя, сколопена сбила с ног девушку. Донь, нанесла очень сильный удар, но было поздно, сколопена прыгнула на Зари с намерением вцепится в нее. Зари, уперла в землю палку, и откатилась в сторону. Шали налетела на палку и нанизалась на нее как мясо на шампур и заревела от боли, самопроизвольно отпустив лодыжку девушки. Зари была уже на ногах, но без оружия. Донь, в это время успела перебить две лапы сколопены и продолжала наносить удары. Я, видя, что сколопена истекает кровью и палка, застрявшая в теле, приносит ей мучительную боль, остановил поединок.

– Все стоп. – Крикнул я, подбегая к сколопене и осматривая у нее повреждения. – Донь, тащи мясо из ледника, свежее.

Я уперся ногой в тело сколопены, ухватившись за палку, выдернул ее из раны.

– Потерпи, сейчас принесут мясо. – Шали лишь мрачно на меня смотрела.

– Извини, хозяин, я не смогла их ранить, слишком верткие. – Начала извинятся сколопена.

– Ни чего страшного. Ты отлично справилась. – Я подбодрил Шали. – Я и не рассчитывал, что тебе удастся их ранить, то, что ты сбила с ног одну из них, это отличный результат.

Раны на теле Шали затягивались, перебитые лапы восстанавливались. Регенерации у сколопены была отличной. Мясо, принесенное из ледника, ускорило восстановление в два раза, только требовалось его много. В общем, пришлось скормить почти пол сотни килограмм, пока она не вернулась в исходный вид и не наелась. Я отпустил сколопену и пошел в зимовье, куда ушли две моих воительницы. Из зимовья слышался веселый разговор и смех.

– Дан, ты проиграл спор! – Весело сказала Зари, увидев, что я вернулся.

– Теперь тебе от нас не уйти! – Донь была довольна.

– Согласись, что мы ее лихо отделали?

– Не плохо, для первого раза. – Я с серьезным видом сел за стол. Я не рассчитывал на такой исход поединка, мне было не много не по себе. Получалось, что наша подготовка уже начала приносить свои плоды.

– Чем ты опять не доволен? – Зари и Донь уселись за стол.

– Получается, что на деле мы уже не так и плохи. – Я раздумывал. – Может нам попробовать себя в чем-то более серьезном?

– Что ты имеешь в виду? – Девушки настороженно смотрели на меня.

– Я думаю о руинах, можно пощипать бандитов Дикого, тем более что у них есть к нам претензии. – Я пожал плечами.

– Какие претензии?

– Кузнец Адди в прошлую поездку в поселок мне сказал, что нами интересовались люди Локроу, он же Дикий.

– Ты говорил об этом. – Подтвердила мои слова Донь.

– Пока мы живем спокойно, но могут быть и гости. Так что есть два варианта, либо они встретятся со мной в поселке и потребуют платы, либо приплывут к нам на остров.

– Нет. – Возразила мне Донь. – Они не поплывут сюда, это крайний случай. Жгут стоянки охотников только в крайнем случае. Зачем им убивать курицу, несущую золотые яйца?

– Тоже разумно. – Согласился я с доводом Донь и продолжил. – Я не боюсь за стоянку. Водяник и дух-хозяин острова не позволят им тут распоряжаться. Я даже сомневаюсь, что им удастся пристать к берегу острова без сильного колдуна или мага. Найти наше зимовье тоже будет затруднительно простым воинам. А вот если будет маг, то смогут.

– Дан, у бандитов есть маги, но кто их будет отправлять сюда ради одного охотника? – Донь усмехнулась. – Сначала пришлют простых разбойников, а мы их встретим. Сомневаюсь, что кто-то из них вернется назад – Кровожадно сверкнули глаза девушки. – Мы на острове знаем каждый пенек. Они нет. Можно спокойно перестрелять их из засады.

– Тут я согласен, но и они не дураки. – Я с сомнением покачал головой. – Вот только не понятно, почему они нас до сих пор не навестили.

– Я думаю, что проблемы надо решать по мере их поступления. – Зари поставила чайник на огонь. – Давайте попьем чаю? После поединка что-то захотелось поесть.

– Я не против попить чайку, но можно самим заняться бандитами. – Предложил я. – Как не крути, а с одного можно снять оружия и брони не меньше чем на один золотой. Мы спокойно из засады можем завалить пятерых или шестерых, в бою на мечах еще пару. Это если не особенно упираться.