— Поэтому волшебных слов король не услышит. Пусть уж лучше они умрут вместе с нами, — поды-грал Коська.

— А я? Что будет со мной?

— Мы поможем тебе.

— Но при условии, что и ты поможешь нам, — обрабатывали Гу маль «чики.

— Никогда! — решительно отвергла облезлая кошка.

— Не спеши отказываться, — попросил Коська. — Дослушай до конца. Только что на твоих глазах король лишился одного из своих слуг, и лишился навсегда. Филин улетел в лес раскрывать глаза своим собрать «ям. И ты уже не веришь своему по-велителю, — подвел итог Коська, уви «дев изменения во взгляде кошки.

— Не верю, — согласилась она. — А как вы угада-ли?

— Это не сложно. Твои глаза ясны. И ты в со-стоянии увидеть — у нас в руках очень большая си-ла.

— Волшебная? Та, о которой все только и гово-рят в этом коро «левстве? — любопытствовала кош-ка.

— М-м… почти, — не хотелось врать Коське, и в то же время не «льзя разочаровывать облезлую кош-ку. — Мы умеем пользоваться ей и се «годня, самое позднее завтра все слуги короля будут на нашей стороне.

— Я уже на вашей стороне!

— Нет, ты останешься верной королю.

— Не хочу!

— Так надо. Для виду. Пока он не превратит тебя опять в сову. Сколько лет ты служила Филе I и ничего.

— А больше ни минуты не хочу! — настаивала Гу.

— Из-за одного дня спор затевать будем?

— Сами виноваты. Зачем открывали глаза? — вор-чала облезлая ко «шка. — Мне, может, теперь и ми-нуту служить этим обманщикам против «но! А вы выдумали — день! Да я умру, сердце мое не выдер-жит тако «го двурушничества!

— Как хочешь. — Коська, казалось, совершенно охладел к облезлой кошке. Он сел — нога на ноту — и заговорил с Вадиком, предвари «тельно подмиг-нув ему пару раз. — Мы раскроем глаза всем Фили-нам и без ее помощи.

— Запросто, — сказал Вадик. — Сетку сверху, пал-ки в глаз! Успе «вай оттаскивай.

— Вашими устами да мед пить. Успевай оттас-кивай! — передразнила облезлая кошка. — Слуг мно-го, а вас мало! — ей не понравился тон маль «чика. В кошке разочаровались, а это всегда опасно, осо-бенно если ты заинтересована в успехе операции не меньше, чем другая сторона.

Коська повернулся к ней и сказал.

— Слуг много, нас мало. В этом ты права. Мы не знаем плана коро «левского дупла, можем заблу-диться и попасть не туда, куда надо. И здесь мы рассчитывали на твою помощь. У кого ключи от камер с плен «никами — тебе известно лучше, чем нам, — перечислял Кооька пункты, где им не по-мешала бы помощь облезлой кошки. — И все равно мы добе «ремся до короля! Раскроем глаза и ему! И вернемся домой! А ты ос «танешься здесь. Навсегда. Кошкой!

— Нет! Я не хочу, — испугалась Гу.

— Ты все видишь?

— Да!

— Все поняла?

— Да!

— Поможешь нам?

— Да! — сдалась Гу.

— Если обманешь, я откушу себе язык и прогло-чу его вместе с во «лшебными словами. Но до этого Пират перегрызет тебе горло. И сдела «ет это с ра-достью, — пообещал Коська. — Правильно я говорю. Пират?

— Мяу, — подтвердил кот.

— Не пугайте, пуганые, — фыркнула облезлая кошка. — Не расправи «тесь вы с королем, я сама это сделаю. У меня с ним свои счеты. Ну? Чего вста-ли? Отвязывайте! Я все покажу!

Гу отвязали. Она попрыгала, размяла затекшие лапы и сказала.

— Первое, что я бы давно сделала — посадила паука в клетку.

— Зачем?

— Эта кривоногая букашка продаст всех нас за одну муху и не поморщится.

Вадик побежал к паутине. Но паука и олед про-стыл.

— Опоздали, — заскрежетала кошка зубами.

— Опередим его, — крикнул Коська. — За мной!

ГЛАВА 8

БЕЗ ПАНИКИ!

