Катрин молчала всю дорогу до центра города, пока он не жалел усилий, чтобы ее уговорить. Она слушала его только краем уха, подавляя в себе всякую попытку что-либо комментировать. Все его речи сводились к тому, что, вопреки всем трудностям, развод будет рано или поздно оформлен, и тогда, да, именно тогда, для них настанет чудесная пора.

Катрин не верила ни одному его слову. Если бы любовь к ней действительно много для него значила, в чем он ей столь пылко и возвышенно клялся, то он бы, не раздумывая, принял ее предложение поселиться в Дюссельдорфе. Тогда они могли бы встречаться всякий раз, когда она отправится в город.

Но вопрос был в том, хотела ли Катрин этого так же, как прежде? Она не знала. Определенно она не покинула бы мать и дочь, даже если бы он просил об этом. Но главным было как раз то, что подобного желания Жан-Поль никогда не высказывал. Поэтому он и не мог никак ввести ее в заблуждение. Она была для него всегда лишь забавой, и поэтому ей следовало вздохнуть с облегчением в связи с их разрывом.

Когда они доехали до угла улицы Берлинерштрассе, она вдруг сказала:

– Останови, пожалуйста, здесь.

– Даже и не думай. Я довезу тебя до дома.

– Ценю твое доброе намерение, но хочу пройти остаток пути пешком.

– Почему?

– Так мне хочется.

Он притормозил, а поскольку машина остановилась во втором ряду, около другой, которая сделала остановку у тротуара, то долго прощаться было некогда. Катрин коснулась губами его щеки.

– Прощай, Жан-Поль. Будь счастлив. – Она открыла дверцу и выскочила наружу.

– Мы еще встретимся! – крикнул он ей вслед. – Вот увидишь!

Она захлопнула за собой дверцу, не расслышав конца фразы. Не оглядываясь, лавируя между припаркованными автомобилями, она добралась до тротуара.

Ей вдруг стало очень легко, словно сбросила с себя тяжелейший груз. Широко шагая, она видела, как его машина, снова влившись в поток транспорта, исчезла за поворотом. А она бы, кажется, так и побежала по улице вприпрыжку, как делала это ребенком, – настолько довольной себя ощущала.

Катрин сказала неправду, заверив Жан-Поля, что выходит из машины, чтобы проделать остаток пути до дома пешком. На самом деле она вспомнила, что здесь, совсем близко, есть закусочная, и ей вдруг захотелось проглотить порцию жареной колбасы с соусом «карри» и бутылочку кока-колы. Она была голодна уже при встрече с Жан-Полем, а теперь ощущала просто волчий аппетит.

Катрин нашла закусочную и заплатила приветливому старому человеку в когда-то белом, а теперь испачканном фартуке (что в данный момент ее никак не задело) за пакетик печеных яблок, порцию остро приправленной соусом «карри» колбасы и кока-колу. Стоя, опираясь на стол локтем, она с наслаждением поглотила все поданное, и ее удовольствие удвоилось от сознания того, что и Жан-Поль, и ее мать нашли бы подобную трапезу отвратительной. Выходит, она совершала нечто достойное безоговорочного осуждения, и притом с огромной радостью.

«Интересно, одобрил бы Эрнст Клаазен подобное падение?» – пронеслось у нее в голове.

Ее зловредный тиран-желудок, от которого она никогда еще не требовала переваривать подобную пищу, выказывал себя, как это ни поразительно, совершенным молодцом. Нельзя было не заметить, что после происшедшей дома ссоры он ни разу даже не пикнул. После того как она поела, отреагировал парой легких отрыжек, но они лишь принесли облегчение.

И все же, когда Катрин ощутила насыщение, ее настроение без всяких внешних поводов вдруг упало. Конечно, она избавилась от Жан-Поля, это ясно вопреки всем его клятвам, и, вероятно, их разрыв окончателен. Но ведь радоваться тут особенно не приходится. Она все же любила то сладостное возбуждение, которое он ей дарил. Правда, теперь не будет разочарований, но ведь не будет и радостных ожиданий, не будет типичных для любовников маленьких стычек и прогулок рука об руку.

