Простейшие прицельные приспособления размещены на затворе и рассчитаны на дальность стрельбы до 50 м. Огонь ведется обычными (со свинцовым или стальным сердечником) или трассирующими (разработаны В.В.Труновым и П.Ф.Сазоновым) пулями. Переносится пистолет в кожаной закрытой кобуре вместе с запасным магазином и протиркой. Особый ремешок предотвращает потерю пистолета. Для решения специальных задач на ПМ устанавливается специально выполненный затвор, соединённый с глушителем звука выстрела.

«Зализанность» внешних деталей придает пистолету удобную форму. Пистолет прост в производстве и обращении, обладает небольшими для данного калибра размерами и весом, высокой надежностью. Однако уменьшение размеров стоило пистолету его боевых качеств. Укороченный до 93 мм (10,3 калибра) ствол в сочетании с относительно маломощным патроном обусловил невысокую точность и кучность стрельбы даже на незначительных дальностях. Отношение к пистолету, как к вспомогательному «оружию мирного времени», сосредоточение внимания на других типах оружия перекрыли дальнейшую доводку конструкции. Вот и получилось оружие недостаточно эффективное для «основного армейского» и слишком габаритное для «карманного» типа.

В начале 90-х годов боевые качества ПМ попытались повысить введением нового — несколько усиленного — патрона, двухрядного магазина, более удобных щечек рукоятки. Новый патрон, кроме прежней, имеет пули с плоской головной частью, а также — специально для МВД — с полой. Первая пуля имеет несколько большее, по сравнению с обычной, останавливающее действие и практически не дает рикошетов. А вторая при попадании в «мягкую» цель «разворачивается», резко увеличивая свой диаметр и таким образом наносит тяжелые ранения.

Не имея специальной «полицейской» модели пистолета, милиция приняла ПМ на вооружение. Его недостатки выявились здесь наиболее остро. В милицейских подразделениях распространились открытые кобуры для ПМ, повышающие боеготовность оружия.

ПМ не стал популярен: он состоит на вооружении в 12 странах, среди которых бывшие страны ОВД, Китай, развивающиеся страны. Его варианты выпускались в Китае («59») и Югославии («М.67» калибра 7,65 и 9 мм). В этом ПМ сильно уступает пистолетам системы ТТ, состоящим на вооружении более чем в 30 странах.

На основе ПМ было создано оружие специального назначения ПБ («пистолет бесшумный») с т. н. «интегрированным» глушителем звука выстрела. Цилиндрический глушитель расположен вокруг ствола и выполнен с ним заодно. Ствол с глушителем крепится на рамке прерывчатой резьбой (у ПМ — штифтом и тугой посадкой), мушка закреплена на глушителе. ПБ снабжен специальным затвором.

1,Вынуть магазин, отведя назад его защелку. Проверить, нет ли в патроннике патрона: опустить вниз флажок предохранителя, отвести затвор в заднее положение и поставить на затворную задержку, осмотреть патронник; отпустить затвор с затворной задержки.

2. Отделить затвор от рамки: оттянуть вниз спусковую скобу и, перекосив ее слегка влево, упереть в рамку; отвести затвор назад и, приподняв его задний конец, дать возможность продвинуться вперед; отделить затвор от рамки и поставить на место спусковую скобу.

3. Снять со ствола возвратную пружину.

Сборку производить в обратном порядке. 

Одновременно с ПМ на вооружение Советской Армии поступил 9-мм автоматический пистолет АПС конструкции И.Я.Стечкина.

Автоматический пистолет был темой дипломного проекта Стечкина, и после окончания Тульского механического института конструктору была поручена разработка автоматического пистолета под 9-мм патрон. В это же время С.Г.Симоновым был разработан 9-мм пистолет-пулемет ППС-10-П-50, отличавшийся компактностью. Но на пистолеты-пулеметы в нашей стране махнули рукой в послевоенные годы и вернулись к ним только сейчас. Интерес к пистолетам, стреляющим очередями, проявился в России давно: еще в 1906–1907 гг. в Офицерской стрелковой школе делались попытки

снабдить переводчиками для непрерывной стрельбы пистолеты Люгера-Борхардта («Парабеллум») и Маузера. В 1929 г. длинноствольный 7,62-мм автоматический пистолет показал Ф.В.Токарев. Большой интерес в нашей стране проявляли к автоматическим пистолетам «Астра 901» и «Маузер-712». Автоматика АПС («автоматического пистолета Стечкина») действует за счет отдачи свободного затвора. Пистолет построен по той же схеме, что и ПМ: похожий кожух-затвор, полностью охватывающий ствол, обтекаемые формы. Возвратная пружина затвора также надета на ствол. Но в целом это отличная от ПМ конструкция.

Ударный механизм — курковый, с открытым курком (имеет боевой и предохранительный взводы), винтовой боевой пружиной и изогнутой тягой курка, расположенными в рукоятке позади магазина. Там же смонтирован механизм замедления темпа стрельбы. Он включает передающий рычаг и замедлитель с пружиной вертикального хода. При движении затвора назад и вперед замедлитель отбирает у него энергию, увеличивая время цикла автоматики. Этим повышена устойчивость оружия при стрельбе очередями и кучность стрельбы.