Немецкие войска продолжали лихорадочно улучшать позиции. В тыловых районах приходилось строить новые гати, чтобы обеспечить подвоз. Подвижные резервы не выделялись, хотя именно в это время оживились действия партизан, которые нападали на каждое одиночное транспортное средство. Поэтому с этих пор все машины с продовольствием и боеприпасами, а также санитарные машины передвигались только колоннами.
И вот время пришло: начался второй решающий этап сражения севернее Орла. В сводке Верховного главнокомандования вермахта от 6 июля впервые говорилось:
«Севернее Орла противник крупными [173] силами при поддержке большого количества танков и авиации начал наступление. Частично оно было отражено контратаками. Противник понес большие потери в живой силе и технике. Сражения на этом участке фронта продолжаются».
В тот день новые русские танковые бригады 180 танками (в том числе и тяжелыми) атаковали позиции 47-го танкового корпуса генерала танковых войск Лемельзена и 53-го армейского корпуса генерала пехоты Клёсснера. На направлении главного удара войск противника в первый день сражения находились 18-я танковая дивизия генерал-майора фон Тюнгена, 19-я танковая дивизия генерал-майора Шмидта и 52-я пехотная дивизия генерал-лейтенанта Рендулича.
Первой целью противника был город Белев. Ожесточенные бои разгорелись за отдельные деревни. Только ценой больших потерь русским танковым соединениям удалось захватить местность. 53-й армейский корпус, занимавший позиции по реке Жиздра и в долине реки Вытебеть, смог удержать их и уже в первый день перебросить отдельные боевые группы на угрожаемые участки соседей.
При этом были отмечены прекрасные действия военных медиков, но не следует забывать и о тяжелой боевой работе других родов войск и служб, о которой не говорилось в сводках командования.
Оборонявшиеся немецкие войска, которых неоднократно поддерживали соединения пикирующих бомбардировщиков, к 8 июля уничтожили уже 289 русских танков. Такое кровопускание было сильным даже для противника, прекратившего в тот день свои атаки. [174]
Впрочем, уже на следующее утро снова завыли «сталинские органы» и загремели орудия всех калибров, а затем русские полки пошли снова на приступ позиций на Жиздре и в районе Белева.
Красная Армия 11 июля вела наступление в полосе шириной 18 километров и захватывала полосы еще нескольких немецких дивизий. 56-я пехотная дивизия генерал-лейтенанта фон Овена, 134-я пехотная дивизия генерал-майора Шлеммера и 296-я пехотная дивизия генерал-майора Фауленбаха попали в мясорубку оборонительных сражений.
Они завершились 13 июля 1942 года. Красная Армия прекратила свои попытки после того, как потеряла 446 танков и 161 самолет.
Тогда немецкие войска снова получили время для новой перегруппировки. Командование армии получило еще одно корпусное управление — 41 -го танкового корпуса генерала танковых войск Харпе. Его войска заняли позиции по реке Жиздра и смогли в течение августа предпринять несколько местных наступлений, чтобы их улучшить. Хотя линия фронта и была выровнена, это не обошлось без чувствительных потерь.
Противостоящие русские дивизии вели себя спокойно, так как в это время разгорелись сражения на южном участке восточного фронта — на Дону, Волге и Кавказе. Верховное главнокомандование Красной Армии с центрального участка (кроме района Ржева) сняло все имевшиеся свободные дивизии, чтобы перебросить их на юг.
Очень мало говорится о работе войск связи, солдат с лимонно-желтыми петлицами, которые непрерывно под палящим летним зноем и в зимнюю пургу тянули линии связи, снимали их и в суматохе боев [175] цемой своей жизни обеспечивали связь отдельных отрядов со штабами.
Это же относится и к саперам, и особенно к тыловым службам: продовольственной — пекарям, мясникам, автомобильным войскам, ремонтно-восстановительной службе.
Во время оборонительных сражений летом 1942 года сухопутные войска поддерживало люфтваффе, которое, впрочем, в эти месяцы было способно вести и выдерживать дуэли с численно намного превосходящим противником только благодаря боевому духу своих летчиков. Действовавшие на центральном участке восточного фронта 8-й авиационный корпус генерал-полковника фрайгерра фон Рихтгофена и 1-й зенитно-артиллерийский корпус генерал-лейтенанта Раймана в марте были переведены на южный участок фронта, чтобы там поддержать наступление на Кавказ и Сталинград.
В Смоленске была создана новая командная инстанция люфтваффе-Ост, которую возглавил генерал авиации риттер фон Грайм. Она руководила всели частями люфтваффе на востоке.
В распоряжении командования люфтваффе летом 1942 года находились:
4 эскадрильи дальней разведки,
3 группы ближней разведки,
4-я бомбардировочная эскадра,
1 -я эскадра пикирующих бомбардировщиков,
51-я истребительная эскадра.
Действовавший на центральном участке восточного фронта 2-й зенитно-артиллерийский корпус был расформирован весной 1942 года. Здесь осталась только 18-я зенитно-артиллерийская дивизия, в которую входили семь зенитно-артиллерийских [176] полков, прикрывавших всю полосу группы армии «Центр». Три полка — 21-й, 34-й и 101-й при этом находились на южном фланге, 6-й, 10-й, 125-й и 135-й зенитно-артиллерийские полки находились на северном фланге, где основные усилия были сосредоточены в районе Ржева.
Две группы четвертой бомбардировочной эскадры «Генерал Вефер» в начале 1942 года действовали в полосе группы армий «Север», доставляли грузы в Холм и Демянск, принимали участие в сражении на Волхове и минировали Финский залив. Весной и летом 1942 года в составе эскадры было две группы (третья находилась в Германии на переформировании). Они принимали участие в сражениях группы армий «Центр» на рубеже Елец, Калуга, Ржев.
Первая эскадра пикирующих бомбардировщиков, поддерживавшая боевые действия группы армий «Центр» с первого дня кампании против Советского Союза, к концу 1941 года была настолько обескровлена, что была переброшена в Германию (в Швэбиш Халь) на переформирование, и только в середине февраля ее 3-я группа возвратилась на центральный участок фронта. Остальные группы эскадры, включая ее штаб, были переброшены в полосу группы армий «Север».
51 -я истребительная эскадра, носившая имя своего первого командора Мёльдерса, зимой 1941–1942 годов также непрерывно находилась на центральном участке. Отдельные эскадрильи в это время взлетали с различных аэродромов в районе Юхнова. Только 1-я группа находилась в распоряжении группы армий «Север» и выполняла задания южнее озера Ильмень. В июле 1942 года группа возвратилась на центральный участок восточного фронта, в [177] сентябре снова была переброшена в район Ленинграда, а с октября базировалась под Вязьмой и действовала на фронте группы армий «Центр».
Остальные группы находились на центральном участке фронта под командованием нового командора эскадры майора Нордмана. 2-я группа взлетала с аэродромов под Брянском, Орлом и Ржевом. Район боевых действий 3-й группы располагался под Смоленском и Ржевом, а 4-я группа непрерывно вела бои в районе Орши с численно превосходящими истребительными соединениями русских.