— Думаю, ты всё же будешь «превращателем». Я кивнул.

— Спасибо, Олли. Вот возьми, на память, — и отдал ему бинокль из туристического набора.

Однажды я показал его Оливеру. Олли понравилось смотреть в него, и он называл бинокль чудом. «Я слышал, что в Фегле делают чудесные вещи!», — воскликнул он тогда.

— Спасибо, — Олли улыбнулся.

— И тебе спасибо. Бывай.

— Пока.

Я вышел за дверь, и корявые деревья-скелеты со всех сторон обступили меня. Мы с Тимом переглянулись, подхватили рюкзак, котомку и двинулись вперёд по заветной тропинке. Дверь за нами закрылась, замок остался позади, выпустив нас на свободу. Тропа убегала в самую чащу и терялась за деревьями, исчезая в колючих кустарниках. Вот так мы и оказались…

Глава 3 — самая дикая и бестолковая, в которой мы продираемся через заросли, идём по дороге, сидим у костра и встречаемся с жуткими чудищами Древнего леса

ЗАЧАРОВАННЫЙ ЛЕС

Мы оказались… в Древнем лесу — одни и без охраны. Но полные решимости идти и идти, пока не придём к цели. Каждый к своей.

Казалось бы, вот она — тропинка и заблудиться просто невозможно. Но, — то ли по ней давно никто не ходил, то ли Зеркало что-то напутало, — метров через сто тропа навсегда затерялась в буераке. И мы в растерянности остановились.

— И куда теперь? — спросил я.

— Я думал ты знаешь, — удивился Тим

— Я тоже так думал, — вздохнул я.

— Во даёт! — ухмыльнулся Тим и попробовал разделаться с кустарником.

— Достань, посмотрю, — пробурчало Зеркало. Я украдкой вытащил его из кармана, пока Тим штурмовал заросли.

— Да-а, как всё запущено, — протянуло Зеркало.

— И это всё, что ты можешь сказать?

— Я? — переспросил Тим, оставив в покое кустарник. — Я ничего не говорил.

— Молчи! Говорить буду я… — Наглая стекляшка!

— Да это я так, мысли вслух.

— Тэ-эк, насколько я помню, нам — туда.

— В те кусты?!

— В кусты так в кусты, — сказал Тим, и взяв сучковатую палку отправился прорубаться. А я остался на месте.

— А что тебя смущает?

— Они же — густые и колючие.

— Неженка! Вон твой дружок как яростно орудует. Загляденье!

— А я может природу охраняю, — пробубнил я.

— Тебя самого охранять надо. Возьми дубинку и аккуратно отодвинь… Ну? Чего паришься. Здесь всего две лиги.

Две лиги по этим дебрям?! Легко ему говорить! В кармане-то полёживая. Да и лига — лиге рознь. Одно дело лига по шоссе, а другое — по буреломам. Я припомнил, сколько в лиге километров и ужаснулся.

— Может лучше, сразу на тракт выйдем?

— Надо замести следы. Вперёд!

И это он называет замести следы? Ладно, кто их разберёт местные лиги-то, а вдруг они меньше, чем наши.

Мне ничего не оставалось, как найти крепкую палку и последовать за Тимом. Примерно через час мы ненадолго прорвались к остаткам тропы.

— И всего-то, немного заросла. Делов-то! — воскликнуло Зеркало, выглядывая из кармана. — Видать, давно никто не ходил.

Мы прошли ещё немного, и нам снова пришлось прорываться. А Зеркало подначивало:

— Смелее, парни! Всего полторы лиги и мы у цели. Зато срежем путь и выйдем на тракт после поворота.

Чем такой крюк делать… Лучше бы мы разбили это болтливое Зеркало и сделали крюк.

— Тэ-эк, положись на меня. Ищи камни, чёрные камни, — ими когда-то была обозначена тропинка.

И мы искали — продирались, пролезали, протискивались и проползали. Последнее — чаще. И почему она совсем не заросла?! Всё закончилось бы гораздо быстрее. Так нет же, выныривала из зарослей, дразнилась и издевалась, а потом снова ныряла…

Мы были так заняты борьбой с кустами, что даже забывали бояться лесных чудищ и волков, чей вой изредка разносился окрест.

— Не трусь, — успокаивало зеркало. — На тропе остался шлейф старого волшебства. Волкопсы сюда и близко не подойдут и к тракту тоже. Здесь хорошие чары, а не те, что наложены на лес. Поэтому старайтесь не сходить с дорожки, чтобы они вас не учуяли. «А если одной ногой? — сердито думал я. — Как заступ считается?»

