– Все в порядке, Хелен, – произнес он, когда они проходили мимо друг друга.

– Хелен? – Софи удивилась.

– Он вечно путает мое имя. Это приводит меня в ярость, черт побери. Когда мы только познакомились, я сказала, что меня зовут Элинор, но он, очевидно, не расслышал. Вбил себе в голову, будто меня зовут Хелен, и так меня с тех пор и называет.

«Господи, – молила она, – выручи меня!» Несмотря на то, что в Бога не верила, Он все же помог. У Софи зазвонил мобильник, и она посмотрела на дисплей.

– Мэтью. Проклятье, что мне делать?

– Ответь. Я ухожу. – Хелен жестом указала на дорогу, чтоб намекнуть, что ей пора.

Софи схватила ее за руку:

– Нет, подожди. Мне нужна моральная поддержка.

Она нажала кнопку «Прием вызова».

– Привет, Мэтью.

Хелен неловко переминалась с ноги на ногу. Подслушивать разговор подруги и без того неудобно, но ситуация складывалась вообще абсурдная. Ее подруге звонит ее любовник, который намерен обсудить с ней, как ее бросить. По бессвязным ответам Софи трудно догадаться о содержании разговора.

– Мм… я понимаю… о господи… Не знаю… о боже, я не знаю… хорошо… хорошо… хорошо… хорошо.

Что хорошо, черт побери?

– Хорошо… тогда в восемь… хорошо… пока.

– Ну? – Хелен едва могла дождаться, когда Софи нажмет отбой.

– Вроде бы какая-то их клиентка пыталась покончить с собой, потому он и сорвался так неожиданно. Все утро он занимался ее делами, чтобы история не попала в газеты.

Лжец, подумала Хелен. История и так не попадет в газеты, потому что Сандру не увезли в больницу. Она в этом уверилась, обзвонив таблоиды, чтобы узнать, в курсе ли они, откуда дует ветер, и чтобы убедить тамошних знакомых, что слухи о попытке самоубийства Сандры – пустая болтовня.

– Ну и?..

– Он придет сегодня вечером, чтобы все со мной обсудить. Боже, Элинор, меня трясет. Я правильно поступаю?

– Конечно. Если ты сама этого хочешь, значит, ты все делаешь правильно.

– Я опаздываю в парикмахерскую! Надо бежать. – Софи клюнула Хелен в щеку. – Спасибо за все.

– Удачи, – сказала Хелен, когда Софи уже бежала к Ковент-Гарден. – Позвони мне потом, расскажи, как все прошло.

Она повернула обратно к Сохо. Как будто тяжкий груз свалился с ее плеч. Скоро конец всему! Софи примет своего мужа обратно, Мэтью не останется один, а она останется. Все отлично! Но отчего-то ей было немного не по себе – она сама не понимала почему. Ладно, как бы там ни было… Пора праздновать.

В пять часов вечера появилась Лора с бутылкой шампанского и тортом. Проводить ее собрались немногие – Лора, Хелен из бухгалтерии, Джейми, новая секретарша Мэтью и парочка ребят из службы техподдержки, которые являлись всюду, где ожидалась бесплатная выпивка. Энни с каменным лицом сидела за своей стойкой, а от шампанского демонстративно отказалась. Мэтью заскочил к ним ненадолго между двумя совещаниями. Уходя, он коснулся руки Хелен и сказал тихо:

– Мне очень жаль, но сегодня вечером я занят. Забыл сказать, я обещал пойти и посмотреть шоу Дэнни Петерсена.

Дэнни дебютировал в очередной постановке «Бриолина», где исполнял роль, которую в фильме 1978 года играл Джон Траволта. Спектакль шел в захолустном театрике. Хелен так и подмывало спросить: «Можно мне с тобой?» Интересно, как будет реагировать Мэтью. Но вместо этого она сказала:

– О, бедняжка, – и мягко улыбнулась ему.

– Я буду дома поздно, потому что мне нужно будет остаться и выпить с ним, а затем возвращаться обратно из Гилфорда, – добавил он, довольный ее неожиданной благосклонностью.

– Не беспокойся, – сказала она, думая: «Черт, он действительно отличный лжец».

