- А что вам нужно?

Улыбка Фло резко потускнела и стала неуверенной.

- Слушай, кончай придуриваться! -с раздражением попросил он. - У меня нет ни малейшего желания с тобой шутить! Твоя мать пообещала нам, что ты отведешь нас к оракулу, так что, давай, собирайся! Если я еще хоть на час задержусь в этой сумасшедшей деревне, то и сам сойду с ума!

Прозвучало это очень резко, и Мелин легонько пихнула Фло в бок локтем:

- Он же ребенок!

- «Ребенок», -тихо усмехнулся Фло. - У этого ребенка явно проблемы с памятью! Старческий склероз!

- А вы уже видели мою маму? -снова спросил Ян.

- Да видели! И она сказала, что ты сегодня утром отправишься с нами! В качестве проводника!… Хотя, если честно, проводник из тебя никудышный получится! Твоя мать права: тебе еще в игрушки играть надо, а не по стране шляться!

Ян спрыгнул с кровати. Задумчиво натягивая старые ботинки, он тихо пробормотал:

- Я должен спросить у мамы. Боги мне говорили про вас, но я все равно должен спросить у мамы.

Фло закатил глаза к потолку и стиснул зубы, чтоб сдержать рвущийся наружу крик.

- Ну, хорошо! -прошипел он. - Давай спросим у твоей мамы! Только, быстренько!

Когда компания выходила из комнаты, Шак озадаченно дернул Фло за рукав и указал на стену между окнами. Часы снова остановились. И вновь они показывали без пятнадцати два. А портрет старика, который от неосторожного прикосновения Шака вчера упал на пол, каким то образом опять висел на своем прежнем месте.

9.

Ребята вышли на опушку и в недоумении замерли. Ян убежал к дальнему столу, за которым сидела его мать в компании Гро, а Фло, Шак и Мелин, так и остались стоять, как громом пораженные. Мысленно они готовы были к тому, что могли увидеть. Но то, что предстало их взгляду, просто выходило за все рамки!

На опушке во всю царило праздничное веселье. Как и вчера - за многочисленными столами сидели подвыпившие демерцы и весело хохотали, прерываясь лишь для того, чтоб хлебнуть вина и закусить сочными кусками копченого мяса. Как и вчера - танцевал и резвился народ под зажигательные ритмы четырех музыкантов. Весело носилась детвора, гоняя по траве кожаный мяч. И, учитывая вчерашнюю трагедию, выглядело это дико и пугающе. У всех троих это вопиющее неуважение к усопшему Пинку, вызывало крайнее возмущение вперемешку с недоумением.

За одним из крайних столов, ребята заметили уже знакомую им компанию из пяти человек. Пучеглазый Крышер в драной шляпе; Лысый толстяк Мук, как назвал его Ян; Равель и еще двое их дружков. Когда оцепенение прошло, именно к ним и направился Фло неуверенным шагом.

- Здравствуйте, -тихо проговорил он и легонько кивнул головой в знак приветствия. - Извините за нескромный вопрос, но, что здесь, собственно, происходит?

Толстяк Мук поднял на него свой мутный взгляд и расплылся в кривой улыбке:

- О-о-о!!! Глазам своим не верю!!! Нашу, забытую Богами, деревеньку, посетили гости! Ну, гостям-то мы всегда рады!

- Да, да, -нетерпеливо закивал Фло, изо всех сил пытаясь улыбнуться. - Мы уже это слышали. Только, мы уже уходим. Просто, мне показалось, что не по человечески будет устраивать праздник…

- Э, нет, -покачал головой Крышер. - Жители Демера во все времена славились своим гостеприимством! И без угощения вы никуда не пойдете! Тем более, что попали вы на великий праздник! Сегодня мы празднуем пятнадцатую годовщину с тех пор, как наш Банги-Шустрый голыми руками завалил пятнистого дракона!…

Фло терпеливо выслушал эту реплику, отчаянно стараясь выгнать из головы неприятное ощущение дежа-вю. А потом переспросил, на всякий случай:

- Пятнистого дракона? Банги-Шустрый?

- Он самый, -хохотнул Крышер. - Правда, рук у него с тех пор больше нет!

Все захохотали, а толстяк Мук прыснул вином прямо в лицо Крышеру.

Фло тихонько пошатнулся, словно сам был пьян. От чего-то, голова его пошла кругом, а из горла вырвался тихий стон. На сцене, четверо музыкантов закончили исполнять одну песню и тут же, безо всякой паузы, принялись за другую. Такую знакомую!