В конце концов, вроде бы никто не крался за нами по пятам, дыша в затылок.

Только к вечеру, преодолев последние непроходимые метры, мы вышли, а вернее, выползли на тракт. Злые, голодные, грязные, исцарапанные, в порванных штанах.

Солнце уже сбежало с небосклона и пряталось за лесом, словно под ворсистым одеялом. Там, откуда мы пришли, выглядывала только его красноватая макушка. А над трактом прямо перед нами поднималась огромная по вечернему бледная и царственная Луна.

— Чего расселись?! Быстро поднимайтесь и вперёд марш! До ночи надо пройти ещё лигу-другую. А я-то надеялся, что лиги здесь покороче. Мы с трудом поднялись с земли.

— Есть хочу, — простонал Тим.

— Я тоже. Пожуём по дороге. Лучше как можно дальше оказаться от замка. Он ведь близко, если разобраться. А вдруг нас хватятся?

— Не смеши, — Тим фыркнул. — В лучшем случае — завтра. Или вообще не спохватятся. Сейчас все заняты приездом герцога. А может даже поглядят, что мы ушли и вздохнут с облегчением. И ещё посетуют, что пинка не дали для ускорения.

— Скорее, как раз для этого и догонят, — хихикнуло Зеркало.

— Наверняка неизвестно, — ответил я, заталкивая его поглубже в карман, несмотря на зеркальные протесты. Мне не хотелось знать, что будет, когда пропажа обнаружится.

— Хорошо, идём, — сказал Тим. — В какую сторону?

Я неуверенно покрутил головой. За время блуждания по лесу мы совсем потеряли ориентацию.

— У тебя что, пространственный кретинизм? — хмыкнуло Зеркало. — Налево конечно.

— Налево! — воскликнул Тим. — Я понял! Солнце позади нас, значит там — восток. Где восходит луна — там запад, а тракт ведёт на юго-запад. Потом поворачивает на юг…

Что-то в его словах было неправильно. Сначала я не мог сообразить, что именно. А потом меня стукнуло! И едва не прикончило.

— Как, ты говоришь? Где заходит солнце?

— На востоке, — ответил Тим.

— Ты уверен?

— Ты чего??

— Ничего. Забыл…

— Забыл??

Я достал компас. И напрасно. Компас тоже сошёл с ума. Синяя стрелка показывала на юг, если верить словам Тимми и Зеркала, а красная — на север. Стало быть, замок находится на северо-востоке. На меня так повлиял культурный шок или просто компас испортился? Тут я вспомнил про часы, которые шли в обратную сторону и решил, что в этом мире нельзя доверять приборам или доверять с поправкой до наоборот, а именно на сто восемьдесят градусов и против часовой стрелки. Зашибись! Но, в конце концов, и к обратному компасу можно приспособиться. К часам же я привык…

— А что это? — поинтересовался Тимми.

Я был так занят своими проблемами, что не заметил, как он уже несколько минут разглядывает компас.

— Э… определитель частей света, — ответил я. — Компас. И поспешно добавил: — Из Фегля.

— Я так и понял. А дай посмотреть.

— Он неправильно показывает. Сломался, — ответил я и поспешно сунул компас в карман. Тим разочарованно вздохнул.

Итак, совершив над собой титаническое усилие и грызя на ходу сухари, мы двинулись по тракту.

— Интересно, а что впереди? — невольно вырвалось у меня минут через двадцать. Мне ответили одновременно:

— Ночлег, — с надеждой произнёс Тим.

— Через десять лиг будет указатель и ответвление, ведущее к северо-западному тракту, — ответило зеркало. — Мы будем там послезавтра утром, с учётом ночёвок, если не сбавим темп. А ещё дальше лиг через тридцать заканчиваются владения герцога, и начинается королевский тракт. Но мы после указателя по тракту не пойдём. Это станет опасно. Из-за меня. Я знаю другую дорогу. «Если она не заросла», — ехидно подумал я.

Подкралась ночь. Опустилась тьма. Подобрался холод. Именно в таком порядке. Но нам было жарко от беспрерывной ходьбы.

Тракт ярко освещался Луной. Дорога извивалась и наша невозмутимая попутчица, высветлив чуть ли не каждый камушек, то убегала от нас, то догоняла. Ноги заплетались. Глаза слипались от усталости, а деревья тянулись по сторонам чередой костлявых веток.