Дюжев посмотрел на большую деревенскую печь, которая занимала всю правую стену комнаты — так и есть, в углу стоял прислоненный к стене топор.

— А вот это ты зря, братушка, — Митрич перехватил взгляд Дюжева. — Негоже на человека топором замахиваться, — карие лукавые глаза мужичка сверкнули холодными льдинками.

Дюжев вскочил, опрокинув стул, и бросился к двери. Рывком распахнул ее и... черная пустота обожгла его мертвым холодом. Снаружи ничего не было, лишь мириады звезд мерцали в ледяной тьме космоса. Андрей растерянно посмотрел на окно и понял, что дождливый деревенский пейзаж не более чем искусно нарисованная картина.

— Дверь-то прикрой — избу выстудишь, — спокойно сказал Митрич. — Куда это ты собрался по такой непогоде? Вона как развезло дорогу-то! Не то что человек, телега не пройдет. 

Он закурил и вдруг сказал властно, без привычного ерничанья: 

— Сядь на место!

Дюжев медленно вернулся к столу и опустился на табуретку. Бежать некуда! Выхода нет! “Это сон... я сейчас проснусь, и все закончится... мне снится кошмар — слишком много выпил в клубе”.

— А теперь слушай, Андрей, — сказал Митрич. — Наш мир — один из бесконечного множества миров, и все они связаны между собой в одну Сеть, как Интернет. А люди, населяющие миры — это программы. Разница лишь в том, что обычные программы распространяются по Сети копированием, а люди-программы, перейдя в другую реальность, исчезают из этой навсегда. Программы бывают разные: безобидные, но бестолковые игрушки, тихие трудяги, вредные и злобные разрушители, как вирусы — с ними можно справиться, потому что различить легко. А ты хуже всех: распознать тебя тяжело — уж больно хитер, и хитростью заставляешь людей уходить в другие миры. Поэтому я тебя сотру.

— Псих чертов! — Андрей вскочил и бросился на хозяина дома с кулаками. 

Колченогий стол перевернулся, отчаянно завопил рыжий кот, а Дюжев завис в воздухе в шаге от Митрича, барахтаясь в невидимой сети и размахивая руками.

— Охолонись маленько, — Митрич взмахнул рукой, и Дюжев плавно опустился на табуретку. — Ты ведь не помнишь, что было вчера? Я тебе покажу то, что забыто. Смотри на эту картинку, внимательно смотри, — он указал рукой на картину над кроватью: чайка с рыбой в клюве на фоне синего моря. 

Андрей послушно посмотрел на картину. Чайка повернула голову, блеснув черной бусинкой глаза, пронзительно крикнула. Зашумело море, и вместе с шепотом воды к Андрею вернулась память...

...человеческое море накатывалось на тротуары, злилось, суетилось, захлестывало станции метро, магазины и, распадаясь на волны, вливалось в подъезды жилых домов. Город в час пик — удобное время для охоты. Дюжев медленно кружил по улицам на своем “Хаммере”, ища очередную жертву. Одна жертва в неделю — так требовали хозяева в обмен на право быть человеком. 

Каждый прохожий — уникальная программа, обладающая собственными, неповторимыми параметрами. Но если изменить настройки, то можно заставить ее уйти в другую реальность. Во Вселенной есть множество древних рас, которые не смогли удержать обитателей своих реальностей, и их миры опустели. С тех пор древние существа пытаются оживить эти миры, переманивая, а иногда и просто похищая жителей других реальностей. Каждый мир похож на игровой сайт: чем больше игроков, тем популярней сайт и тем богаче его владелец. 

Дюжев притормозил у магазина, торгующего компьютерными играми. Из магазина вышел мальчик лет двенадцати-тринадцати. Он прижимал к груди стопку дисков. Верхняя в стопке коробочка упала на асфальт, и Андрей рассмотрел красочную картинку: “Человек-Паук”.

“Отлично, — подумал Дюжев, — дети особенно падки на чудеса”. Он вышел из машины и пошел за подростком, на ходу выуживая из кармана брюк черный шар величиной с орех — модулятор силового поля.

Мальчик свернул в подворотню, Андрей поспешил следом. Большой двор старого дома был пуст. “Пора! — решил Дюжев. — Времени в обрез, того и гляди кто-нибудь появится”. Он активировал силовое поле: белая сфера диаметром в несколько метров обволокла мальчика, заперев внутри.

— Что за дела? — мальчик ткнулся в белесую стену, и его отбросило назад. 

Сфера была прозрачной лишь с одной стороны: Андрей видел все, что происходит внутри, но подросток его не видел. Дюжев включил ментальный голографический проектор, сосредоточился и создал образ — внутри сферы появился Человек-Паук. Голограмма была выполнена так искусно, что ничем не отличалась от живого человека. Дюжев вытянул руку вперед, супергерой послушно повторил его жест.

— Вау! — восхищенно прошептал мальчик и выронил диски.

— Пойдем со мной! Пойдем в мой мир! — сказал Человек-Паук.

— Да! — мальчик, как зачарованный, потянулся к нему. 

Дюжев быстро активировал портал ноль-транспортировки, и сфера исчезла, забрасывая подростка в другую реальность, принадлежащую хозяевам Андрея.

Дюжев вернулся к машине, завел мотор. Он хорошо поработал, и в награду может продолжать жить полноценной человеческой жизнью. Хозяева строги, но честны. Возвращение домой, в инкубатор информационных шаблонов, было самым страшным кошмаром Андрея. Миллионы серых, безликих манекенов с гладким пятном вместо лица, и он среди них — не человек, не личность, а один их многих спам-писем, не дошедших до адресата.

Подъезжая к своему офису, Андрей уже забыл, кто он и что сделал только что. Спам не осознает, что он спам...

— Вспомнил? — спросил Митрич.

— Да. Только я не понимаю, в чем смысл твоей работы. Сотрешь меня — завтра придет другой и займет мое место. Нас очень много.

— А я потихонечку да полегонечку, авось и получится, — лукаво улыбнулся Митрич. 

Кот вспрыгнул на стол и зашипел на Андрея. Митрич взмахнул рукой, Дюжева подняло в воздух и потащило в черную пустоту.