Она надеялась, что сможет отказаться от всего этого без сожалений, но это было заблуждением. В том месте ее сердца, которое раньше было заполнено им, зияла совершенная пустота.

Катрин ощутила такую тоску, какую раньше испытала только раз в жизни, – когда погиб ее муж. Но то был перст судьбы – и в этом состояло хоть какое-то, пусть слабое утешение.

Сегодня же она сама положила конец своей любви. Она снова и снова убеждала себя, что это было необходимо и неизбежно. Дальше так продолжаться не могло, она должна была это сделать.

Но логические аргументы не могли утолить грусть по утраченной радости. Она была глубоко несчастна.

Дома, в квартире над «Вязальней», сидели в гостиной за столом Хельга и Даниэла. Они играли в карты. При отличной весенней погоде подобное времяпрепровождение было столь необычным, что это сразу бросилось в глаза Катрин, несмотря на ее угнетенное состояние. При нормальных обстоятельствах Даниэла бегала бы со своими подружками на улице, а Хельга сидела бы в своей комнате. Значит, они объединились не потому, что хотели играть в карты, а в ожидании ее, Катрин.

Она попыталась выдавить из себя улыбку.

– Халло, вот и я.

– Сыграешь с нами? – спросила Даниэла.

У Катрин не было ни малейшего желания садиться за карты, но Даниэла, не ожидая ответа, уже сложила колоду для игры в роммэ, которой они пользовались, а Хельга вытащила колоду для игры в скат.

– Почему бы и нет? – произнесла Катрин без всякого энтузиазма и села за стол.

– Я сдаю, – объявила Хельга, перемешала карты и положила перед Катрин, чтобы та сняла.

Катрин сделала это, и Хельга сдала карты – сначала по три, потом по четыре, потом две в прикуп, а потом еще по три каждому участнику. Еще не закончив эту процедуру, она констатировала:

– Итак, ты с ним покончила.

– Да, – сказала Катрин.

– Но ведь это еще не причина для того, чтобы сидеть как в воду опущенная.

– И верно, не причина, мамуля! – воскликнула Даниэла. – Я вообще не понимаю, как это ты могла попасть впросак, выбрав такого типа.

– Не говори о нем так, – вяло возразила Катрин, – ты ведь его совсем не знаешь.

– А бабушка мне о нем все рассказала. Видно, он – порядочная свинья!

Катрин опустила на стол раскрытые уже было карты. Ей показалось, что она ослышалась.

– Кто-кто?

– Даниэла, дорогая, что это ты говоришь? – увещевающе произнесла Хельга Гросманн.

– Да ведь ты сама так сказала, бабулечка. Ты сказала: «Такой усатый и со вставными зубами».

– Зубы у него свои, – поправила Катрин.

– Ну и что, все равно он – порядочная свинья. Бабушка и сама так сказала.

– Знаете, что? – Катрин бросила свои карты на стол. – Меня от вас тошнит.

– Ну, дорогая, тебе известно, что я все могу понять, – заявила Хельга полным достоинства тоном, – но подобные выражения ты в моем доме позволять себе не должна. Извинись немедленно!

– Я? Извиняться? С какой это стати? Вы тут набрасываетесь на человека, зная, что он для меня много значил…

Хельга не дала ей закончить.

– Нет никаких оснований его защищать. Он тебя только использовал для своей прихоти.

– А это просто ложь.

– Боже, Боже, как же можно быть такой слепой?!

– Может, начнем все-таки играть? – нетерпеливо спросила Даниэла.

– Сначала возьмите назад ваши слова про свинью!

– Не просто свинья, а порядочная, – поправила Даниэла и захихикала: уж очень ей понравилось это выражение.

– Он никогда про вас плохого слова не сказал.

– Да и как бы он мог? – возмутилась Хельга. – Мы ведь ему никогда поводов для этого не давали.

– Он знал, что ты с самого начала была против нашей дружбы.

– Дружба! Со смеху помереть можно! То, что между вами было, это не более чем грязное сожительство. Это – связь, нарушающая его супружескую верность. Вместо того чтобы вешать нос, тебе бы радоваться, что это наконец позади. Если бы я не подставила тебе плечо, ты бы никогда не решилась.

– Значит, я еще должна быть тебе благодарна?

– Да, конечно.