- Задержались? - спросил он приятным мягким голосом.
- Не то чтобы задержался, - я старался говорить бодро. - Решил остаться. И вот - захотелось перекусить. Это возможно?
- Отчего же нет? Правда, горячего ничего нет, есть бутерброды и сок.
Он поставил на стойку тарелку с бутербродами, налил в высокий стакан томатного сока.
- Спасибо. Сколько с меня?
- О, молодой человек разве не знает, что мы не берем денег? - торговец выглядел безмерно удивленным.
- Да, конечно, - я смутился отчего-то.
Насытившись немного, я справился о ночлеге. Оказалось, что буквально в двух шагах, в глубине пальмовой рощи притаилась маленькая уютная гостиница. Я снял номер (совершенно бесплатно, разумеется). Номер был микроскопическим, но от этого совершенно милым и почти родным. Я вытянул ноги на кровати и быстро заснул.
Через несколько дней я перестал и вспоминать о том мире. Если сначала я еще думал о том, сколько времени прошло там, пока я здесь, то постепенно эти мысли ушли, и больше не тревожили меня.
Она приходила ежедневно и все было просто чудесно. Мы гуляли и разговаривали. О чем только мы не говорили! О философии и о магии, о литературе и поэзии, о живописи и архитектуре, о мироздании и науке, о многом и многом. Нам было так хорошо, и ничто не омрачало наше существование. Очень скоро мы признались друг другу в любви, и это было восхитительно. Я исподволь пытался направить ее помыслы на то, чтобы навсегда остаться здесь, оставить тот холодный и равнодушный мир, но она всегда переводила разговор на другое. А однажды сказала:
- Разве когда вы возвращаетесь домой, у вас не прекрасное настроение, как после легкого и приятного сна?
- Возвращаюсь? - недоуменно переспросил я. - Ах, ну да, ну да. Видите ли в чем дело. Я просто-напросто никуда не возвращаюсь.
- Вы шутите? - глаза ее распахнулись и сделались бесконечно большими.
- Нисколько. Я живу здесь и только здесь.
- Как же это может быть?
- Не знаю, - я пожал плечами. - Как-то так получилось.
- Но здесь же... - она беспомощно оглянулась. - Здесь же ненастоящий мир...
- Как знать, - легко усмехнулся я. - Может быть и не настоящий. А может быть и наоборот.
- Погодите. - Она высвободилась из моих объятий и посмотрела на меня долгим и немного чужим взглядом. - А чем же вы питаетесь здесь?
- Меня кормят бесплатно, - я улыбнулся и кивнул в сторону палатки. О каких мелочах она думает! Как можно думать о еде, когда рядом она, такая милая и нежная?
- А где вы живете?
- Вон там, за пальмами, есть маленькая-маленькая, но очень хорошая гостиница.
- Я не о том. Там, в настоящем мире, где вы живете?
- Ах, это... Живу... Где-то. Как давно это было, я уж и забыл. Я снимаю комнату... Сара... Сара Иосифовна, кажется. Да, Сара Иосифовна. Это моя квартирная хозяйка. - Я вспомнил убогую комнату и поежился.
- А адрес?
- Ну зачем вам адрес? Это такая мелочь! Я и не помню вовсе. Адрес... Вы хотите прийти ко мне в гости? Но меня же там нет!
Она уставилась на меня с испугом.
- Как нет? - голос ее задрожал.
- Я же здесь. А раз я здесь, значит там меня нет, - сказал я неуверенно. Подумал немного, и добавил. - Не пугайтесь, я не сошел с ума. Конечно я там. И вы там. Не сердитесь.
- Я не сержусь, что вы, - она опустила глаза. - Так вы скажете мне адрес?
Я отвернулся и подумал, что она придет в мою конуру и увидит... Мне показалось, что там страшно, уныло и отвратительно для такого небесного существа как она. Это все равно что ангел в грязной ночлежке.
- Давайте поговорим о чем-нибудь другом, - натянуто сказал я, не глядя на нее. - Что вам мой адрес, если здесь вы видите меня каждый день?
- Да, да, конечно, - поспешно согласилась она.
Разговор перешел на другую тему, но перестал клеиться, возникали длительные паузы, и вскоре она засобиралась домой.
Когда она ушла, я долго бродил по берегу, ковырял ногой песок, и думал о том, что я засиделся здесь. Сколько времени прошло там, если тут - больше десяти дней? Страшно подумать! И что я все время делал там, где оставалось мое тело? Черт возьми! Нужно немедленно вернуться.
