Перед этим дайте ушам возможность немного отдохнуть после того, как они были так долго перевязаны. Регулярно проверяйте, чтобы в ухо поступал воздух и в нем не появились раздражения. У некоторых собак развивается энтропия — вросшее вовнутрь веко, что причиняет им значительное неудобство. Этот дефект, являющийся наследственным, устраняется при помощи операции. От собак, страдающих этим дефектом, не следует разводить потомство. Проверьте, нет ли у щенков-кобелей неопущенных семенников; у большинства они на месте уже к восьми неделям. Можно надеяться, что они опустятся к восьми-девяти месяцам, но после этого они или опускаются немного, или не опускаются совсем. Кормите ваших щенков регулярно хорошо, наблюдайте за ними, играйте с ними, разговаривайте, и они во сто крат оплатят вашу заботу, даже если их проказы будут сводить вас с ума. Дайте клички тем щенкам, которых вы собираетесь оставить, и научите их откликаться на эти клички. Решить, каких щенков оставить себе, или, как говорят заводчики, выбрать из помета, поистине трудное дело, когда речь идет о бультерьерах. Неоднократно самые опытные заводчики выпускают из своих рук очень хороших щенков, и так же очень часто самые неординарные щенки разочаровывают своих воспитателей.

Тем не менее в каждом помете есть один щенок, который действительно отличается от других и привлекает ваше внимание всякий раз, когда вы рассматриваете щенков. Вполне вероятно, что именно он окажется тем, с которым вам предстоит работать. Если все щенки выглядят одинаково, тогда, вероятно, среди них не будет выдающегося, но обычно к восьми неделям между щенками уже заметна большая разница, а часто и гораздо раньше этого срока. Щенков разного пола лучше рассматривать отдельно, поскольку в сравнении с кобелями суки выглядят несколько заурядно. Бывают такие, которых можно сразу же отбраковывать: это — очень пугливые или те, которые имеют метки в неположенных местах, если у них нет выдающихся данных по всем другим статям. Бывают щенки с длинными спинами, удлиненным узким черепом, с дряблой передней частью морды и длинным хвостом, из них вряд \ ли когда-либо получатся коренастые бультерьеры. Некоторых можно отбраковывать, едва взглянув на их хвост. Если он короткий и толстый у основания, то собака почти наверняка будет низкорослой, а если хвост длинный и тонкий с одинаковой толщиной по всей длине, то собака будет высокой и узкой в кости. Если у щенка плохие передние конечности, пальцы и локти вывернуты наружу, то к этому недостатку следует относиться с большим подозрением; в то же время щенки с прямыми костями, но со слабыми шлепающими пястями и большими лапами могут впоследствии стать прекрасными собаками, когда они пройдут жесткую тренировку.

Прощупайте форму плечей и выберите щенка с достаточно длинной шеей, с хорошими развернутыми назад плечами, локти должны находиться сзади передней части грудной клетки и быть хорошо подобранными под бока. Сильное, хорошо округленное тело с грудью, почти достигающей локтей, уже не станет легким позднее, тогда как мелкая грудная клетка вряд ли когда-либо станет действительно сильной. Короткая сильная спина с прямой поясницей и хорошо упитанными, округлыми ляжками, с достаточно согнутыми коленями и короткими скакательными суставами — эти данные у собак всегда будут полезными для владельца, даже если они никогда не станут первоклассными. У щенков, особенно родившихся зимой или выращенных в конуре, часто бывают немного сближенные пятки, однако если это неярко выражено, то не играет особой роли, гораздо важнее форма задних и передних конечностей. С помощью соответствующих упражнений пятки можно позднее укрепить, тогда как конечности, имеющие дефект, уже никогда не станут лучше. Вероятно, последним и решающим фактором является голова, но почти невозможно окончательно выбрать щенка по голове до тех пор, пока у него полностью не появятся все зубы, то есть между пятью и шестью месяцами. У молодого щенка вытянутая голова, вероятно, не производит впечатления, пока он растет, и дело кончается недостаточной наполненностью.

Кроме того, у щенков с очень удлиненной головой часто бывают очень длинные ноги. Как я говорил ранее, решительно предпочтите того щенка, у которого сильный перед, чем щенка, у которого превосходный профиль, но не подкрепленный значительной силой. Очень выпуклая голова порой сохраняется у собак на протяжении всего щенячьего возраста, но затем они становятся первоклассными, и также часто собаки с большими квадратными, довольно обычными головами завоевывают впоследствии титул лучших. У щенков почти всегда бывает крепкая выпуклая голова над и под глазами, но потом она становится нормальной. Поэтому надежнее всего делать ставку именно на таких щенков (проявите заботу об этом смешном малыше, которого все считают бесполезным. Он вполне может оказаться лучше всех). По существу выбор щенка — это игра, и если не держать при себе весь помет до шести месяцев, то самый опытный собаковод может оказаться обманутым. Благополучно пройдя через все испытания, неприятности и радости с первым пометом, вы, несомненно, начнете задумываться о втором. Если ваша сука находится как раз в середине своей шоу-карьеры, то ваши планы будут зависеть от ее успехов. Если она идет на сертификаты, то забудьте о потомстве от нее, пока она не получит три необходимых сертификата, или до тех пор, нока вы не решите сделать перерыв в выставках, чтобы получить еще один помет. Вы должны абсолютно твердо придерживаться того правила, что повязанная сука должна оставаться дома и «готовить» свое семейство.

Не пытайтесь ни под каким предлогом перевозить щенную суку через всю страну на какую-нибудь выставку. Если вы хорошо кормили суку и она хорошо восстановилась, а ее первый помет был не очень большим, вполне возможно, что она будет готова ко второму помету в следующем сезоне, и тогда у нее будет в запасе для отдыха целый год. Но если она не готова к этому, если у нее было больше 5–6 щенков и они изнурили ее, тогда гораздо надежнее и мудрее пропустить одну течку и случить ее на следующей. Хорошие суки на вес золота, и нельзя злоупотреблять ими, заставляя их каждый раз давать приплод. Однако молодые и сильные суки могут это делать регулярно и даже расцветать от этого, если им делать разумный перерыв. Среди собаководов распространено мнение, что повторение успешной вязки бультерьеров не дает результатов. Конечно, в поддержку данного утверждения можно привести много факторов, но лично я склонен считать это полуправдой. Это может соответствовать действительности на какой-то даже длительный цикл для данного поколения, но, зная, насколько успешными были повторные вязки в других поколениях и даже в течение этого цикла, можно привести примеры успешной повторной вязки и бультерьеров.

Я не решаюсь принять это утверждение безоговорочно. Конечно, тот факт, что первая вязка была успешной, указывает, что это вполне подходящее спаривание и повторить его было бы вполне резонно, по крайней мере с финансовой точки зрения. Однако в долгосрочной перспективе есть вполне серьезный довод не делать этого. Если сука-основательница хорошо выбрана, то дальновидный заводчик вероятнее всего пожелает продолжить от нее линию потомства, повязывая вместе ее сыновей и дочерей. Если все они от одного кобеля, это приведет к очень тесному узкородственному размножению родных братьев и сестер, которыми немногие собаководы пожелают заняться, если у них нет значительного опыта. Поэтому в целом повторы лучше всего избегать, а кобеля выбирать для второго помета суки из той же семьи, но не того же самого или очень близкого к нему. Не торопитесь увеличивать количество щенков. Собаковод, который выращивает один-два помета в год от хорошо подобранных родителей и действительно хорошо их воспитывает, превзойдет того, у которого всегда имеется под рукой выведенный и выращенный помет любого возраста. Среди бультерьеров только лучшие производят лучших.