Королевское дупло было выстроено не по про-екту королевского архитектора, а по капризу при-роды, и потому ходы-выходы имели за «частую столь неожиданные повороты, что и знающий их нередко захо «дил в тупик. План дупла был только у Ученого Секретаря и даже ви «деть его не дозволя-лось никому. Слуги ориентировались либо по ука «зателям, висевшим на стенах, либо по памяти, час-то дырявой, либо ходили по бесчисленным кори-дорам дупла в сопровождении проводни «ков. С не-запамятных времен среди слуг ходил слух, что "имеется та «йный ход, по которому в обход под бо-лотом пройдешь и в лес попа «дешь." Слух-то хо-дил, да вот ход, как не искали, никто не находил. А чтобы соблазну не было, король приказал все неизведанные коридоры перегородить решеткой и охрану поставить. С одной стороны это обстоя-тельство для наших пленников — затруднение: сол-дат в коридо «рах полно, пройти незамеченным ни-как нельзя; с другой стороны — об «легчение: в ко-ридорах поворот на повороте, один солдат другого не видит, если шума не услышит, на помощь не придет, а и решит «ся прийти — инструкцию нару-шать придется. А там черным по белому написано: на пост заступил, умри, а с места без приказа не сойди.

Эти тонкости успела рассказать облезлая кошка Вадику и Коське, когда они проходили первый отрезок пути. Филину, который охранял самый ответственный участок тюремного коридора — ту-пик у камеры пыток — десять минут назад раскры-ли глаза. Он оголил пост, а сме «ны караула еще не проводили.

Следующий пост был за углом.

Хотя король филинов и Ученый Секретарь дер-жали в тайне прев «ращение совы Гу в облезлую кошку, тайну эту знали все в королевст «ве. Длиные языки встречаются не только среди людей, и хо-рошо. Ни «кого не удивило появление кошки на по-сту номер два.

Здесь дежурил еще один угрюмый филин. Он сто какой-то раз про «мерял шагами узкий проход от главной решетки до холодной стены. Каждый раз, проходя мимо дверей камеры пленников, он с опаской поглядывал на них и еще громче твердил урок, заданный в школе.

— Мой король самый умный, самый справедли-вый. Мою жизнь, каж «дое перышко, каждую каплю крови я должен отдать по первому прика «зу, пото-му что мой король самый умный, самый справед-ливый. Я несу почетную службу, ем, сплю, а мой король каждую минуту думает обо мне, заботится обо мне, неразумном, потому что мой король са-мый справедливый, самый умный.

— Опять напутал? — остановила его облезлая кошка таким строгим голосом, словно поймала за совершением кражи или тяжкого государ «ственного преступления.

Филин до того испугался за свою дешевую жизнь, что забыл спро «сить у кошки пароль или хотя бы подумать — откуда она и куда идет без со-провождающего. Но инструкций так много, а го-лова такая мале «нькая, разве все упомнишь?

— Где напутал? — только и спросил он, часто моргая.

— Надо говорить: "самый умный, самый спра-ведливый", — поправила кошка и пригрозила. — Смотри у меня! Схватишь пару, неделю из наряда не вылезешь! Учишь, учишь вас и никакого толку.

— Угу, — согласился филин и вытянулся перед подсадной уткой. А она только этого и добива-лась.

— Закрой глаза и уши, — прозвучал приказ.

Филина приучили слушаться всех, кто умеет отдавать команды, и он беспрекословно подчи-нился. Его накрыли сетью, повалили на пол и рас-крыли глаза.

— Второй, — записал Вадик, когда и этот, полу-чив указания, уле «тел.

Облезлая кошка беспрепятственно шла в кара-ульную комнату. Лег «кость победы вскружила ей голову. Она осмелела до того, что поте «ряла бди-тельность и замурлыкала себе под нос веселую песенку:

В королевстве, где все тихо и складно…

Коська, Вадик и Пират, вжимаясь в шершавую стену, крались сле «дом.

Вдруг дверь за их спиной распахнулась и в ко-ридор выскочило шесть угрюмых филинов.

Заговорщики оглянулись и остановились в рас-терянности. Путь к отступлению был отрезан.

— За мной! — крикнул Коська и побежал вперед. Из караульной комнаты вылетел капитан с остат-ками своего от «ряда.