Марина уверенной походкой вошла в комнату, опустилась на невысокий плоский диван, смахивающий на обычный топчан, застеленный ярко-синим покрывалом, и жестом предложила разместиться возле нее.

— Я думала, что ты возненавидел меня после всего этого, — негромко произнесла она. — Что ты вообще не захочешь со мною больше разговаривать.

— Марина, мы с тобой современные люди. Мы прекрасно понимаем, что в жизни всякое случается, — дипломатично ответил я. Но на самом деле мне было очень досадно, что она предпочла другого.

— Ты не представляешь, как я рада тебя видеть. Я так по тебе соскучилась, — сказала она с придыханием, обняла меня и крепко поцеловала. Под свитером у нее ничего не оказалось. Я погладил Марину по спине, талии и чуть ниже, насколько позволяла выбранная ею поза.

Ловко освободившись, она вновь взяла инициативу в свои руки. Быстро встала, вместо покрывала застелила диван-топчан простыней, торопливо разделась и легла, позвав меня к себе. Она не обманывала, когда говорила, что сильно соскучилась. Я по ней, кстати, тоже. Привязался я к Марине все-таки за эти годы — нельзя было их просто так вычеркнуть из своей памяти. И еще. Мы оба понимали, что, возможно, это наша последняя встреча.

После мы сидели на кухне с опущенными шторами, на которых были изображены бытовые сценки на фоне фанз и цветущих вишен. Сидели и пили вино, обнаруженное в баре подруги Марины.

Работая официанткой в ресторанчике, как я помнил, Лидка приносила вино различных марок и крепости, по тем или иным причинам недопитое ее клиентами, сливала в общую бутылку и угощала этой смесью своих гостей. Напиток у Лидки получался уникальных вкусовых качеств, и все без устали хвалили ее за изобретательность и смекалку. Но, по-моему, в нем было чересчур много чего намешано. Впрочем, неважно — выбирать мне сейчас не приходилось. И следовало вести себя по принципу: пей, парень, то, что дают. Не кривись!

Вот я и потягивал этот напиток и разглядывал Марину. Все же, несмотря на излишнюю симметричность, у нее было милое и приятное лицо. Без тени смущения она сидела в одних трусиках-стрингах, закинув ногу на ногу. Ей всегда нравилась собственная нагота. Почему бы нет? В ее ладной фигурке не было ни малейшего изъяна.

— Мне сейчас хорошо, — сказала Марина, сладко потягиваясь. — Но я по-прежнему, Володя, чувствую перед тобой вину. Напрасно, наверное, я связалась с этим Денисом. Но это произошло как-то стихийно, неожиданно и словно помимо моей воли.

— Что теперь об этом говорить.

— Хотя бы потому, что это меня волнует. О чем я думаю? Все могло бы сложиться иначе, если бы у нас были дети. Как, по-твоему?

— Вероятно. Но речь о детях мы никогда не заводили, — заметил я.

— Ты прав, — с неохотой согласилась она. — А странно мы с тобой познакомились. В стоматологической поликлинике.

— Почему? Замечательное место. Вообще я с детства люблю посещать стоматологическую поликлинику. Помимо пользы для здоровья, там всегда узнаешь много нового для себя. Например, что зубы у тебя растут криво. Что они слишком хрупкие. Что в них очень узкие каналы. Что сам ты трус трусом, а по большому счету и вовсе редкий урод, — усмехнулся я.

— Что точно, то точно.

— Но, интересно, где ты познакомилась с Денисом?

— В кафе. Зашла перекусить туда во время обеденного перерыва.

— Тоже романтично.

— Значит, собираешься-таки уезжать в свою деревню?

— Не в деревню, а в поселок.

— Ой, велика ли разница? — дернула Марина плечом. — Но ты оставь мне на всякий случай свой адрес.

— Обязательно.

— Между прочим, здесь мой хозяин открывает второй зал. На постоянную работу там ему требуется наладчик игровых аппаратов. На днях я разговаривала с ним о тебе и, по его словам, ты ему подходишь. Он готов взять тебя по старой памяти.

Я ничего не ответил и налил себе еще бокал Лидкиного напитка. Из круглого аквариума, размещенного на подставке, за моими движениями внимательно наблюдала лупоглазая золотая рыбка. Видимо, она соскучилась по человеческому общению.