«Репертуарчик у них не важнецкий, - подумал Фло, не переставая покачиваться. - Не мешало бы им разучить какую-нибудь другую песню! С этой они мне еще вчера надоели!».

А вслух он спросил, растянув на лице фальшивую улыбку:

- А, разве вчера вы уже не справляли эту пятнадцатую годовщину?

Крышер на пару секунд нахмурил брови, будто силился что-то вспомнить, а потом весело хохотнул, взглянув на своих друзей:

- Вчера мы отмечали юбилей нашего священника Гаина! Я хоть и здорово налакался, но это помню хорошо!… Да вы не стесняйтесь; садитесь, и празднуйте вместе с нами!

Он похлопал по скамейке рядом с собой и повернулся в сторону сцены.

Фло вопросительно взглянул на своих товарищей, требуя объяснений. Но Шак лишь пожал плечами, скривив губы, а Мелин незаметно покрутила пальцем возле виска. Этот откровенный жест мог означать только одно: мужики допились до такой степени, что перепутали все дни. Фло кивком головы выказал свое согласие с ней, но, тем не менее, делать поспешных выводов пока не решился. Он хотел что-то сказать Шаку, но тут раздался громкий крик Крышера, заставивший сердце Фло упасть в пятки:

- Эй, Пинк! Иди сюда! Принимай гостей!

«Пинк?!! - про себя удивился Фло, чувствуя, как по спине пробежался целый табун мелких мурашек. - Он же погиб вчера!!! Кто-нибудь, ущипните меня!».

Он медленно повернул голову к эстраде и обомлел от ужаса. Действительно - там стоял Пинк! Живой и невредимый! Как будто и не умирал вовсе! Более того, он весело улыбался и, заметив тройку ошеломленных детей, кивнул головой. Точно так же, как и вчера!

Мэр быстрым шагом подошел к ребятам, держа на перевес свое ружье. Голова Фло закружилась еще больше и, чтоб не упасть в обморок, он плюхнулся на скамейку, издав тихий стон. Мелин тут же спряталась у него за спиной, а Шак, широко раскрыв глаза, словно прирос к земле. Он раскрывал и закрывал рот, жадно хватая воздух, которого ему явно не хватало.

- Очень рад, очень рад! -великодушно поприветствовал Пинк, поочередно пожимая трясущиеся руки ребят. Казалось, он совершенно не обращал внимания на их испуганные выражения лица.

- Вас наверно терзает любопытство -кто я такой? - спросил он, усаживаясь за стол. Его ружье заняло почетное место на столе, среди тарелок, кувшинов и кружек.

- Вы -Пинк. Мэр этой деревушки, - тихо проговорил Фло. Слова эти выскользнули против его воли, произвольно всплыв в памяти.

- Я -Пинк Норгиан, мэр этой славной деревушки! - ответил Пинк, пропустив слова Фло мио ушей. - Каким ветром вас занесло в наши края в столь тожественный день, если не секрет?

Ребята долго молчали, не в силах стряхнуть с себя оцепенение. А потом, Шак вымолвил:

- Нам нужен Ян. И вы, конечно, нам его покажете.

Слова эти прозвучали автоматически. И это было, скорей, утверждение, чем просьба. А Фло подумал:

«Конечно, покажет. Вся деревня сегодня здесь собралась!».

Его вдруг начал распирать какой-то нелепый истерический смех и ему стоило огромных трудов, чтоб не выпустить его наружу.

- С радостью покажу, -тем временем говорил Пинк. - Все жители Демера сегодня здесь собрались! Но сначала, вы должны чего-нибудь…

- Нет, нет, извините, -запротестовал Шак, мотая головой. - Есть мы не хотим! Прошу нас извинить, но нам с друзьями нужно кое о чем поговорить.

И не пускаясь в подробные объяснения, Шак схватил Фло за рукав и поволок к небольшой рощице на краю опушки. Следом за ними засеменила Мелин, робко поглядывая на Пинка. Мужики за столом проводили ребят безразличным взглядом и уже через пару секунд позабыли об их существовании.

- Какие будут предположения на счет всего этого? -спросил Шак, когда тонкие кусты вербы скрыли их от веселящейся толпы крестьян.

- Даже и не знаю, -пожал плечами Фло. - У меня такое ощущение, что все это я уже видел вчера!