Он сдержанно поцеловал ее в щеку; со стороны стойки послышалось презрительное фырканье. О, черт бы их побрал, подумала она и, развернув Мэтью к себе лицом, поцеловала его в губы, одновременно за его спиной вытягивая в сторону Энни два пальца. Она слышала, как рассмеялись Хелен из бухгалтерии и Лора. Когда она, наконец, оторвалась от него, вид у Мэтью был какой-то удивленный и… неужели виноватый? Да уж, нечасто она демонстрировала ему свою благосклонность, и теперь он не понимал, что делать дальше. Хелен подтолкнула его к дверям.

– Желаю приятно провести время, – произнесла она ему вслед.

К четверти седьмого остались только Лора, Джейми и Хелен из бухгалтерии. Ребята из отдела техподдержки давно перешли в паб, а секретарша Мэтью отправилась домой к мужу. Они скрепя сердце опустошили свои бокалы, и Хелен подумала, когда она, наконец, может сказать, что идет домой, не показавшись неблагодарной. Парочка других директоров сунули голову в дверь, чтобы попрощаться, заявив, что они слишком заняты, чтобы остаться выпить. Вдруг появился Алан. Не глядя на Хелен, он подошел к Джейми и вручил ему два листа бумаги:

– Напечатай до конца дня.

Джейми недвусмысленно посмотрел на часы и поднял брови, и Алан повернулся, чтобы уйти.

– Не останетесь выпить, Алан? – нарочито ласково спросила Хелен.

– Нет, спасибо, – бросил он на ходу.

– Да перестаньте, – продолжала она. – У меня для вас кое-что есть. Я хочу поблагодарить вас за то, что вы так меня поддерживали… – Она протянула ему простой белый конверт.

Алан подозрительно покосился на нее, нерешительно подошел и взял конверт из ее рук.

– Открывайте, не бойтесь.

Он провел пальцем по внутренней поверхности конверта, надорвал его и вытащил обыкновенный листок формата А4. Пока он читал, что там было написано, лицо его меняло цвет и делалось все краснее. Губы сжались от злости. Смяв лист бумаги в шар, он повернулся и вышел из комнаты, не произнеся ни слова.

– Пока, Алан, – проговорила Хелен весело.

– Что, ради всего святого?.. – забеспокоился Джейми.

Хелен перебила его:

– Все в порядке, у них это началось задолго до тебя, и, кроме того, я распечатала это с его компьютера, а не с твоего, так что он к тебе не придерется.

Вернувшись к себе в кабинет, Алан разгладил смятый лист бумаги и перечитал, что было на нем напечатано. Это была распечатка электронных писем, которые он посылал Фелиции, женщине, которая точно не была его женой, вместе с ее ответом. Там было написано: «Я не могу перестать думать о твоих соблазнительных губках вокруг моего старика. Только что пришлось отлучиться в туалет. А-н».

Фелиция отвечала: «Уже осталось недолго, большой мальчик. Увидимся в отеле в шесть ради двух часов веселья. Ф-я».

Алан уселся за стол, пот выступил у него на лбу. Скорее всего, чертова сука Кристин показала всем его частную переписку. В конце концов, Джейми все-таки мужчина, и ему можно доверять.

В общем зале Джейми обещал пересылать самые пикантные письма Алана и Фелиции на новый компьютер Хелен, и, поскольку Лора и Хелен из бухгалтерии только сейчас узнали о расположении Алана к электронному сексу, он согласился включить и их в число адресатов рассылки.

Вечер подходил к концу. Хелен видела, как Энни бродит вдали, желая войти и взять пальто, чтобы пойти домой, но не хочет говорить всем «до свидания», и почти испытала искушение открыть еще одну бутылку, просто чтобы поиздеваться над ней, но вместо этого принялась складывать остатки своих вещичек в коробку, давая остальным знать, что пора расходиться. Когда она подняла глаза, лицо Хелен из бухгалтерии снова порозовело и слезы стояли в уголках ее глаз. Рот скривился, как у ребенка, у которого режутся зубки. Она попыталась улыбнуться Хелен, но ей это не удалось.

О боже!

И снова Хелен сопротивлялась искушению ударить ее.

– Пойду попрощаюсь с Лорой.

Лора ушла к себе в кабинет за пальто и сумочкой. Хелен последовала за ней и закрыла за собой дверь.

– Вы знаете, вы говорили, что там буду только я, вы, секретарша и бухгалтер?

Лора посмотрела на нее недоумевая.

– Но, насколько я понимаю, бухгалтера у вас пока нет? А если Хелен останется здесь, она не справится с двумя работами одновременно…

– Не беспокойся, я уже о ней подумала. Приглашу ее на следующей неделе.