— Моему хозяину известно, что теперь у тебя инвалидность, — продолжала она. — Но налаживанию игральных аппаратов это нисколько не помешает. Ты неплохо себя зарекомендовал, когда подрабатывал у него. Что касается жилья, то можешь снимать пока комнату. Я знаю даже у кого — у той же Лидки.

— Ты серьезно?

— Вполне. А что такого? Ревновать к ней я не буду. Не Джульетта, слава Богу. Пойми, многие так делают. И уезжать тебе никуда не придется.

— Спасибо, конечно, за хлопоты, — поблагодарил я. — Но я еще, Марина, не совсем оправился после больницы. Поэтому боюсь, что не справлюсь с этой работой.

— Что там справляться? С твоим военно-техническим образованием для тебя это пустяки.

— Давно ее кормила? — спросил я.

— Кого?

— Рыбку. Кажется, она голодная.

— Да кормила я рыбку, кормила — вчера и сегодня. Просто она вечно голодная. Акула настоящая.

— У нас в бутике, если помнишь, стоит большой аквариум. В углу, справа от входа. Иногда от скуки я давал корм рыбкам. И как-то раз прикрепил жирного мотыля к стенке аквариума. Примерно в сантиметре от поверхности. Поначалу добраться до него желали многие, но вскоре прекратили свои попытки. Осталась только одна самая упорная — скалярия. Выскакивала, она выскакивала из воды минуты две-три, и, наконец, схватила червячка. Но тут из водорослей выскользнула такая маленькая зачуханная рыбка и отняла его у скалярии.

— К чему, любопытно, ты это рассказал? — поинтересовалась Марина.

— Да ни к чему. Забавная ситуация, и очень жизненная, — ответил я. — Нет, честно, мне необходимо отдохнуть, прежде чем устраиваться на новую работу.

Марина поднялась с табуретки, обогнула подставку с аквариумом, подошла ко мне и взъерошила мои волосы.

— Мой бедненький! Но это место могут занять. Жалко его упускать — хлебное место. Получал бы нормальные деньги. Словом, Володя, ты еще подумай.

— Обязательно.

— Я бы о тебе заботилась, всячески помогала, — обольстительно улыбнулась она.

— А Денис?

— Что Денис? С него бы не убыло. Кстати, через час мне надо возвращаться домой.

Не понимаю женщин, как они могут носить эти трусы-стринги? Хоть убей, но не понимаю! Ведь задняя тесемка постоянно трет между ягодиц. По-моему, это так же неудобно, как ходить с павлиньим пером, воткнутым в зад. У меня бы, например, наверняка там появилось раздражение и без конца чесалось. Поэтому я решил немедленно избавить Марину от напрасных мучений и снял с нее эти дурацкие трусы. Она не возражала.

Утром я встал рано. Прибрал за собой в квартире Лидки, выпил чашку растворимого кофе, покормил в аквариуме мотылем вечно голодную золотую рыбку, опустил в почтовый ящик связку ключей и отправился на работу за расчетом.

Где-то в середине пути, в переполненном вагоне метро, я увидел Вику — продавщицу из нашего бутика. Между нами всегда существовали ровные приятельские отношения. Она была славной и симпатичной девчонкой. Правда, слегка перебарщивала с использованием косметики и в уходе за собственными ногтями.

Мы поздоровались издали. Потом, с частыми извинениями перед другими пассажирами, пробрались друг к другу и встали рядом, держась за поручень и покачиваясь в такт движения поезда.

— Доброе утро, Володя! — сказала Вика, напрягая голос, чтобы перекричать стук колес идущего состава. Судя по всему, она была искренне рада нашей встрече.

— Привет, Вика! Какая ты сегодня красивая — глаз нельзя отвести, — заметил я.

— Не преувеличивай.

— Я не преувеличиваю. Как твои дела?

— Как мои дела? Бывает, что чудесно. Но в основном — отвратительно. А как у тебя?

— Аналогично.

— Куда это ты так навьючился с утра пораньше, если не секрет? — спросила она, указывая пальцем на мои сумки с чемоданом на полу вагона.

— Вовсе нет, Вика, не секрет. Сначала я хочу получить деньги в бутике. А после сразу махну в квартиру за городом в поселке Вихляево. Она мне досталась от дяди.