Эта самозарядная винтовка разработана на базе очень удачной бельгийской винтовки FAL, имеет ту же систему автоматики на основе отвода пороховых газов и систему запирания перекосом затвора. Основным отличием является переход в изготовлении на дюймовую систему вместо метрической, а также замена в конструкции дерева на пластик, армированный стекловолокном. Ограничение режимов огня только стрельбой одиночными связано с большим рассеиванием при стрельбе очередями. При небольшом усовершенствовании она может работать и в непрерывном режиме. На наружной поверхности затворной рамы имеются фигурные вырезы для удаления и выбрасывания грязи из ствольной коробки в процессе работы автоматики. Рукоятка взведения находится с левой стороны ствольной коробки, что позволяет не снимать правую руку со спускового крючка при ручном перезаряжании. Рукоятка взведения и рукоятка для переноски складываются в нерабочем положении.

Винтовка мощная и, в то же время, простая в эксплуатации и обслуживании, занимала одно из ведущих мест на рынке оружия в течение более 20 лет и до сих пор остается на вооружении британской армии. При определенной тренировке можно достигнуть темпа стрельбы до 20 прицельных выстрелов в минуту. Приклад выполняется в четырех вариантах, различных по длине, что позволяет подогнать размер под индивидуальные особенности стрелка. Кроме стандартного диоптрического прицела может устанавливаться прицел типа «SUIT».

Копия L1A1 под обозначением 1А1 «Ишапоре» производилась в Индии. От британской модели ее отличает конфигурация приклада, напоминающая приклад магазинной винтовки «ЛиЭнфильд» N1 MkIII. Модификация 1С имеет режим непрерывного огня и рассчитана на стрельбу через бортовые амбразуры БМП.

Характеристики.

Патрон — 7,62х51 НАТО.

Принцип работы — автоматика на основе отвода пороховых газов.

Способ запирания — перекосом затвора.

Питание — коробчатый магазин емкостью 20 патронов.

Масса (неснаряженная) — 4,3 кг, (снаряженная) 5,0 кг.

Длина оружия — 1143 мм.

Длина ствола — 554 мм.

Нарезы — 6 нарезов (правосторонние), шаг 305 мм.

Начальная скорость пули — 838 м/с.

Дульная энергия — 14,27 Дж.

Эффективная дальность — 600 м с прицелом SUIT.

Состоит — в Великобритании, Австралии, Барбадосе, Канаде, Гамбии, Гайане, Малайзии, Новой Зеландии, Омане и Сингапуре; выпускается по лицензии в Австралии и Канаде.

Компоновочная схема «буллпап» («бычок») впервые была отработана в Великобритании конструктором С. Дженсоном в винтовке ЕМ2 модели 1950 г. (рассматривалась как кандидат на роль «винтовки НАТО») и предполагала (для уменьшения общей длины оружия) перенесение деталей автоматики и ударно-спускового механизма в приклад, установку пистолетной рукоятки впереди магазина. Для снижения подскока оружия под действием отдачи предусматривалось поднятие приклада на линию оси канала ствола («принцип линейной отдачи»). Однако, на вооружение армии Великобритании оружие подобной схемы было принято после долгих экспериментов только в середине 80-х.

В 1971 г. были сформулированы требования к новой системе стрелкового вооружения, которое могло бы заменить пистолеты-пулеметы L2A3 «Стерлинг», винтовки L1A1, ручные пулеметы L4 «Врен» и единые L7A1. В систему включили два унифицированных образца: «индивидуальное оружие» и «легкое оружие поддержки», условно названные соответственно «Индевор» и «Ингэйджер». Разработкой занялась «Ройал Мол Армз Фэктори» (впоследствии переименованная в «Ройал Орднанс»). За основу была взята схема, фактически продолжившая линию ЕМ2. С 1974 г. разработка велась под специально созданный патрон 4,85х49, по, после принятия странами НАТО патрона 5,56х45 (SS 109), оба образца были перепроектированы под него. В результате появились 5,56-мм система SA-80, включающая штурмовую винтовку (автомат) L85A1 и ручной пулемет L86A1, причем 80 % их узлов и деталей взаимозаменяемы. Сила отдачи гораздо меньше, чем у образцов большего калибра, что упрощает процесс обучения и уменьшает увод ствола при стрельбе. В 1986 г. был выпущен третий образец семейства — укороченный автомат SA-80 «Карбин» с укороченным стволом и дополнительной передней рукояткой удержания на кронштейне под стволом. Кроме того был разработан учебный вариант «Сунер Энсайн», отличающийся отсутствием системы автоматики, кривошипношатунным механизмом рукоятки взведения и механическим прицелом.