Но вернуться никак не удавалось. Я пробовал и так, и этак. Что-то внутри меня отторгало возвращение всеми силами. Я подумал, что это мой троглодит уперся и не хочет пустить меня назад. Выходит, он все-таки имеет надо мной большую власть?
Все многочисленные попытки окончились провалом. Я сидел в шезлонге и тупо смотрел на море. Я застрял здесь надолго. Быть может - навсегда. Ну и пусть! Пусть! Мне наплевать!
Я вскочил и нервно зашагал по песку. Что мне тот мир? Ничто! Что хорошего он дал мне? Ничего. И не надо у меня спрашивать, что Я дал тому миру! Почему я должен был что-то ему давать? Я работал, я делал свое дело, я приносил пользу... В конце концов это не я поставил мир на грань нищеты, а он меня, не я загнал его в убогую конуру, а он меня, не я был равнодушен к нему, а он ко мне.
Я распалился до того, что начал что-то кричать морю, грозить кулаком... Потом долго ходил туда-сюда, успокаивался, остывал. Собственно, что меня так взвинтило? То, что я не в состоянии вернуться? Стоило из-за этого копья ломать? Я удобно устроился в своем шезлонге и закрыл глаза...
Девушка, одетая очень скромно, в потрепанные джинсы и толстый свитер с широким воротом, подошла к подъезду, достала из кармана какую-то бумажку, посмотрела в нее, вздохнула, и нерешительно вошла в дверь. Она поднялась на второй этаж, долго топталось перед обитой черным дерматином квартирной дверью, несколько раз подносила руку к звонку и опускала ее. Потом вздохнула и нажала на кнопку. В недрах квартиры раздался резкий звонок. За дверью долго стояла тишина. Девушка повернулась было, чтобы уйти, но тут за дерматином послышались тяжелые шаркающие шаги и женский голос глухо спросил:
- Кто там?
- Извините пожалуйста, - сбивчиво заговорила девушка, - вы Сара Иосифовна, да?
Послышался щелчок замка, дверь приоткрылась и в небольшом проеме показался любопытный глаз.
- Да, я Сара... Иосифовна. А вы?..
- Меня зовут Женя. Я пришла... Я хочу спросить, у вас живет Саша?
Сара Иосифовна приоткрыла дверь шире и отступила вглубь прихожей. Женя медленно вошла, остановилась. Сара Иосифовна заперла дверь, прошла в комнату.
- Проходите, Женя. Присаживайтесь.
Женя села. Установилось молчание. Женя увидела в глазах Сары Иосифовны слезы.
- Извините, - Сара Иосифовна достала платочек, промокнула глаза. - Да, у меня живет... Саша. А вы кто ему будете?
- Я знакомая его, - быстро сказала Женя. - Дело в том, что он пропал...
- Хотите чаю? - перебила хозяйка.
- Хочу, - растерянно согласилась девушка.
Хозяйка тяжело прошла на кухню, зазвенела посудой. Через несколько минут она вернулась с подносом, на котором стояли две чашки с блюдцами, чайник, сахарница и вазочка с печеньем. Некоторое время они молча пили чай.
- Дело в том, Женя, - Сара Иосифовна пила чай постаринке, вприкуску. - Дело в том, что Саши нет сейчас. Его давно уж нет. Он в клинике. Видите ли... Случилось так, что он...
- Я знаю, - быстро сказала Женя. - Он в психиатрической лечебнице, да?
- Да. А как вы догадались? - хозяйка вскинула на девушку черные глаза. - Ах, ну да, вы же знакомы, наверное у него и раньше было что-то подобное...
- Нет-нет, ничего подобного... Дело в том, что мы с ним встретились в жизни всего один раз, столкнулись как-то на улице, у меня выпали книги из рук, он поднял... И все. Вы мне не верите?
Сара Иосифовна мучительно долго разглядывала Женю и молчала. Девушка старалась не отвести глаз и это было очень мучительно.
- Я вам верю, - ровно произнесла хозяйка. - Отчего мне вам не верить?
- Извините, - Женя смешалась, опустила глаза и облегченно вздохнула украдкой. - Здесь мы встретились только один раз, зато много раз встречались... во сне. Это правда! Мы любим друг друга, вот. И я хочу его найти. - Она тряхнула головой, смело встретила тяжелый взгляд собеседницы. Сара Ио-сифовна погасила взгляд, отвернулась. Не зная чем занять руки, принялась снова разливать чай.