L85A1 сконструирован как индивидуальное боевое оружие солдата, поэтому его не пытались подогнать под какие-либо имеющиеся стандарты или классифицировать. В результате появилось компактное, хорошо сбалансированное и простое в использовании оружие, которое можно эффективно использовать не только на поле боя, но и в боевых машинах и вертолетах.

Винтовка состоит из шести основных частей: ствол со ствольной коробкой, цевьем и креплением для прицельных приспособлений; корпус ударно-спускового механизма с пистолетной рукояткой, гнездом магазина и затылком приклада; сборка газового поршня; затвор с затворной рамой; направляющие стержни с возвратной пружиной; магазин. Ствольная коробка и корпус ударно-спускового механизма выполнены из стали методом штамповки и сварки, единственными деталями станочной обработки являются затвор, затворная рама и ствол.

Цевье, ствольная накладка и пистолетная рукоятка выполнены из высокопрочного найлона, амортизатор затылка приклада и накладка ствольной коробки — виниловые. Разборка и сборка просты и не требуют специальных инструментов. Надежность оружия оказалась ниже ожидавшейся, так, во время операции «Буря в пустыне» оно показало высокую чувствительность к засорению механизмов, а при стрельбе из положения лежа потоки газов из пламегасителя поднимали пылевое облако. На качестве винтовок сказался процесс реорганизации «Ройал Орднанс» и переноса производства из Энфилда в Ноттингем.

Работа L85A1 основана на классической автоматике на основе отвода пороховых газов из канала ствола через газовую камеру, расположенную над стволом. Газовый регулятор имеет три положения: для обычной стрельбы (нормальное открытие): для стрельбы в неблагоприятных условиях (широкое открытие); для стрельбы винтовочной гранатой (газоотводное отверстие закрыто). Газовый поршень выполнен отдельно, имеет короткий ход и собственную возвратную пружину. При отходе газовый поршень открывает четыре отверстия в трубке газовой камеры, через которые пороховые газы выходят в атмосферу, для чего служат также вырезы в ствольной накладке. Таким образом, обеспечивается использование только той части энергии пороховых газов, которая необходима для работы автоматики.

Запирание канала ствола производится затвором при его повороте с помощью боевых выступов. Затвор установлен в затворной раме, его рабочий выступ входит в фигурный вырез на левой стороне рамы. При движении затворной рамы назад происходит поворот затвора влево и отпирание канала ствола. Затворная рама движется по двум направляющим стержням, которые входят в ствольную коробку. На третьем, среднем стержне, установлена возвратная пружина. Отделяемая рукоятка взведения находится с правой стороны затворной рамы, ее паз в ствольной коробке закрывается подпружиненной крышкой. При движении рукоятки срабатывает защелка и крышка открывается. Выброс стреляной гильзы производится вправо. Было разработано несколько вариантов переделки винтовки для стрельбы с левого плеча, но они не были приняты.

Ударно-спусковой механизм в сборе размещен в металлическом корпусе и крепится в ствольной коробке двумя шплинтами и затылком приклада, имеет кнопочный предохранитель. Так как спусковой крючок находится перед магазином устанавливается длинная спусковая тяга. Кроме того, L85AI является первой винтовкой британского производства, на которой имеется переводчик режима огня. Флажок переводчика расположен слева позади гнезда магазина (т. е. далеко от пистолетной рукоятки) и рассчитан на управление им левой рукой.